Райан Блейні виграв Coca-Cola 600 і став фаворитом титулу

Раян Блейні не виглядає емоційним хлопцем. Зазвичай він спокійний, холодний і зібраний, зберігаючи прямий вигляд.

Але в понеділок увечері Блейні нарешті перервав свою серію без перемог із 59 гонок, яка бере свій початок із фіналу регулярного сезону 2021 року на міжнародній трасі Daytona International Speedway. Його червоно-зелений камуфляж № 12 Ford домінував на Coca-Cola 600 на Charlotte Motor Speedway, пройшовши 163 з 400 кіл.

Після того, як Блейні вигукнув зі свого гоночного автомобіля, припаркованого на фінішній прямій, він побіг на трибуни, як це зробив його колега, гонщик Team Penske Йозеф Ньюгарден, коли виграв Індіанаполіс 500 днем ​​раніше. Але коли реальність виявилася, що Блейні щойно припинив свою безвиграшну серію, він розплакався.

«З самого початку я не найвпевненіша людина», — сказав Блейні після перемоги. «Отже, коли я сумніваюся у твоїх здібностях щось зробити, мені справді важко вирватися з цього, принаймні мені особисто, лише тому, що я не маю такої впевненості в собі, як у деяких хлопців. Мені потрібно трохи більше переконати.

«Легко знищити себе, коли ти не виграєш. Ви повинні подумати про себе, чи можу я все-таки це зробити? Чи можу я змагатися на виграшному рівні? Тому легко сумніватися в собі».

Це восьма перемога Блейні в кар’єрі Кубка серії з тих пір, як він увійшов до прем’єр-серії в 2014 році – і повний робочий день з 2016 року. Зараз він майже закріпив місце в плей-офф, знаменуючи сьомий рік поспіль, що він матиме право на постсезон.

«Приємно бігти попереду всю гонку, лідирувати в купі кіл, мати одну з найбільших — мати одну з найшвидших машин, перевищувати дві-три машини, а потім досягти успіху», — сказав Блейні. «Це завжди супер круто.

«Я не думаю, що мені спадало на думку, що я не думаю, що ти колись знову виграєш. Ви просто починаєте сумніватися в собі, мовляв, чи достатньо я хороший, щоб конкурувати — чи такий же я хороший, як був рік тому? Чи можу я все ще це робити? Чи я прогресую та стаю розумнішим як автогонщик і все ще маю ті ж навички, які мав два роки тому?»

Перед початком сезону Блейні передбачив, що 2023 рік — це його найкращий шанс виграти чемпіонат. Окрім перемоги, він має чотири кращі п’ятірки та вісім топ-10 із середнім результатом 11.7 – другий у серії, лише після Алекса Боумена, який пропустив три гонки – протягом перших 14 подій.

Набравши в понеділок рекордні 64 очки в перегонах, Блейні лише на одне очко відстає від Росса Честейна в лідерстві в чемпіонаті регулярного сезону, що гарантує, що лідер за очками після 26 гонок заробляє додаткові 15 очок, потрапляючи в плей-офф – що еквівалентно трьом перемогам у гонках.

«Я хочу виграти чемпіонат», — сказав Блейні перед початком сезону під час медіа-туру в Нью-Йорку з нагоди 75-ї річниці Nascar. «Ми повинні вигравати гонки. Ми зробили кілька великих помилок. На початку року у нас виникли проблеми на піт-роуді, які завадили нам перемогти. Пізніше в цьому році я припустився кількох помилок, які завадили нам перемогти та позбутися чемпіонства. Ми повинні обмежити їх і застосувати на краще».

З перемогою в кошику Блейні може зосередитися на вдосконаленні своєї майстерності до початку плей-офф. Його проривний сезон у 2021 році, коли він виграв три гонки, не відстає від нього, і він знає, на що здатний Пенске після того, як його товариш по команді Джої Логано виграв титул у 2022 році.

«Це точно смерділо, — сказав Блейні про те, що він не виграв гонку регулярного сезону в 2022 році. — Були деякі можливості, які ми упустили, і ви просто намагаєтеся використати їх краще. Ми повинні зрозуміти, що ми зробили не так, і як ми можемо це змінити на майбутнє. Сподіваюся, те, чому ви навчилися протягом року і яке завадило вам перемогти, можна застосувати в наступному сезоні. Ви повинні мати правильне мислення».

Із семи іподромів, на яких Блейні перемагав у серії Кубка, серія відвідає чотири з них до кінця регулярного сезону. Атланта, однак, була змінена.