Якби винищувач F-35 був звичайною програмою Пентагону, цей липень виглядав би знаковим місяцем вражаючих успіхів. Натомість, це виглядає як досить типовий місяць у новітній історії найбільшого у світі збройового проекту.
Греція повідомила, що хотіла купити 20 багатоцільових винищувачів, і, можливо, вдвічі більше. Чехія заявила, що хоче 24.
Уряд Південної Кореї оголосив про збільшення розміру запланованого флоту F-35 на 50% до 60 літаків.
І новина з авіасалону у Фарнборо полягала в тому, що Пентагон і інтегратор планера Lockheed Martin
Варіанти винищувача F-35 ВМС, морської піхоти та ВПС у строю. Військово-морський варіант (на … [+]
Вікіпедія
Тим часом пілоти F-35, 1,700 з яких пройшли підготовку, продовжували виконувати навчальні та оперативні місії, накопичивши понад півмільйона годин нальоту.
У Балтійському регіоні американські F-35, що летіли з Естонії, підтримували регіональну ППО. У Середземному морі вони вилетіли з затоки Суда на Криті, щоб тренуватися з військово-повітряними силами Греції. У Північно-Східній Азії вони провели навчання з F-35 ВПС Південної Кореї.
В інших частинах Тихого океану F-35 морського базування брали участь у навчаннях Pacific Rim біля Гаваїв, а Австралія оголосила, що створила перший склад із повним набором послуг для обслуговування двигунів F-35 в Індо-Тихоокеанському регіоні, організований для підтримки 100 F-35 Canberra купує, а також авіакомпанії Японії, Південної Кореї та США, які працюють у регіоні.
Пам’ятайте, я говорю лише про липень, а місяць ще не закінчився.
F-35 швидко стає найпоширенішим тактичним літаком у світі, винищувачем, якого хоче кожен друг і якого боїться кожен ворог.
З поставленими 830 винищувачами та тисячами інших — лише США планують придбати 2,456 — здається, що F-35 визначатиме, що означає панування в повітрі до середини століття. Пентагон планує експлуатувати їх до 2070 року і вже проводить технологічні оновлення, щоб гарантувати, що вони завжди будуть «перемагати» супротивників (використовуючи улюблений термін Пентагону).
Навіть без модернізації F-35 перевершує інші винищувачі флоту США. Він перемагає літаки противника під час навчань із різницею 20 до 1, він виконує ширший спектр завдань і його легше обслуговувати. За деякими показниками це найнадійніший тактичний літак в об'єднаному флоті.
Але був час, не так давно, коли доля F-35 була далеко не визначеною. Програма була задумана в перші роки правління адміністрації Клінтона, коли розпад Радянського Союзу підірвав будь-яке відчуття терміновості інвестицій у військові технології майбутнього.
Сповнені рішучості отримати «дивіденд миру» від падіння комунізму, чиновники завантажили те, що тоді називалося Joint Strike Fighter, низкою вимог до продуктивності, щоб вони могли не купувати інші речі.
Винищувач повинен був бути майже непомітним для радарів противника. Він мав забезпечити пілотів безпрецедентною ситуаційною обізнаністю. Йому довелося зібрати й обробити величезну кількість розвідувальних даних. Його потрібно було надійно підключити до мережі з іншими військовими літаками. Він мав задовольнити чітко різні потреби трьох окремих військових служб.
І, до речі, він також мав бути доступним — згинати криву витрат, яка раніше підвищувала ціну кожного нового покоління винищувачів.
Ніхто раніше не намагався поєднати всі ці характеристики в одному військовому літаку. На початку програми здавалося можливим, що ніхто не зможе. Але Lockheed Martin очолив галузеву команду, яка задовольнила всі «ключові параметри продуктивності», і збентежила аналітиків, поставляючи кожну нову виробничу партію за нижчою вартістю літака, ніж прогнозував Пентагон.
Pratt & Whitney, компанія, яка виграла контракт на постачання двигунів для кожного винищувача, поставила силову установку, яка поєднує в собі безпрецедентну тягу, гнучкість і навіть непомітність.
Обидві ці компанії та кілька інших, які їх підтримують, дали гроші моєму мозковому центру, тож я забезпечив собі місце в першому ряду через агонію, яку вони відчували кожного разу, коли Конгрес погрожував скоротити програму або повністю її припинити.
Законодавці мали підстави сумніватися в хороших новинах про те, як розвивалася програма, оскільки технічні вимоги були настільки значними, що успіх був непевним.
Але успіх – це те, що врешті-решт досягли компанії. Режим льотних випробувань із понад 9,000 бойових вильотів довів, що Lockheed і Pratt досягли цільових показників, і як тільки це було продемонстровано, вони звернулися до вдосконалення практики забезпечення, щоб зберегти доступність винищувачів протягом 50-річного терміну служби.
Завдання підтримки продовжується, але як тільки ви зрозумієте функціональність кожного винищувача, це виглядає як вигідна угода, навіть якщо його обслуговування коштує дорожче, ніж успадкований винищувач. Зрештою, чого варто Америці перемогти китайських пілотів у 19 із 20 разів у майбутньому конфлікті?
Тож тепер F-35 справді готовий бути скрізь, що має значення, від Фінляндії до Італії, Польщі, Ізраїлю, Австралії та Японії. Шістнадцять країн купують або висловили намір це зробити, а інші країни, як повідомляється, приєднаються до спільноти користувачів найближчим часом.
F-35, за будь-якими розумними мірками, має приголомшливий успіх. Це одне з найбільших технологічних досягнень цього покоління.
Однак немає нічого «раптового» у все більшій повсюдності F-35. Знадобилося два десятиліття, щоб дійти до цього моменту, і внутрішня політична система, яка була готова відкинути партійність заради національної безпеки.
Якщо хтось скаже вам, що Вашингтон більше не може виконувати великі справи, нагадайте їм про F-35 — програму, яку Клінтон, Буш, Обама, Трамп і Байден погодилися виконувати.
Сьогодні винищувач F-35 процвітає як приклад того, чого можуть досягти дисципліна та інновації, незважаючи на скептиків і на тертя суперечливої політичної культури.
Інтегратор планера F-35 Lockheed Martin і Pratt & Whitney, батьківська компанія Raytheon Technologies
Джерело: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/26/suddenly-the-f-35-fighter-is-everywhere/