Законодавці штату вжили заходів, щоб допомогти ветеранам, і Конгрес прагне наслідувати їхній приклад

Ті, хто пожертвував роками свого часу і погодився покласти на карту своє життя, захищаючи свою країну, становлять чисельно невелику частину суспільства. З дорослого населення США 7% служили в збройних силах.

Федеральні законодавці та законодавці штату, зрозуміло, зосереджені на вирішенні унікальних потреб і проблем, з якими стикаються військові ветерани. Міністерство у справах ветеранів США (VA) є одним із найбільш масштабних і складних федеральних агентств. З бюджетом, що перевищує 240 мільярдів доларів США, VA складається з 412,000 6,000 робітників і підрядників, 1,500 144 будівель (з яких 1,200 XNUMX є центрами охорони здоров’я), XNUMX медичних закладів і понад XNUMX XNUMX амбулаторних закладів.

Проте, незважаючи на те, що VA велике, є ознаки того, що агентство залишається перевантаженим, борючись із невиконаними послугами, які змушують ветеранів чекати тривалий період часу, перш ніж вони зможуть отримати допомогу з претензіями на пільги та інвалідність. Насправді, більше 36% із майже 520,000 125 позовів про втрату працездатності та компенсацій, які зараз розглядаються у VA, старше XNUMX днів.

Останні два десятиліття іноземних військових операцій дали найбільшу кількість ветеранів у США з часів війни у ​​В’єтнамі. Для того, щоб виправити те, що, як очікується, буде зростаючим відставанням у VA, наразі в Конгресі розглядається низка реформ, спрямованих на оптимізацію процесів і процедур VA з метою покращення обслуговування ветеранів. Одним із способів зробити це може бути залучення компаній і неурядових організацій, які вже допомагають ветеранам у вимаганні пільг.

Екосистема організацій, які зараз допомагають ветеранам орієнтуватися в системі VA, включає організації служби ветеранів (VSO), що складаються з волонтерів, акредитованих законних представників і приватних консалтингових фірм, які працюють на непередбачених обставинах. Ветерани також можуть спробувати самостійно орієнтуватися в процесі VA. Але попит і просто існування приватних компаній, єдина місія яких полягає в тому, щоб допомогти ветеранам орієнтуватися в цьому процесі, підкреслює складність, заплутаність і дисфункцію системи VA.

Реформи, які ускладнять отримання акредитації VA або звузять вищезгадану екосистему приватних компаній, які допомагають ветеранам, можуть призвести до негативних непередбачуваних наслідків, які збільшать відставання від послуг VA. Додатковий реформи розглядаються в Конгресі. Наприклад, одна пропозиція, яка розглядається в Сенаті США, обмежує вибір ветеранів шляхом фактичного встановлення монополії для акредитованих адвокатів. Критики стверджують, що в багатьох випадках ці юристи мають стимули затягувати процес оскарження пільг довше року, а не шукати швидшого вирішення.

Замість того, щоб обмежувати кількість приватних організацій і акторів, які можуть допомогти ветеранам орієнтуватися в процесах подання заявок на отримання пільг і апеляцій у VA, багато хто віддав би перевагу тому, щоб федеральні законодавці розширили можливості існуючої мережі приватних постачальників послуг для ветеранів. Цього можна досягти шляхом розширення системи акредитації, що збільшить кількість постачальників послуг, доступних для надання допомоги ветеранам.

Існує довга історія державно-приватного партнерства, яке служить ефективним способом побудови більшої інфраструктури за менших витрат для платників податків. Державно-приватне партнерство також використовувалося для покращення інших послуг, які зазвичай надаються урядом. Наприклад, приватні постачальники швидкої допомоги використовувалися в Каліфорнії, щоб забезпечити доступність екстреної медичної допомоги для тих, хто живе в некорпоративних сільських районах. Багато хто вважає, що аналогічне залучення державно-приватного партнерства з постачальниками послуг для ветеранів є розумним способом для федеральних законодавців усунути зростаюче відставання у VA, прискорити надання пільг і оптимізувати обробку позовів про інвалідність.

Добре задокументовано, як ті, хто служив своїй країні, зараз підпадають під вплив повільної та недосконалої урядової бюрократії. Впровадження реформ для прискорення надання пільг ветеранам і розгляду заяв про інвалідність є необхідним з точки зору політики. Крім того, для законодавців, багато з яких братимуть участь у виборах у листопаді цього року, не потрібне дороге опитування, щоб знати, що такі реформи та політичні ініціативи також створюють велику політику напередодні проміжних виборів.

