Генеральний директор Rocket Lab рекламує гелікоптерний улов ракети як ключ до цілей багаторазового використання

Ракетна лабораторія Генеральний директор Пітер Бек назвав першу спробу компанії в понеділок зловити її ракетний прискорювач Electron за допомогою гелікоптера після запуску як «феноменальну», сказавши CNBC, що тест «досягнув 99%» цілей компанії щодо повторного використання ракет.

«Вчора була демонстрація, що все працює – це все здійсненно. Ви можете успішно керувати і знову увійти на сцену [ракети] з космосу, помістити її під парашут ... а потім відправитися і відновити її за допомогою гелікоптера в повітрі», - сказав Бек.

Rocket Lab хоче зробити свої ракетні прискорювачі багаторазовими, як і ракети-прискорювачі Елон Мускус SpaceX, але з зовсім інший підхід. Після запуску своєї ракети Electron з Нової Зеландії в понеділок компанія використала гелікоптер, щоб зачепити парашут, який уповільнював прискорювач ракети, коли вона поверталася на Землю.

SpaceX використовує двигуни своєї ракети, щоб уповільнити швидкість під час повернення, і розгортає широкі ноги, щоб приземлитися на великі майданчики.

У той час як вертоліт Rocket Lab «був добре підключений» і почав літати, несучи ракету-носій, за словами Бека, пілот гелікоптера побачив, що навантаження від ракети-носія відрізняється від попередніх випробувань, і випустив ракету-носій, який упав у Тихий океан. Потім прискорювач було вилучено з води кораблем Rocket Lab. Бек сказав, що ракета в «відмінному» стані і що пілот «здійснив правильний виклик».

Бек зазначив, що вертоліт Sikorsky S-92 від Rocket Lab здатний підняти 5,000 кілограмів, а розгінний пристрій Electron важить «трохи менше 1,000 кілограмів». Хоча тест мав «великий запас», сказав Бек, Rocket Lab використовувала «справді консервативні оцінки», щоб максимізувати безпеку під час лову. Вертоліт літає з екіпажем з трьох осіб: пілот, другий пілот і кортежник.

Роблячи свої прискорювачі багаторазовими, Rocket Lab зможе запускати частіше, водночас знижуючи матеріальні витрати на кожну місію.

Бек розкрив, що підсилювач Electron становить від 70% до 80% загальної вартості автомобіля. Його повторне використання принесе значну економію для компанії та зменшить кількість підсилювачів, які їй необхідно виробляти.

Потім Rocket Lab поверне прискорювач Electron на завод, щоб розібрати його, оглянути та почати процес відновлення для наступного польоту.

Хоча Бек попередив, що компанії потрібно «провести купу випробувань» на прискорювачі, Rocket Lab «постарається літати на ньому знову» - у тому, що буде її першим запуском повторно використаної ракети.

За оцінками Бека, близько половини місій Rocket Lab будуть використовуватися багаторазовими ракетами. Нічні запуски, коли гелікоптер не літав, або запуски, які вимагають повних можливостей ракети, зменшують це число. (Rocket Lab втрачає близько 10% корисного навантаження на Electron у його конфігурації багаторазового використання.)

«Повторне використання — це ітераційний процес. Як ми бачили у SpaceX – для першого періоду час виконання становив шість місяців або більше, а потім подивіться на те, де вони зараз: на відновлення потрібні тижні», – сказав Бек.