Шочу, надзвичайно популярний японський алкоголь, став більш доступним у Нью-Йорку завдяки новому закону

Можливо, ви не чули про шочу, найважливіший традиційний японський алкоголь. Або, можливо, ви куштували його, але ніколи не здогадувалися, що це зробили — останнім часом бармени почали використовувати цей універсальний лікер у різноманітних коктейлях, як-от хайбол, мартіні та негроні в США.

В Японії шочу популярніше ніж саке. У 2020 році на сьочу припадало 15.4% від загального споживання алкогольних напоїв у вартісному вираженні, а на саке – 4%.

Однак коли справа доходить до експорту, цифри змінюються. Саке стає дедалі популярнішим у світі, і 2021 рік став рекордним для його експорту, який склав 295 мільйонів доларів. Але експорт шочу склав 13 мільйонів доларів, лише 4% саке.

Чому експорт сьочу так сильно тягне саке?

Важливою причиною є закон штату Нью-Йорк, головний потенційний ринок для шочу.

Щоб продавати алкогольні напої в Нью-Йорку, вам потрібна ліцензія на безалкогольні напої (для продуктів із низьким вмістом алкоголю, як-от вино, пиво та саке), або ліцензія на міцні алкогольні напої (для продуктів із високим вмістом алкоголю, таких як джин і горілка). Ліцензія на міцні алкогольні напої в два-три рази дорожча за ліцензію на безалкогольні напої, і її отримати набагато складніше.

Досі сьочу продавали лише за ліцензією на міцні алкогольні напої, що неминуче обмежує доступність сьочу в штаті.

Але ось хороша новина: 1 липня губернатор Нью-Йорка Кеті Хочул підписала новий закон, який дозволяє продавати шочу за ліцензією на безалкогольний алкоголь, якщо вміст алкоголю в ньому становить 24% або менше. Тепер бари, ресторани та роздрібні торговці без ліцензії на міцні алкогольні напої можуть продавати шочу.

У результаті споживачі не тільки можуть насолоджуватися значно розширеними варіантами сьочу, але також бари та ресторани можуть запропонувати вдосконалені меню коктейлів із сьочу, якщо їм це подобається. Поки що ресторани без ліцензії на міцні алкогольні напої пропонували коктейлі, замінюючи спиртні напої іншими продуктами, такими як вино, херес і пиво, але рівень алкоголю в них становить лише 15% або близько того. Міцність шочу 24% і його універсальність можуть бути корисними для цих закладів.

Кента Гото, власник BAR GOTO і BAR GOTO NIBAN в Нью-Йорку, часто використовує шочу в своїх коктейлях. «Новий закон чудовий. Це дозволяє набагато ширшій аудиторії відчути та насолодитися сьочу. Ті, хто ніколи не їв сьочу, можуть спробувати це вперше», — каже він. «Більшість сьочу, які я тяжію до пиття або використання в коктейлях, містять 25% алкоголю або вище. Але все одно дуже приємно, що пивні та винні бари можуть подавати шочу, як і інші аперитиви в меню».

Більше ніякої плутанини з корейським соджу

Окрім закону штату Нью-Йорк, є ще одна причина, чому сьочу маловідоме в США. Люди часто плутають сьочу та корейське соджу. Шочу та соджу звучать подібно, але їхні інгредієнти, методи виробництва та культурні контексти дуже відрізняються один від одного.

Але плутанину частково створили самі виробники шочу.

У 1998 році корейські лобісти успішно домовилися зі штатом Каліфорнія, щоб отримати статус звільненого від оподаткування соджу, який продаватиметься за ліцензією на безалкогольні напої. Вони стверджували, що в корейській культурі соджу є частиною регулярних обідів і це не повинно регулюватися законом про міцні алкогольні напої. Оскільки законодавство Каліфорнії якимось чином розглядає соджу та шочу як однакові продукти, шочу також може мати особливий статус на законних підставах.

Що б ви робили, якби ви робили шочу, а величезний ринок Каліфорнії був би доступний, якщо б ви вказали слово «соджу» на етикетці?

Багато виробників шочу вирішують це зробити, і ви можете знайти багато шочу, позначених як соджу в Каліфорнії.

Як ви можете собі уявити, дуже принизливо називати шочу «содзю» для гордих японських винокурів шочу, які працюють у цьому бізнесі поколіннями, прагнучи зберегти унікальні традиції.

«Назвати сьочу-соджу — це все одно, що називати японський рамен італійською пастою», — каже Джон Маккарті, юридичний і законодавчий радник Асоціація японських ресторанів Нью-Йорка (NYJRA) і колишній шеф-кухар/власник популярного японського ресторану OKA на Манхеттені.

Тепер згідно з новим законом, на відміну від Каліфорнії, виробники шочу можуть позначати шочу як шочу згідно з ліцензією на безалкогольний алкоголь, що може сприяти визнанню шочу в Нью-Йорку та, можливо, за його межами.

За оцінками стаття Los Angeles Times у 2002 році компанія Jinro America Inc., найбільший виробник соджу, спостерігала зростання від 35% до 40% за перший рік після прийняття закону. У найближчі місяці Shochu може відчути подібне зростання продажів у Нью-Йорку.

Японська асоціація виробників саке та шочу (JSS) роками працює над зміною законів Нью-Йорка. У 2019 році вони почали вживати реальних заходів для внесення змін до існуючих правил у співпраці з урядом Японії. У 2021 році JSS об’єднала зусилля з NYJRA, і цього місяця нарешті новий закон став реальністю.

JSS має багато планів щодо просування нового статусу шочу в Нью-Йорку, включаючи проведення семінарів і дегустаційних заходів для сенаторів, дипломатів, дистриб’юторів і роздрібних торговців, а також організацію тижня шочу в відомих барах.

Шусо Імада, генеральний менеджер Інформаційного центру JSS, каже: «Зараз 80% шочу на внутрішньому ринку містить стандартний 25% алкоголю. Ми очікуємо, що багато лікеро-горілчаних заводів знизять вміст алкоголю у своїй продукції на 1% для експорту, щоб скористатися перевагами нового статусу звільнення».

JSS також готується до переговорів щодо зміни законодавства Каліфорнії, щоб можна було називати шочу шочу, а не соджу, згідно з державною ліцензією на безалкогольні напої.