Законодавці штату допомагають ветеранам із податковими пільгами та реформою ліцензування

Поки федеральні законодавці розглядають реформи для допомоги ветеранам, законодавці та губернатори штатів вживають заходів, щоб допомогти колишнім військовослужбовцям. Зокрема, нещодавно губернатори та законодавці штатів ухвалили реформи, щоб надати ветеранам цільові податкові пільги.

З 41 держави, які оподатковують прибуток, 26 звільнено всі доходи військової пенсії від державного оподаткування. З інших 15 штатів, де податок на прибуток, дев'ять з них дозволяють часткове звільнення від податку на доходи військових пенсій.

Кількість штатів, які звільняють військові пенсії, незабаром зросте завдяки прийняттю нового законодавства цієї весни в кількох штатах. 18 квітня губернатор Джорджії Браян Кемп (справа) підписав HB 1064, перше в Грузії звільнення від податку на прибуток військовослужбовців.

«До сьогодні ми були єдиним штатом у регіоні – і одним із небагатьох у всій країні – який повністю оподатковував наших військових пенсіонерів до 62 років, з обмеженими положеннями або винятками», – сказав губернатор Кемп. сказав у день, коли він підписав HB 1064. «Здійснюючи цю зміну, ми стимулюємо цих висококваліфікованих людей продовжувати працювати у своїх громадах, коли вони починають другу кар’єру, допомагаючи Джорджії залишатися штатом №1 для бізнесу».

Майже через місяць після того, як губернатор Кемп запровадив повне звільнення військових пенсій від податку на прибуток штату, губернатор Південної Кароліни Генрі МакМастер (справа) пішов цьому прикладу, підписавши H. 3245, Закон про підвищення кваліфікації та військове визнання.

«Ми робимо все можливе, щоб заохотити героїчних ветеранів нашої країни жити, працювати та створювати сім’ї тут, у Південній Кароліні», – сказав губернатор Генрі Макмастер. «Роками ми боролися за те, щоб скасувати всі державні прибуткові податки на їхні пенсії. Я пишаюся тим, що нарешті підписав закон, який зробить це реальністю. Це лише ще один спосіб, яким ми можемо подякувати нашим ветеранам за їхню жертву, і це додає до довгого списку речей, які роблять Південну Кароліну найбільш сприятливим для військових штатом у країні».

«Наразі 35 штатів не оподатковують військовий [пенсійний] дохід», — сказав представник Боббі Кокс (справа), співавтор H. 3245, який був схвалений одностайною підтримкою обох партій. «Південна Кароліна стане частиною цієї групи і залучить деякі з тих чудових навичок роботи, які ми хочемо мати з нашими ветеранами».

Тим часом у сусідній Північній Кароліні новий державний бюджет, прийнятий наприкінці 2021 року, поступово знижує ставку податку на доходи фізичних осіб Північної Кароліни для всіх працівників з 5.25% до 3.99%. У цьому ж бюджеті губернатор Рой Купер (D) і керована республіканцями Генеральна асамблея також звільнили військові пенсії від податку на доходи штату. Це звільнення поширюється на тих, хто прослужив принаймні 20 років і було зроблено заднім числом до початку 2021 року.

«Ми говоримо, що ми найбільш сприятливий для військових штат у Союзі, і я думаю, що ухвалення цього законопроекту справді доведе це для військових пенсіонерів не лише в нашому штаті, а й у всій країні, і, сподіваюся, ми отримаємо багато вони переїжджають сюди, щоб допомогти нашій економіці», – представник Північної Кароліни Джон Сока (справа) сказав.

Північна Кароліна була однією з них п’ять штатів, які прийняли законодавство у 2021 році звільнити військові пенсії від державного прибуткового податку. Іншими були Арізона, Юта, Індіана та Небраска. Ця тенденція була двопартійною справою. У Каліфорнії, наприклад, де демократи мають значну більшість у сенаті та асамблеї штату, було прийнято законодавство, яке звільняє військові пенсії від податку на доходи штату.

«Військові пенсіонери приносять переваги нашому штату, такі як стабільність, професійні навички, які використовуються на другій кар’єрі, і федеральне фінансування», — сказав член парламенту Каліфорнії Джеймс Рамос (D), спонсор AB 1623, законодавство, яке звільняє військові пенсії від оподаткування доходів у Каліфорнії. «Ці чоловіки та жінки служили нашій нації, виконуючи різноманітні важливі функції, і вони та їхні родини часто робили це, жертвуючи великими особистими жертвами. Каліфорнія повинна більш повно визнати їхній внесок».

