Чутки про те, що Джеймс Харден з "Сіксерс" зв'язується з "Х'юстон Рокетс", стають тільки гучнішими

Протягом останніх кількох місяців постійно ходять чутки про те, що захисник «Філадельфії 76ерс» Джеймс Харден готовий перепідписати контракт із «Х’юстон Рокетс», якщо цього літа він стане вільним агентом. Тім МакМахон з ESPN почав натякати на це як на можливість у грудні (ч/т Бен Дубоз Rockets Wire), тоді як ESPN Адріан Войнаровський на Різдво повідомив, що «Гарден і його найближче оточення відкрито обговорювали» повернення до Х’юстона.

У середу ці чутки досягли апогею.

«Очікується, що «Х’юстон» переслідуватиме 13-річного розігруючого ветерана, якщо, як очікується, він відмовиться від вибору гравця на сезон 2023-24», Сем Амік і Келлі Іко Про це повідомляє The Athletic. «І що ще більш дивно, джерела, які знають про перспективи Хардена, кажуть, що зараз він так само серйозно ставиться до можливого повернення, як і коли покинув місто».

На перший погляд, це важко зрозуміти. Наразі "Сіксерс" посідають третє місце в Східній конференції з показником 40-21 після перемоги над "Маямі Хіт" у середу, тоді як "Рокетс" мають найгірший показник в НБА - 13-49. Незважаючи на те, що «Рокетс» мають багатообіцяюче молоде ядро, включаючи Джалена Гріна та Джабарі Сміта-молодшого, на даний момент вони далеко не змагаються за чемпіонство.

З цієї причини «високопоставлене джерело Sixers, яке знає про роботу команди», повідомило Аміку та Іко, що вони «не стурбовані» можливістю від’їзду Гардена до Х’юстона на свободі волі. Йому виповниться 34 роки в серпні, і він ще не виграв чемпіонат, тому молоді, безкермові «Рокетс» не такі привабливі з точки зору на корті.

Хоча, можливо, це не головна мотивація, що спонукала Хардена повернутися до Х’юстона.

«З емоційної точки зору джерела, які знають його мислення, продовжують стверджувати, що хоча голова і зосередженість Хардена на виграші чемпіонату з 76ers, його серце завжди буде в Х'юстоні», - повідомили Амік та Іко.

Це справедливо поставити під сумнів чи буде возз'єднання з Харденом в інтересах Рокетс. Очікується, що вони досягнуть найвищої ліги $ 61.7 мільйонів у розмірі обмеження зарплати, але максимальний контракт для Хардена починатиметься від 46.9 мільйонів доларів (на основі поточного $ 134 мільйонів проекція кришки). «Рокетс» не готові втратити вільних агентів цього міжсезоння, але Грін, другий рік центровий Альперен Сенгун та решта молодого ядра матимуть право на продовження протягом наступних кількох років. Наступні два міжсезоння стануть для них найкращим шансом додати талантів у вільні агенти, перш ніж ці розширення почнуть працювати.

Що стосується віку, Харден не на тому ж рівні розвитку, що Грін, Сміт і будь-хто, кого Рокетс обирають у своєму лотерейному виборі цього року. «Рокетс», мабуть, було б краще підписувати гравців у віці від середини до кінця 20-ти, які могли б рости разом із їхнім молодим ядром, оскільки Харден, швидше за все, буде на занепаді до того часу, коли вони будуть готові знову змагатися за титул.

Проте зараз «Рокетс» перебувають на третьому році відновлення, якому не видно кінця. Терпіння, як правило, вичерпується без помітного прогресу, і якщо що, молоді Рокетс, схоже, відстають цього сезону.

«Немає жодних покращень», — ветеран-захисник Ерік Гордон повідомив журналістам наприкінці грудня, до його обміну в Лос-Анджелес Кліпперс. «Целий рік те саме. У нас є невелика можливість помилки. Це багато чого. Це менталітет. Ви повинні грати один за одного. Робіть те, що правильно від ваших товаришів по команді. Якщо ви це зробите, буде веселіше. Ви даєте собі більше шансів на перемогу».

У грудні Войнаровскі повідомив, що «Рокетс» мають «апетит значно покращити турнірну таблицю» наступного сезону. Хоча за віком Гарден не відповідає молодому ядру Х'юстона, він міг би негайно вплинути як основний плеймейкер і вторинний бомбардир. Цього сезону Харден набирає в середньому 21.6 очка та дає рекорд ліги – 10.7 передачі за гру з «Сіксерс», кидаючи 45.0% загалом і найкращий результат у кар’єрі – 39.3% із трьохочкових.

Хоча "Сіксерс", здається, впевнені у своїй здатності перепідписати його, наступні кілька місяців можуть стати вирішальними в будь-якому випадку. Перехід до глибокої серії плей-офф та/або перемога в чемпіонаті потенційно може спонукати Хардена залишитися. Ще один достроковий відхід може змусити його засумніватися, чи він коли-небудь матиме реалістичну перемогу з "Сіксерс", оскільки у них є кілька ротаційних гравців (Шейк Мілтон, Жорж Ніанг, Джален МакДеніелс і Пол Рід). цього літа також стане вільним агентом.

Незважаючи на те, що «Сіксерс» мають повні права «пташок» або «рання пташка» щодо всіх чотирьох «Мілтона», «Ніанга», «Макденіелса» та «Ріда», у міжсезоння вони будуть обмежені в можливості додавати зовнішню допомогу. У них немає жодного вибору на цьогорічному драфті — вони обміняли свого гравця першого раунду в угоді на придбання Хардена минулого лютого, а НБА позбавила їхнього вибору другого раунду через підтасування — і вони, ймовірно, матимуть лише 7.0 мільйонів доларів. виняток платника податків середнього рівня в їхньому розпорядженні, якщо вони перепідпишуть Харден.

Проте альтернатива є набагато гірше для Sixers.

Якщо Харден піде, це не те, що вони раптом отримають майже 47 мільйонів доларів обмеження зарплати, щоб замінити його. Вони вже мають 117.1 мільйона доларів гарантованої зарплати на наступний сезон із лише сімома гравцями за контрактом. Враховуйте обмеження щодо обмежень для інших вільних агентів, і вони, ймовірно, працюватимуть як команда, що перевищує обмеження, незалежно від того, що вирішить зробити Харден.

Питання щодо майбутнього Гардена не зникають. Те, як «Сіксерс» проведуть їх протягом останнього місяця регулярного сезону та в плей-офф, може допомогти визначити, де він підпише контракт цього міжсезоння.

Якщо не зазначено інше, вся статистика через NBA.com, PBPSstats, Очищення скла or Баскетбольна довідка. Вся інформація про заробітну плату через Спотрак or RealGM. Всі шанси через Спортивна книга FanDuel.