На здивування багатьох, SOCOM вибрала цей сильно модифікований літальний апарат Ag для перельоту з кукурудзяних полів на поля битв

Командування спеціальних операцій США вибрало літак на базі відомої машини для пилу для врожаю для виконання місії Armed Overwatch, проведення антитерористичних операцій і нерегулярних бойових дій у таких місцях, як Африка. AT-802U Sky Warden, виробництва L3Harris TechnologiesLHX
і виробник сільськогосподарських літаків Air Tractor, випередив більш відомі літаки Textron Aviation і Sierra Nevada, щоб відповідати вимогам SOCOM.

Програма Armed Overwatch передбачає флот із до 75 відносно недорогих, гнучких літаків з нерухомим крилом, які можуть розгортатися в суворих місцях, з невеликою матеріально-технічною підтримкою, щоб діяти як засоби розвідки, спостереження та рекогносцировки, а також для нанесення високоточних ударів. Конкурс на поставку відповідного літака розпочався в травні минулого року, коли SOCOM присудила п’ятьом компаніям загальну суму 19.2 мільйона доларів за демонстрацію недорогих турбогвинтових альтернатив.

На початку цього року поле було звужено до трьох кандидатів – Sky Warden від L3 Harris, AT-6 Wolverine від Textron Aviation Defence та MC-145B Coyote від Sierra Nevada Corp. Місія Armed Overwatch, по суті, розглядається як поєднання ролі ISR, яку зараз виконує U-12A Draco на базі Pilatus PC-28 компанії SOCOM, і розширення припиненої програми легких ударних літаків ВПС (2009-2020).

Враховуючи змішання ролей, багато спостерігачів вважали, що такий авіабудівник, як Textron, матиме перевагу. ВПС США, давно знайомі з навчально-тренувальним літаком Т-6, на якому базується Росомаха, придбали два AT-6 у 2020 році, а Королівські ВПС Таїланду замовили вісім одномоторних турбогвинтових двигунів для легкої атаки у 2021 році. У липні компанія Textron оголосила, що ВВС надали їй сертифікат військового типу, «прокладаючи шлях для продовження глобальних продажів легких штурмовиків».

MC-145 від Sierra Nevada, двомоторний турбогвинтовий літак з високим крилом, створений на основі польського легкового вантажного і пасажирського автомобіля PZL M28 Skytruck з коротким зльотом і посадкою, вже використовується командуванням спеціальних операцій ВПС як C-145A Combat. Койот. Здатність MC-145 самостійно розгортатися, перевозячи власну групу підтримки, спеціальних операторів або поранених на додаток до екіпажу, розглядалася як перевага, як і його вигляд вантажного літака.

Цей стриманий «підпис» узгоджувався з початковою операційною філософією U-28A, чиє цивільне коріння, ймовірно, дозволяло йому приземлятися в таких місцях, як Сомалі, не привертаючи зайвої уваги до себе чи спеціальних операторів поблизу.

Sky Warden, більший за AT-6, більш мілітаристський на вигляд, ніж Air Tractor AT-802, з якого він створений, і не знайомий американській армії, вважався більш тривалим. Що перехилило чашу терезів?

SOCOM не надав відповіді до моменту преси, але здатність Sky Warden нести більший корисний вантаж, ніж будь-який з одномоторних літаків, оцінених для Armed Overwatch, оснащених Common Launch Tube (здатним запускати ракети Griffin, безпілотники та інші невеликі боєприпаси). ), яку підтримує співтовариство спецоперацій, безсумнівно, було привабливим.

Президент відділу розвідки, спостереження та розвідки L3 Harris, Люк Савой, сказав мені, що високоінтегрована система місії AT-802U, датчики та авіоніка є ще однією відмінністю для Sky Warden. Його здатність нести кілька датчиків і до семи тактичних радіостанцій прямої видимості та за межами прямої видимості, ймовірно, приваблива для наземних команд сил спеціального призначення.

«Різниця полягає в системах місії та повному пакеті», — стверджує Савойя. «Інші [кандидати в Armed Overwatch] використовують систему місії з літака, який ніколи не мав на меті виконувати те, що [SOCOM] мав на меті».

Як завжди, ціна, можливо, була найважливішим фактором. У попередньому частина на Sky Warden Савойя сказав мені, що він «дуже впевнений», що літак буде конкурентоспроможним за ціною. Компанія L3 Harris не надала жодної цифри вартості польоту, але прості математичні вирахування з первинної контрактної програми в розмірі 170 мільйонів доларів США на шість початкових серійних літаків і систем з низьким рівнем, оголошених у понеділок, фактично ставлять початкові Sky Wardens десь у діапазоні 20 мільйонів доларів за копію. .

Повний контракт на невизначену кількість і невизначену поставку включає максимальну вартість у 3 мільярди доларів. На даний момент L3Harris планує швидко модифікувати свій демонстратор прототипу Armed Overwatch у виробничу конфігурацію «і забезпечити тестування системи зброї замовником приблизно через шість місяців», згідно з прес-реліз.

Секстет LRIP 1 Sky Wardens буде виготовлятися з 2023 року як «зелений літак» зі спеціальним крилом високої міцності на Повітряний тракторФабрика Олні, Техас. Речник Air Tractor Том Менкер каже, що компанія нещодавно розширила свої потужності, приділяючи особливу увагу лінійці AT-802, і має плани щодо подальшого розширення в найближчій перспективі. Він додає, що 2022 рік стане рекордним для виробника літаків Ag, але запевняє, що у нього буде достатньо потужностей, щоб задовольнити вимоги до доставки для Sky Warden, що рухається вперед.

Зелені AT-802 будуть доставлені з Техасу до центру модифікації L3 Harris у Талсі, штат Оклахома, де до них додадуть авіоніку, тримачі та інше обладнання. Випробування системи озброєння має розпочатися до кінця року або ближче до нього, і SOCOM очікує, що Sky Warden досягне початкової робочої здатності у 2026 фінансовому році, а повної робочої здатності – у 2029 році.

Минулого року командувач SOCOM генерал Річард Кларк заявив Конгресу передбачуваний чотири оперативні ескадрильї з 15 літаків Armed Overwatch, один з яких розгортається в будь-який момент часу, тоді як інші три виконують ротацію в США. П’ята ескадрилья з 10 до 15 літаків буде призначена для навчання переходу на тип.

Контракт передає в руки SOCOM цікавий літак, який периферійно дозволяє ВПС оперативно перевірити свою довгоочікувану концепцію легкої атаки. Розповіли в SOCOM Новини оборони він не буде негайно виводити з експлуатації U-28A, оскільки він призначає Sky Wardens, кажучи, що Draco залишається необхідним для ISR та операцій з надання гуманітарної допомоги.

Команда L3 Harris-Air Tractor, природно, спробує отримати вигоду з перемоги, можливо, звернувшись до операторів попередника Довгий меч AT-802 легких штурмовиків він продав Йорданії, Єгипту, Ємену, Об'єднаним Арабським Еміратам і Державному департаменту США.

«Кожен, хто бачить потребу в багатоцільовому літаку, який може літати 11 годин, нести до чотирьох датчиків, шість-сім тактичних радіостанцій прямої видимості та за межами прямої видимості та 6,000 фунтів ордонансів, повинен знати, що ми здатні виробляти це паралельно з усіма іншими нашими зобов’язаннями», – каже Савойя.