Квотербек Гендон Хукер веде Теннессі до найвищого рейтингу з 2006 року, бере участь у гонці Heisman Trophy

У суботу Теннессі знову заволодів м’ячем на лінії 1 ярд за менше трьох хвилин до кінця першого тайму. Волонтери програли Флориді з рахунком 14-10 у першому матчі SEC для обох команд. Це була знайома позиція для програми штату Теннессі, яка лише двічі за останні 500 років перевищувала 14 у конференції.

Тим не менш, на відміну від багатьох випадків за попереднє десятиліття з лишком, добровольці відповіли тачдауном з 99 ярдів, кульмінацією якого стала передача захисника Гендона Гукера з 1 ярду. Потім вони розпочали другий тайм з 10 матчів і 73 ярдів, завершившись ще одним кидком Хукера тачдауном, цього разу 16-ярдовим, який попередив 24-14.

Теннессі здобув перемогу з рахунком 38-33 завдяки перехопленню на останній хвилині, щоб здобути найбільшу перемогу за кілька років. Для майже 102,000 20 уболівальників, присутніх на стадіоні Neyland, гра повернула спогади про золоті дні Volunteer понад XNUMX років тому та дала їм певну надію, що, можливо, команда зможе поборотися за вершину SEC.

"Волонтери" (4-0) зараз посідають восьме місце в опитуванні Associated Press, це їх найвищий рейтинг з тих пір, як вони були сьомими в сезоні 2006 року. І 24-річний Хукер, який навчається на шостому курсі, є головною причиною того, чому Теннессі знову став актуальним, принаймні зараз.

Згідно з даними DraftKings, FanDuel, BetMGM і PointsBet, Hooker займає четверте місце серед ставок на Heisman Trophy. скомпільований від RotoWire. Квотербек штату Огайо Сі Джей Страуд є явним фаворитом із показниками від +125 до +150. Квотербек Алабами Брайс Янг, пануючий Переможець Heisman, наступний між +350 і +500, за ним йде захисник USC Калеб Вільямс між +600 і +650.

Хукер значно відстає від цих трьох на рівні від +1,600 до +1,700, але він грає так само добре, як і будь-хто в країні, і в найближчі тижні має можливість показати, чи його кандидатура Гейсмана реальна чи просто міраж на початку сезону.

Цього сезону Хукер виконав 71.4% своїх передач на 1,170 ярдів, сім тачдаунів і жодного перехоплення, а також пробіг на 175 ярдів і три тачдауни. У суботу він провів найкращу гру в своїй кар’єрі, зробивши 22 з 28 передач (78.6%), кинувши два тачдауни, набравши 112 ярдів за 13 кидів і забігши на тачдаун.

«Чоловіче, Гендон сьогодні ввечері зіграв», — сказав тренер Теннессі Джош Хойпел сказав під час своєї післяматчевої прес-конференції в суботу. «Він грав на елітному рівні – рішучий у футбол, точний у футбол, проміжний, короткий, довгий, використовував ноги в потрібний момент, створював великі результати. Просто важкий конкурент, чоловіче. Напад, ми годувалися ним всю ніч».

Для Гукера субота значно відрізнялася від його перших днів у Теннессі, коли програма була в русі. Хукер, уродженець Ґрінсборо, штат Північна Кароліна, вступив до Virginia Tech у 2017 році. У той перший рік він був у червоній футболці, а в сезоні 2018 року з’явився лише в шести іграх і не намагався пройти. Протягом наступних двох сезонів Хукер стартував у 15 із 18 ігор, у яких він брав участь, кидаючи 2,894 ярди, 22 тачдауни та сім перехоплень і пробігши 976 ярдів та 14 тачдаунів.

Після закінчення Virginia Tech у грудні 2020 року Хукер увійшов портал трансферу. Наступного місяця він оголошений через Twitter, що він буде грати в Теннессі, який закінчував сезон 3-7. Менш ніж через два тижні, Теннессі звільнили тренер Джеремі Прюітт на тлі можливих порушень під час найму, тоді як спортивний директор Філіп Фулмер пішов на пенсію. Фулмер був тренером Теннессі протягом 17 років, у тому числі з 1995 по 2001 рік, коли добровольці завершували сезон у топ-10 за шість із семи років, підкресливши виграш національного титулу в сезоні 1998 року.

На той час, коли Фулмер пішов з посади тренера в 2008 році, після 5-7 сезонів, Volunteers більше не були елітною програмою. Коли він пішов як AD, вони були в ще гіршому стані.

Тим не менш, наприкінці січня 2021 року штат Теннессі найняв двох молодих високорозрекламованих людей у ​​галузі легкої атлетики коледжу, обох з Університету Центральної Флориди: Денні Уайта як спортивного директора та Хойпела як тренера.

Хукер розпочав минулий сезон як дублер Джо Мілтона, який перейшов з Мічиганського університету. Але після того, як Мілтон отримав травму в другій грі сезону проти Піттсбурга, Хукер зайняв його і ніколи не відмовлявся від своєї ролі. У 13 іграх Хукер виконав 68% своїх передач на 2,945 ярдів, 31 тачдаун і лише три перехоплення. Він також пробіг 616 ярдів і п'ять тачдаунів.

Проте результати волонтерів не були вражаючими, як статистика Хукера. Вони завершили минулий сезон із загальним результатом 7-6 і 4-4 у рейтингу SEC, а в цьому сезоні вони увійшли без рейтингу в опитуваннях. Зараз вони входять до десятки найкращих, хоча їх чекає важкий період, який визначить, чи виправданий ажіотаж.

Після прощального тижня Теннессі повертається до бою в LSU без рейтингу, де завжди складні дорожні умови. Протягом наступних чотирьох тижнів «Волонтери» прийматимуть № 2 «Алабама» 15 жовтня та № 7 «Кентуккі» 29 жовтня та зіграють з № 1 «Джорджія» 5 листопада.

Якщо Теннессі зможе виграти дві або більше з цих ігор, Хукер залишиться в боротьбі за Хейсмана і матиме шанс стати першим гравцем добровольців, який виграє нагороду. Виходячи з недавньої історії програми, штат Теннессі не слід згадувати в одній категорії з Алабамою та Джорджією та іншими провідними програмами SEC. Але Хукер і Хойпел, здається, мають хорошу хімію, оскільки сам Хойпель був найкращим захисником коледжу, посів друге місце в голосуванні за Хейсмана у 2000 році та привів Оклахому до національного титулу того року.

Протягом трьох сезонів, коли Хойпель був головним тренером UCF, «Голден Найтс» щороку входили до топ-10 за результативністю. Між тим, Теннессі був сьомим у країні за результативністю (39.7 очка за гру) минулого року в першому сезоні Хойпеля і п’ятий цього року з 48.5 очка за гру.

Під час своєї прес-конференції після суботньої гри Хукер сказав він згадав розмову з Хойпелем, коли Хукер був гравцем у середній школі, а Хойпель був асистентом у Міссурі. Хукер ніколи не відвідував Міссурі, але протягом наступних кількох років він був вражений Хойпелем.

«Його злочин неймовірний», — сказав Хукер. «Я пам’ятаю, коли він був у UCF, я дивився їхні ігри на ESPN, коли міг. Я був великим фанатом. Коли я дізнався, що він збирається стати нашим головним тренером, я був дуже схвильований».