Рік Пітіно каже, що шум, який пов’язує його з іншими роботами, тьмяніє в порівнянні з його часом у Кентуккі

Коли справа доходить до студентського баскетболу, Рік Пітіно бачив і зробив усе, що можна побачити та зробити.

Отже, оскільки його команда Iona завершила посів № 1 у турнірі MAAC, Пітіно не здивується, що його ім’я постійно пов’язують із високопоставленими роботами у Дивізіоні 1, будь то Сент-Джонс, Джорджтаун чи інші місця.

Зрештою, він був фактично виправданий у листопаді Незалежним процесом врегулювання підзвітності (IARP) у справі про порушення в Луїсвіллі, що датується 2017 роком, і тепер Пітіно, здається, ще більш бажаний як тренер у майбутній програмі високого рівня. Він не отримав ні показової справи, ні штрафу, нічого.

Проте він каже, що галас навколо його потенційної вільної агентури — він не має викупу за своїм нинішнім контрактом з Iona — тьмяний у порівнянні з його часом у Кентуккі, де він виграв чемпіонат NCAA у 1996 році.

«Ну, збільште це на 10, і ось як це було, коли я був у Кентуккі», — сказав 70-річний Пітіно в середу під час розмови з журналістами. «Одного року мені запропонували сім різних вакансій у НБА, так що це само по собі відволікало. Коли ти в Кентуккі, і за чутками про тебе чекає професійна робота, ти величаєшся.

«Тож тут лише шум Інтернету».

Пітіно наполягає, що його гравці також не відволікаються на шум навколо його майбутнього.

«Єдине, в чому я можу вас запевнити, це те, що гравці не звертають на це абсолютно ніякої уваги», — сказав він.

«Зараз інші люди звертають на це увагу, але персонал, я і гравці не звертають уваги. Інтернет не збирається найняти тренера, я можу вас запевнити. Ніколи не було і ніколи не буде».

Пітіно, звичайно, залишив Кентуккі до Селтікс у 1997 році, а потім у 2001 році повернувся до коледжу Луїсвілла на 17 років, перш ніж три скандали змусили школу нарешті звільнити його в 2017 році. Його команда в 2013 році виграла чемпіонат NCAA, але титул був звільнений через федеральне розслідування хабарництва в студентському баскетболі (за яке IARP виправдала Пітіно).

У підсумку він провів дворічну відпустку в Греції, тренуючи Панатінаїкос. Пітіно працює в Iona з 2020 року — він живе неподалік на третій лунці гольф-клубу Winged Foot — і хоче вдруге за три роки взяти участь у турнірі NCAA. Гейли (22-7, 15-3 MAAC) посідають 58-е місце в рейтингу NET, і наразі Джо Лунарді з ESPN прогнозує їх як 12-й номер посіву (проти 5-го Майамі).

Жоден вищий посів не захоче бачити Пітіно та Іону суперниками в першому раунді.

Пітіно часто стверджував, що він не прихильник ліги з однією заявкою, і особливо йому не подобається той факт, що в турнірі MAAC немає переваги на домашньому майданчику. На відміну, скажімо, від NEC або America East, турнір проводиться на нейтральному місці в Атлантик-Сіті, Нью-Джерсі

«Мені також не подобається той факт, що номер 1 або 2 посів [не має] жодної переваги взагалі, чи то в кінці, чи на початку, але це не применшує досконалості MAAC з точки зору гри", - сказав він.

«Що цікаво в цьому, кожен може виграти. Лише подивіться на те, що пробіг святого Петра минулого року. Мене здивував цей біг? Мене це до біса шокувало лише тому, що «Сент-Пітерс» не був здатний на це, а тому, що вони зробили це проти «Перд’ю» та «Кентуккі», використовуючи центровий 6 футів 7 [KC Ndefo]. Тож для мене це було неймовірно, тому що вони зіграли проти двох гігантських команд і [національного] гравця року [Оскара Тшібве]».

З 2000 року Айона була на турнірі NCAA 10 разів, у той же час Джорджтаун також був 10 разів, а Сент-Джонс – п’ять.

Загалом ґали брали участь у Великому танці 15 разів, а їхній загальний рекорд становить 1–15. Єдина перемога Айони на турнірі NCAA на сьогоднішній день відбулася в 1980 році, але вона була звільнена NCAA через те, що їхній зірковий центр, Джефф Руланд, підписав контракт з агентом для професійного представництва за кілька місяців до цього. Таким чином, книги рекордів NCAA приписують їм рекорд 0-15 в турнірних іграх NCAA.

Після розчарування Райдером рік тому у чвертьфіналі MAAC, Пітіно та його команда хочуть ще раз отримати автоматичну ставку MAAC.

«Не більше мотивації, ніж минулого року», — сказав він. «Я маю на увазі, що ми спробували це минулого року і не були більш мотивовані, ніж інші команди, які змагаються в цьому».

Він повернувся до тиску гри в лізі з однією заявкою проти ліги з декількома заявками, як-от SEC або Big East, де він раніше тренував.

«Тиск для всіх нас на цьому турнірі більший, ніж на інших місцях», — сказав він. «Якби я зараз був у Луїсвіллі чи Кентуккі, і це був нормальний сезон, ми б сказали: «Ми повинні виграти, щоб отримати кращий посів». Давайте візьмемо 2 насіння замість 3».

Пітіно збільшив свій графік, щоб зміцнити свою позицію як загальна команда, ігри проти Санта-Клари, Нью-Мексико (де тренує його син Річард) і SMU (на Гаваях), але програв усі ці ігри.

Його команда також постраждала через травми трансферу Луїсвілла Квінна Слазінскі та новачка Садіку Ібіне Айо.

«Ми намагалися скласти наш графік таким чином, щоб навіть якщо ми програли, ми все одно могли отримати ставку, але коли ми програли Санта-Кларі та програли на Гаваях, це майже вирішило нашу долю», — сказав він.

Тепер майбутнє прямо перед Пітіно та його гелами. Він каже, що нічого не відволікатиме, незважаючи на те, що шанувальники інших програм відкрито називають його своїм наступним тренером у Twitter.

«Для мене все залежить від баскетболу, - сказав він, - ... Давайте поїдемо в Атлантік-Сіті і переможемо. Зараз ми витрачаємо 12-13 годин на день, і думати про щось, окрім перемоги, було б несправедливо».

Він додав: «Без сумніву, ми будемо фаворитами… але кожен може перемогти будь-кого в будь-який вечір».

Якщо гелам вдасться виграти MAAC і провести Великий танець, очікуйте, що барабанний бій Пітіно стане ще голоснішим у Джорджтауні чи Сент-Джонсі.

Це не буде нічого нового для людини, яка все це бачила і робила.