Зменшення перешкод для працевлаштування сімей військовослужбовців

На додаток до звільнення від податку на пенсійний прибуток, законодавці та губернатори штатів також нещодавно вжили заходів, щоб усунути нормативні перешкоди для працевлаштування, якими часто служать вимоги щодо ліцензування професій. Із заохоченням Міністерства оборони останніми роками все більше штатів приймають законодавство, яке передбачає певну форму взаємності для отримання професійних ліцензій членів сім’ї військовослужбовців за межами штату, допомагаючи подружжю швидше отримувати дохід у новому штаті проживання.

У квітні губернатор Кемп разом із першим у своєму штаті звільненням від оподаткування військових доходів підписав HB 884, законопроект, який прискорює видачу професійних ліцензій для подружжя військовослужбовців. HB 884 гарантує, що такі ліцензії видаються протягом 90 днів. Того ж дня він ухвалив HB 884, який також підписав губернатор Кемп SB 87, яка дозволяє платникам податків Грузії пожертвувати частину або всю суму відшкодування щорічного податку на стипендії для ветеранів-інвалідів.

У той час як Південна Кароліна наслідувала приклад Джорджії, повністю звільнивши доходи від військової пенсії від державного оподаткування, законодавці штату Пальметто пом’якшили вимоги до ліцензування професій для сімей військових за два роки до Джорджії. У травні 2020 року законодавці Південної Кароліни та губернатор Макмастер прийняли S. 455, Закон про професійне та професійне ліцензування військовослужбовців і подружжя. Цей новий закон передбачає взаємне отримання професійних ліцензій для сімей військовослужбовців, щоб полегшити та прискорити процес отримання атестатів штату для членів сімей військових, які переїжджають до Південної Кароліни.

«Якщо ми зможемо подолати бюрократичну тяганину, щоб допомогти нашим сім’ям військових досягти фінансової безпеки, ми будемо робити це щоразу», сказав Губернатор Макмастер. «Це чудовий законодавчий акт, і я пишаюся тим, що мав можливість його підписати.

«Цей закон демонструє відданість, яку ми всі маємо перед нашими військовослужбовцями, і він підкреслює важливість впливу, який вони мають на наш штат», — сказала Емілі Фарр, директор відділу ліцензування та регулювання праці Південної Кароліни. Більшість штатів зараз ухвалили подібне законодавство, щоб пришвидшити процес ліцензування або забезпечити взаємність ліцензування за межами штату для сімей військових, які особливо потребують спрощеного процесу акредитації з огляду на їх мобільність.

«34% подружжя військових у робочій силі насправді працюють у професіях, які вимагають ліцензії, і ми в 10 разів більші ймовірності, що нам доведеться переїхати через межі штату», Марінель Рейнольдс, ліцензований клінічний соціальний працівник і дружина військового, сказав Національне громадське радіо. Рейнольдс зазначає, що законодавство про взаємне ліцензування та інші реформи, які прискорюють процес ліцензування для сімей військових, «значним чином зменшують перешкоди для безробіття, що може мати серйозний вплив на добробут, а також на економічне зростання».

Серед тих, хто закликає законодавців штату прийняти законодавство про взаємність професійних ліцензій, було Міністерство оборони, яке в 2011 році зробило взаємність професійних ліцензій і експедицію з акредитації пріоритетом. У 2018 році міністри армії, флоту та повітряних сил надіслали лист до Національна асоціація губернаторів, щоб пояснити, що державна політика, яка стосується ліцензування та освіти військовослужбовців, буде врахована в майбутніх рішеннях про розташування бази. «Це привернуло увагу штатів, і ми побачили, що у 2018 і 2019 роках відбувалося набагато більше активності», сказав Маркус Борегард, директор відділу зв’язку Міністерства оборони та держави.

Зі святкуванням Дня пам’яті та Дня незалежності літо дає людям багато приводів подумати про тих, хто служив у Збройних Силах США, і подякувати їм. Оскільки американці вшановують тих, хто пожертвував набагато більше для своєї країни, ніж більшість інших, законодавцям на федеральному рівні та рівнях штатів настав час подумати про реформи, які вони запровадили для допомоги ветеранам, і про те, що ще можна зробити.