«Сент-Луїс Кардіналс» розраховує на трьох 40-річних підлітків, які підтримають наймолодшого тренера у вищій лізі

Вік – це питання розуму. Якщо ви не проти, це не має значення.

Ось чому Сент-Луїс Кардіналс довірив статки своєї команди 2022 року наймолодшому менеджеру гри Оліверу Мармолу та трьом найстаршим гравцям, Адаму Вейнрайту, Ядьєру Моліні та Альберту Пуйолсу.

Менеджер-новачок, який три літа обіймав посаду тренера в Сент-Луїсі під керівництвом Майка Шилдта, насправді молодший у віці 35 років, ніж його трійка старших державних діячів.

Пужолс, якому в січні виповнилося 42 роки, є найстаршим. Уейнрайт відзначить свій 41-й день народження у серпні, через місяць після того, як Моліні виповниться 40 років.

Рідко одна команда так сильно покладалася на одного гравця такого віку, не кажучи вже про трьох. Але кардинали завжди літали під мелодію іншого барабанщика.

Команда виграла 19 вимпелів Національної ліги та 11 чемпіонатів світу, хоча жодного з 2011 року. Минулого року вони фінішували другою, на п’ять ігор відстаючи від Мілуокі в Центральній Національній лізі, але програли раптову смерть Wild Card Game Лос-Анджелес Доджерс, 3-1, перш ніж вони змогли вийти в серію дивізіону.

Оскільки всі троє старших державних діячів, ймовірно, підуть у відставку після цього сезону, Мармол сподівається, що ідея «останнього ура» підштовхне до виступів, які повернуть його клуб у плей-офф.

З трьох у Моліни найважча робота. Пуерториканський кремезний приймач з’явився в 121 грі – важке навантаження для будь-якого кетчера – минулого літа, не дозволяючи його ударам страждати. За свою 280-річну кар'єру він має середній показник 18, зробивши 171 хоум-ран.

Оскільки призначений нападаючий розширений до Національної ліги, Пуйолс може грати не так часто, як Моліна. Минулого року він провів 17 Хомерс у 109 іграх, але був далекий від тієї форми, яку показав протягом 11 попередніх сезонів у Сент-Луїсі, коли він виграв три нагороди MVP.

Пуйолсу, який за все життя нападає 297, який вступає у свій 22-й сезон, потрібно 21 хоумран, щоб приєднатися до Баррі Бондса, Хенка Аарона та Бейба Рут у клубі 700 Home Run. Однак із Полом Голдшмідтом на першій базі, домініканський відбивач збере більшість своїх біт як DH, можливо, розділяючи час з лівшою Корі Дікерсоном, також підписаним як вільний агент від Cards.

Уейнрайт взагалі не буде бити, хоча він був одним із кращих глечиків ліги. Незважаючи на свій похилий атлетичний вік, правша 6 футів 7 дюймів залишається на вершині своєї гри після того, як минулого літа показав рекорд 17-7 і середній заробіток пробігу 3.05, що дозволило йому здобути 16 перемог за 200 життя. Він і Моліна провели всю свою кар'єру в Сент-Луїсі, тоді як Пуйолс повернувся після 10 років у Лос-Анджелесі, в основному з Ангелами.

Він серед небагатьох гравців з 3,000 ударів і 500 Хомерс. У нього ще 19 постсезонних Хомерс, вісім з них у Світовій серії.

Один з останніх вільних агентів, які знайшли команду цієї весни, Пуйолс підписав річну угоду минулого тижня на 2.5 мільйона доларів, що значно нижче середньорічного показника 10-річної контрактної пропозиції на 240 мільйонів доларів, яка переконала його залишити Сент-Луїс і переїхати Анахайм після кампанії 2011 року.

Після завершення дворічного контракту Моліна заробить 10 мільйонів доларів – половину його особистої пікової зарплати з 2017 року. Цього року Уейнрайту буде виплачено 17.5 мільйона доларів, також за умов дворічної угоди. Його найвища зарплата в Сент-Луїсі становила 19.5 мільйонів доларів на рік з 2014 по 18 рік.

Незалежно від того, наскільки добре «Кардс» виступає цього року, їхні троє 40-літніх могли б досягти рідкісного етапу після кар’єри, якщо вони всі разом підуть на пенсію після цього сезону. Pujols є замком для виборів до Зали слави бейсболу, імовірно, з першої спроби, але не виключено, що Моліна та Уейнрайт можуть приєднатися до нього. Усім доведеться почекати необхідні п’ять років, перш ніж їхні імена з’являться в бюлетенях Куперстауна.

На піку свого розвитку Пужолс був у своєму класі. Він ледь не пропустив – на одне очко від середнього показника – провів 11 сезонів поспіль із середнім показником 300, 30 хоум-ранами та 100 відбитими.

Керування трійкою ветеранів повинно бути легким для Мармола, оскільки очікується, що всі троє будуть наставниками своїх молодших, менш досвідчених товаришів по команді.

Уродженець Нью-Джерсі з домініканським корінням, Мармол є наймолодшим менеджером «Кардиналів» після 34-річного Марті Меріона в 1951 році. Однак, на відміну від Меріон, Мармол ніколи не грав у мажордах.

Він змінює Майка Шилдта, який привів «Кардс» до 17-матової переможної серії у вересні, але потім посварився з Джоном Мозеляком, президентом бейсбольних операцій команди, після плей-офф.

Мозеляк сказав, що просував Мармола з огляду на безперервність, розраховуючи на те, що він буде розвивати свій досвід на посаді тренера. Він провів на цій посаді три роки після того, як у 2017 році прийшов у Кардс на посаду першого базового тренера після того, як тренував і керував системою команди в низькій лізі.

«У Олі буде власний голос», — сказав Мозеляк, коли Мармола підняли в жовтні минулого року. «Він зможе зняти на цьому власні відбитки пальців. Ви сподіваєтесь і очікуєте, що він навчився робити речі по-своєму і тому, у який він дуже довіряє».

Окрім Уейнрайта, Моліни та Пуйолса, у Мармола є потужна база ветеранів, до якої також входять Голдшмідт та Нолан Аренадо. Усі колишні зірок усіх зірок.

«Чемпіонат — це мета, а все, що менше, — це розчарування», — сказав Мармол. «Цей, 2022 рік, нічим не відрізняється».