Повернення Seattle Mariners в плей-оф може дати початок економічному відродженню

Коли «Сіетл Марінерс» виступить проти «Торонто Блю Джейс» у п’ятницю ввечері, це офіційно означатиме кінець найдовшої післясезонної посухи у головних видах спорту Північної Америки — 21 сезон.

Завдяки захоплюючій молоді таланти, новим бізнес-ініціативам і відновленому ентузіазму фанатів, це може стати моментом, який відродить колись горду франшизу, яка нудилася в посередньому середовищі бейсболу протягом більшої частини останніх двох десятиліть.

Цінність усіх спортивних франшиз різко зросла за цей період, але приріст «Марінерс» на 391% є шостим найнижчим темпом зростання серед клубів MLB. в Forbes" останній набір оцінок, Моряки з 1.7 мільярда доларів займають 16 місце серед 30 команд ліги.

Уайлд-кард серія з трьох ігор Американської ліги, безумовно, стане фінансовим пострілом у руку, порівнянним з іншими аномальними спортивними подіями, такими як Сент-Пітерс роблячи глибокий забіг у баскетбольному турнірі NCAA. Офіційний магазин команди Моряків оголошений він був повністю розпроданий після сезонних товарів протягом двох днів після того, як Кел Релі взяв участь у плей-оф і завершив хоум-ран минулої п’ятниці ввечері. T-Mobile Park продає квитки на вечірки з переглядом на домашньому стадіоні команди цими вихідними, а квитки на потенційні майбутні домашні ігри в серії дивізіону розкупили за лічені хвилини, за словами команди.

Власник команди Джон Стентон ще до того, як команда зрозуміла, що вийде в плей-офф сказав Forbes У липні він очікує, що доходи Сіетла піднімуться до «верхньої третини» ліги протягом наступного десятиліття, за оцінками, стрибок з 319 мільйонів доларів минулого року до 400 мільйонів доларів, відповідно до Forbes дані.

Перемога повинна допомогти перемістити голку. Ілхан Гекіл, керуючий директор компанії з економічних досліджень Econ One, створив модель для вимірювання впливу успіху на полі на доходи команди, а також на оцінку команди. Враховуючи такі змінні, як розмір ринку, середній дохід домогосподарства в околицях, власність на стадіон та інші фактори, його дослідження виявило, що протягом останніх 12 років існувала незаперечна кореляція в MLB, навіть серед потужних команд, таких як New York Yankees.

«(Янкі) мають велику базу фанатів, їхня оцінка величезна, тому продуктивність їхньої команди має обмежену цінність, але все ж, – каже Гекіл, – коли ми дивимося навіть на Лос-Анджелес Доджерс або Янкі, продуктивність команди вплинула на дохід цифри».

Але перемога в MLB не так сильно впливає на підсумковий результат, як раніше. Нові права потокового передавання з AppleAAPL
і NBC приноситиме 115 мільйонів доларів щорічно, підвищуючи загальну суму національних медіа прав ліги до середнього 1.96 млрд доларів за сезон, що на 26% більше, ніж рік тому. Ці гроші рівномірно розподіляються між усіма 30 командами. Запровадження рекламних нашивок із джерсі та наклейок на шоломах додатково принесе гроші незалежно від перемог і поразок. Тим часом, відвідуваність ігор, один із факторів, на який Гекіл вплинув на продуктивність, неухильно знижувалася в лізі з моменту свого піку в 2007 році. Гекіл погоджується, що ці фактори можуть наблизити MLB до його результатів для НФЛ, де фінансовий вплив перемоги був «статистично незначущий».

В ідеалі розумні ділові практики та успіх на полі йшли б пліч-о-пліч. Але цього точно не було в Сіетлі протягом останніх 21 року.

«У певні моменти здається, що франшиза проклята», — каже Джон Уеллс, довічний фанат «Марінерс» і автор книги Корабельна аварія: народна історія моряків Сіетла. «Це начебто змушує вас відчувати себе саме тому, що вони не зосереджувалися на перемозі протягом більшої частини своєї історії».

