Поштовх рівності професійного гольфу

Перемога в Aon Risk Reward Challenge 2022 коштувала більше, ніж 1 мільйон доларів призових Мінджі Лі отримані від сезонного змагання, яке нагороджує одного гравця PGA Tour і одного гравця LPGA за успішне проходження деяких із найскладніших стратегічних лунок у турі.

«Виграти значний призовий фонд є надзвичайно корисним і може допомогти забезпечити фінансову безпеку та незалежність», — каже Лі, який заробив 3.8 мільйона доларів у 20 турнірах LPGA минулого сезону. «Це також може допомогти покрити певні дорожні витрати, пов’язані з туром.

«Великий призовий фонд також може допомогти у визнанні, і отримання такого ж призового фонду, як і чоловіків, означає, що на вас дивляться на тому ж рівні, що й на чоловіків».

Розбіжності між чоловічим і жіночим спортом — будь то NBA і WNBA, PGA Tour і LPGA або MLS і NWSL — були добре задокументовані, але оскільки все більше вболівальників, корпоративних партнерів та інвесторів бачать можливість для зростання та інтересу, не кажучи вже про важливість рівності — рівень нерівності почав скорочуватися.

LPGA оголошений у листопаді він розрахував понад 101 мільйон доларів призових на 33 події цього року, порівняно з 85.7 мільйонами доларів у сезоні 2022 року.

Оскільки гольф продовжує розвиватися та диверсифікуватися, завдяки збігу численних факторів, включаючи безпечне, соціально віддалене заняття під час розпалу пандемії коронавірусу та популярність таких розважальних закладів, як Топгольф і використання технологій у спорті, молоді гравці починають грати в гольф більше, ніж будь-коли.

За даними Національного фонду гольфу, гравці у віці 6-17 років зазнали найбільший відсоток здобутки всіх демографічних сегментів в епоху пандемії з 3.4 мільйонами гравців на курсі в 2022 році.

Рекордні 3.3 мільйона людей вперше зіграли на полі для гольфу в США минулого року, причому новачки були більш різноманітними, ніж загальна база учасників цього виду спорту: у порівнянні з початківцями на 45% більше шансів бути небілими та на 35% частіше жінками. з поточними гравцями в гольф, згідно з NGF.

Це тенденція, яку Лі любить бачити.

«Я думаю, що в кінцевому підсумку це зводиться до того, щоб мати можливість збільшити доступ до гри в гольф», — говорить про рівність у гольфі восьмиразовий переможець LPGA. «Саме тут нам потрібно більше компаній і брендів, щоб інвестувати в жіночий гольф і допомогти йому вийти на той самий рівень, що й PGA Tour. Якщо більше брендів пропонуватимуть однакові призові гроші на своїх подіях, як це робив Aon як для чоловіків, так і для жінок, це може сприяти просуванню ідеї про те, що ми, жінки-гольфісти, такі ж цінні, як і чоловіки, і, сподіваюся, інші спонсори активізуються в цьому. Точно так же.

«На юніорських рівнях, я вважаю, що наставницькі програми завжди дійсно ефективні, і що більше можливостей професіонали зможуть створити для юних гольфістів, то краще це буде для наступного покоління гольфістів».

Хоча відмінності, особливо між призовими гаманцями, все ще існують у двох професійних турах, PGA Tour та LPGA у лютому оголошений спільно санкціонований захід для змішаних команд на Grant Thornton Invitational з 8 по 10 грудня в Неаполі, Флорида.

Поле з 32 гравців складатиметься з 16 професіоналів PGA Tour і 16 LPGA, які змагатимуться за гаманець у 4 мільйони доларів, що не лише запропонує гольфістам-учасникам однакові призові гроші, але й однакову видимість у цьому новому форматі, оскільки триденний турнір транслюватиметься на NBC. і Golf Channel.

Комісар LPGA Моллі Марку Самаан назвала подію «важливим кроком вперед для гольфу, жіночого гольфу та LPGA».

Корпоративні спонсори, такі як Grant Thornton і Aon, які почалася Risk Reward Challenge у 2019 році, вклавши свої гроші в рот, посилає повідомлення про зміни, які відбуваються в гольфі.

Робота ще далека від завершення, але це позитивний крок у правильному напрямку.

«Для того, щоб Aon таким чином посилив температуру нашого середовища та температури нашого світу прямо зараз, де про це так багато говорять, щоб вони активізувалися та зробили щось із цим, я думаю, це говорить багато про що про що вони», – каже п’ятиразовий переможець PGA Tour Тоні Фінау. «Мені подобається, що я партнер такої дивовижної компанії, яка готова просто робити це, а не просто говорити про це. Будучи амбасадором бренду, я пишаюся тим, що вони розвиваються таким чином.

«Це круто, що багато людей інвестують у гру — як з боку чоловіків, так і з боку жінок, — але Aon посилює свій шлях, щоб стати лідером».