Прихильники вибору школи продовжують досягати успіхів у 2023 році після значних перемог у 2022 році

Як і законодавство про зниження податку на прибуток охопила країну в останні роки, оскільки за останні два роки в майже половині штатів було введено пільги з податку на прибуток, розширення вибору школи є ще однією політичною тенденцією, яка посилилася з 2020 року та продовжує стрімко розвиватися в 2023 році. Зовсім недавно губернатор Сара Хакабі Сандерс (R- Ark.) побачила, як її пакет реформ освіти, який включає універсальні освітні ощадні рахунки (ESA), був прийнятий Сенатом Арканзасу 23 лютого.

Пропозиція щодо реформи освіти губернатора Сандерса, представлена ​​як Сенатський законопроект 294, надасть батькам кожної дитини в Арканзасі ESA щорічно з 6,000 доларів США, кошти, які можна використовувати для навчання в приватній чи державній школі, яка найкраще відповідає їхнім потребам. Значення ESA з часом зростатимуть, оскільки річна сума встановлена ​​на рівні 90% витрат державної школи на одного учня за попередній навчальний рік.

«Важко переоцінити трансформаційний вплив освітнього плану губернатора Сандерса на студентів і батьків Арканзасу. Це найбільша, найсміливіша консервативна реформа освіти в країні», — сказав Нік Штеле, віце-президент із комунікацій Фонду підзвітності уряду. «План губернатора Сандерса розв’язати свободу освіти зробить Арканзас національною моделлю».

Арканзас – не перший штат, де цього року прийнято законодавство про розширення вибору школи, і навряд чи останній. Це тому, що законопроекти про створення або розширення доступу до програм ESA очікують на розгляд в законодавчих органах інших штатів, у тому числі в деяких з найбільш густонаселених штатів.

«Десятки штатів знайшли рішення, надавши батькам можливість отримати освітні ощадні рахунки, повернувши сім’ям частину їхніх податкових доларів, щоб вони були використані для навчання, терапії, репетиторства тощо», пише Джейсон Едмондс, політичний аналітик Beacon Center Теннессі, одного з перших штатів, який створив програму ESA. «Тільки цього року, Айова та Юта створили загальнодержавні програми ESA з іншими подібними Флорида та Техас прагнучи зробити те саме».

Те, що штат є червоним і має законодавчий орган із значною республіканською більшістю, не означає, що ухвалення закону, який розширює вибір шкіл, є впевненою річчю, як зараз демонструє Вайомінг. Сенат штату Вайомінг прийняв рахунок 2 лютого, яка створить універсальну програму ESA, подібну до тієї, що була запущена в Арізоні минулого року колишнім губернатором Дугом Дусі (справа), і зараз її просуває губернатор Сандерс та її колеги в інших штатах.

Схвалений Сенатом штату Вайомінг законопроект про ESA має 33 співавторів у Палаті представників, яка представляє більшість цієї палати. Проте, незважаючи на ухвалення Сенатом і підтримку більшості членів Палати представників, універсальний законопроект про ESA від Вайомінгу затримується одним політиком, спікером Палати представників Вайомінга Альбертом Соммерсом (справа). Сенатор США Гаррієт Хагеман (справа) висловила свою думку щодо цих законодавчих дебатів штату на вихідних, надіславши твіт 25 лютого, закликаючи спікера Соммерса та інших законодавців штату Шайєнн ухвалити універсальний законопроект ESA, який Соммерс затримує.

Багато хто сподівається, що 2023 рік стане роком, коли Universal School Choice прийде до Техасу

У Техасі є вибір школи, ноти EdChoice, але він обмежений «чартерними школами, магнітними школами, домашнім навчанням і вибором міжрайонної та внутрішньорайонної державної школи шляхом відкритої реєстрації. У Техасі немає програми вибору приватної школи». Це може змінитися у 2023 році.

Як і його колега в Арканзасі, губернатор Техасу Грег Ебботт (справа) зробив розширення вибору школи головним пріоритетом 2023 року. Губернатор Ебботт на початку року чітко дав зрозуміти, що вибір школи буде займати важливе місце в його порядку денному, і що його мета — забезпечити батькам і дітям у всьому Техасі загальний доступ до ESA.

«Батьки не повинні бути безпорадними, вони повинні мати можливість вибрати варіант освіти, який є найкращим для їхньої дитини», — сказав губернатор Ебботт на зустрічі 31 січня. подія в Корпус-Крісті. «Спосіб зробити це за допомогою ESA — освітніх ощадних рахунків. Ми бачили, як вони працюють в інших штатах».

Зусилля забезпечити більший вибір шкіл у Техасі, однак, мають подолати двопартійну опозицію, якщо вони хочуть бути успішними. Це тому, що в Техасі, як і в інших штатах, багато республіканських законодавців, які представляють сільські округи, вважають, що ESA та інші програми розширення шкільного вибору не приносять користі їхнім виборцям, як тим, хто живе в міських і приміських районах. Проте прихильники більшого вибору школи вказують на досвід і дані, які показують, що сільські сім’ї виграють від реформ, які розширюють вибір освіти.

«Грунтуючись на досвіді Флориди, сільські громади можуть також мати свій торт і їсти його», — каже Шака Мітчелл, старший науковий співробітник Американської федерації дітей. «За останнє десятиліття кількість сільських студентів, які користуються програмами індивідуального вибору, зросла приблизно втричі, але це все ще становить лише близько 7% сільських студентів. Це означає, що сільські школи залишаться осередками громади, але все ще нададуть дітям, які виграють від інших варіантів, значущий вибір».

Програми вибору школи та кількість сімей, які мають доступ до них, різко зросли за останні роки. «Лише у 2021 році 19 штатів створили нові програми або розширили існуючі — це набагато більше, ніж будь-який попередній рік», пише Ніл МакКласкі, директор Центру свободи освіти Інституту Като.

«За однією оцінкою, розширення 2021 року відкрило 1.6 мільйона нових слотів, не враховуючи змін до ESA Північної Кароліни, прийнятих наприкінці року», — додав МакКласкі. «Універсальне розширення Арізони 2022 року додає ще близько 1 мільйона нових слотів, доводячи загальну кількість до 2.6 мільйона. Щоб поглянути на це в перспективі, у 2020–21 навчальному році 660,085 3.3 учнів користувалися програмами індивідуального вибору. Додайте їх до потенційно нових, і загальна кількість може зрости майже до XNUMX мільйона».

Айова, Юта, Арканзас і Техас – не єдині штати, де батьки та діти готові мати більше можливостей для навчання. У ряді штатів все ще очікують реформи щодо розширення шкільного вибору з гідними шансами на проходження. Інші місця, де законодавство про вибір школи має хороші шанси на прийняття в 2023 році, включають Джорджію, Південну Кароліну, Огайо та Неваду.