Уеллс вказує на обмін наріжним гравцем Тіно Мартінеса для скорочення витрат у 1995 році, після того, як франшиза вперше у своїй історії вийшла в плей-офф, а потім обмін Кена Гріффі-молодшого на початку 2000 року та Алекса Родрігеза того грудня як приклади мислення команди — понад усе.

Тим не менш, у 2001 році «Марінерс» були втіленням успіху — рекорд ліги 116 перемог у регулярному сезоні, друга поспіль поїздка до серії чемпіонату Американської ліги та, мабуть, найпопулярніший гравець у цьому виді спорту Ічіро Сузукі, який виграв обидва новачки року та нагороди MVP.

Того року Сіетл заробив 166 мільйонів доларів доходу, зайнявши третє місце в лізі Forbes даних, і вона посіла шосте місце за вартістю франшизи з 373 мільйонами доларів. Граючи на нещодавно збудованому стадіоні, він очолив лігу за відвідуваністю в 2001 році, а потім знову в 2002 році. Бізнес процвітав.

Проте наголос продовжувався на контролі витрат, що призвело до відходу кількох ключових гравців, а також менеджера Лу Пініелли та генерального менеджера Пета Гілліка. Тодішній голова команди Говард Лінкольн став об'єктом публічного несхвалення фанів, коли він сказав Seattle Times у 2002 році, що франшиза повинна визначити пріоритети прибутку.

«Мета Моряків — не виграти Світову серію», — сказав Лінкольн. «Це рік за роком виставляти конкурентоспроможну команду, мати можливість виграти Світову серію, і сподіватися, що в якийсь момент це станеться». Він додав: «Ми абсолютно повинні заробляти гроші. Без питань, кінець історії».

Команда сім разів фінішувала на останньому місці у своєму дивізіоні з 2004 по 2013 рік, що призвело до обертових дверей менеджерів, гравців і керівників.

Право власності змінилося в 2016 році, коли група на чолі із засновником Western Wireless Corp. Джоном Стентоном і відставним MicrosoftMSFT
керівник Кріс Ларсон отримав контрольний пакет акцій Nintendo of America. Генеральний менеджер Джеррі Діпото, якого залишили в 2015 році, зберіг свою посаду, а президент команди Кеті Гріггс приєдналася в 2021 році.

Уеллс бачить Forbes історія на Гріггса з липня, у якому Стентон зробив свій коментар «верхньої третини», як продовження доказу пріоритетів франшизи.

«Замість того, щоб радіти, вау, ця команда досягла певного успіху, минуло багато часу, серія з 14 перемог, ми стурбовані тим, як отримати більше доходу, з’ясувати способи змусити людей витрачати більше грошей на сидіння преміум-класу», – каже Уеллс. «Це насправді не те, про що фанати хочуть почути; це не те, про що ви хочете почути розмову вашої групи власників, ніби це наша турбота, не потрапити на Світову серію».

Ці два інтереси не обов’язково повинні конкурувати. Команда виграла 90 ігор минулого сезону вперше з 2003 року, і цього року, демонструючи готовність витрачати гроші, клуб підписав контракт із Хуліо Родрігесом — можливо, найкращим новачком у формі «Марінерс» з часів Ічіро — на 12 років. вартістю не менше 210 мільйонів доларів. Ейс пітчер Луїс Кастільо підписав п'ятирічний контракт на 108 мільйонів доларів. І ось команда заслужила довгоочікувану заявку на плей-офф.

Нова структура післясезонного сезону, запроваджена цього сезону, додає одного додаткового кваліфікаційного гравця у кожній лізі. Хоча це несправедливо порівнювати, третє місце принесло б Морякам поїздку в плей-офф чотири рази протягом посухи. Не дивлячись на це, цьогорічна команда закінчила три ігри поза «Тампа-Бей», щоб завоювати друге місце в AL і найкращу серію з трьох на виїзді проти «Блю Джейс». Скарги чи ні, Веллс буде в Торонто на кожній грі.

У клубі гравці та тренери залишаються на зв’язку під час спілкування зі ЗМІ, кажучи, що вони не задоволені місцем у плей-офф і натомість хочуть зробити серйозний результат. Якщо вони це зроблять, вони можуть побити інший сумнівний рекорд франшизи MLB: «Марінерс» залишаються єдиною нинішньою командою, яка ніколи не грала у Світовій серії.