Піттсбурзький бізнес-фермер майбутнього підтриманий мільярдами Прітцкера

Поруч із останнім сталеливарним заводом у бідному промисловому містечку Бреддок уздовж річки Мононгахела, лише за дев’ять миль від Піттсбурзької Сталевої вежі США, вертикальний сільськогосподарський бізнес, підтримуваний Tao Capital мільярдера Ніколаса Прітцкера, розвивається як інноватор в галузі агротехніки.

Стартап, заснований у 2016 році як RoBotany студентом МВА Остіном Веббом та інкубований в Університеті Карнегі-Меллона, має на меті порушити ринок продукції США вартістю 60 мільярдів доларів. Тепер під назвою «П’ятий сезон», що звучить більш зручно для споживачів, новий бізнес використовує передові технології, 75 мільйонів доларів венчурного капіталу, збільшення розподілу, запланований новий об’єкт у Колумбусі, штат Огайо, та розширену команду менеджерів, щоб отримати результати у швидкозростаючій вертикалі. сільськогосподарський ринок. Генеральний директор Вебб впевнено прогнозує, що "П'ятий сезон" може стати бізнесом на 15 мільйонів доларів у Пітсбурзі протягом п’яти років і 500 мільйонів доларів через плани географічного розширення, і, за оцінками, цього року продажі досягнуть двозначного рівня доходу та 600% збільшення доходу.   

«Наше розумне виробниче підприємство покращує врожайність, смак і текстуру овочів, і робить це за допомогою на 95% менше води, на 95% менше землі та не використовує пестициди чи хімікати», — сказав Вебб, якому 33 роки. Автоматизована запатентована система Fifth Season вирощує свіжі продукти цілий рік у приміщенні у вертикальних лотках, покладаючись на штучний інтелект, робототехніку та дані для контролю світла, води та поживних речовин, а також збирання листової зелені.

Наразі менше 1% свіжої продукції вирощується за допомогою гідропонних систем порівняно з землеробством у відкритому грунті, але, за прогнозами Mordor Intelligence, цей сегмент буде зростати майже на 11% щорічно до приблизно 600 мільйонів доларів до 2025 року. і більш надійні операції усувають ризик», – сказав Браян Холланд, керуючий директор Cowen & Co. в Нью-Йорку. «Це змагання за масштабуванням з потенційно кількома переможцями, які можуть довести економічну модель для автоматичного роботизованого вирощування», – додав він. «П’ятий сезон є більш просунутим, якщо не найпередовішим, на ринку в поєднанні технологій та робототехніки для вирощування овочів у приміщенні за нижчою ціною».

Fifth Season конкурує на капіталомісткому, сильно фрагментованому ринку з більш ніж 2,000, в основному невеликими фермами та кількома великими гравцями. Серед найбільших — Plenty Unlimited із Сан-Франциско, яка нещодавно отримала стратегічне фінансування від Walmart в розмірі 400 мільйонів доларів і планує продавати свою свіжу продукцію зі свого заводу в Комптоні в магазинах роздрібного продавця в Каліфорнії. Іншим великим конкурентом є компанія AeroFarms в Ньюарку, штат Нью-Джерсі, яка відмовилася від угоди SPAC, щоб опублікувати її в жовтні 2021 року, і продовжує нарощувати потужності на фермі в Данвілі, штат Вірджинія. 

«Лідерство на ринку — це лише функція часу та функція капіталу», — сказав Вебб.

Намагаючись розвинути свій бізнес і не відставати від конкурентів, Fifth Season планує побудувати свою другу ферму для вирощування в закритих приміщеннях у 2023 році і веде переговори про земельну ділянку в Колумбусі, штат Огайо, поблизу аеропорту імені Джона Гленна. Завдяки партнерству з виробником хумусу Sabra у грудні 2021 року компанія також представила нову лінійку продуктів кобрендових наборів салатів grab 'n go за ціною від 6 до 8 доларів. У березні цього року розповсюдження її продуктів розширюється в більшій кількості торгових точок Giant Eagle, а також у Kroger і ShopRite в 10 штатах і 1,000 місцях, з метою охоплення 3,000 продуктових магазинів у 2023 році. У перший рік комерційної діяльності в 2000 році близько 500,000 60,000 фунти його продукції постачалися в сусідні ресторани та їдальні кампусу з його XNUMX XNUMX квадратних футів площі на півакра землі.

Стрімок зростання «П’ятого сезону» сигналізує про нову еру високих технологій для колишньої сталеливарної столиці. Десятки регіональних технологічних стартапів з’являються в Піттсбурзі та на території колишнього Іржавого поясу, коли робочі фабрики переходять на технічні роботи, а старі промислові міста перезавантажуються.

«Технічний мультиплікатор не піднімає всі човни, але він поширюється в центрі країни», — сказав конгресмен Ро Ханна з Силіконової долини, автор книги «Гідність у цифрову еру».

«Заводські робітники та техніки вміють робити речі, мають надзвичайну етнічну роботу та почуття спільноти. Вони кидають виклик минулим конвенціям», – сказав він.

Готуючись, Fifth Season розширив свою команду лідерів у січні, тоді як очікується, що наступного року кількість співробітників зросте до 100 з 80 зараз. Ветеран фінансів і технологій Браян Гріффітс став фінансовим директором з напівпровідникової компанії Skorpios Technologies з досвідом роботи в Credit Suisse і Guggenheim Partners. Варун Ханна був прийнятий на посаду віце-президента з харчових продуктів на керівні посади в Chobani і Sabra. Гленн Уеллс приєднався як старший віце-президент із продажів і раніше працював у Quaker Oats, Welch's і Dole.   

Іншим напрямком її стратегії зростання є заплановані витрати в розмірі 70 мільйонів доларів на нову вертикальну ферму Columbus, яка втричі більша, ніж завод у Бреддоку, який коштує 27 мільйонів доларів, включаючи розвиток нерухомості для землі, будівлі та обладнання. Високоавтоматизовані ферми компанії потребують лише від 35 до 50 виробничих працівників. Завод у Піттсбурзі виготовляє чотири мільйони салатів на рік, тоді як очікується, що більший центр Огайо вироблятиме 15 мільйонів. Fifth Season працює з групами економічного розвитку One Columbus і Jobs Ohio над новим місцем розташування.

Фундамент для бізнесу Fifth Season, який змінює гру, походить від інтелектуальної сили Університету Карнегі-Меллона та технологічного підприємницького кластера Піттсбурга в галузі комп’ютерних наук, робототехніки та інженерії. Вебб розробив прототип на останньому році навчання в програмі MBA і запустив бізнес після закінчення навчання разом із співзасновником Остіном Лоуренсом, вченим-екологом та інженером-механіком, якого він зустрів у кампусі.  

Третій співзасновник, брат Вебба Брак, є технічним директором. Він розробив програмне забезпечення для виробництва. Система проходила стрес-тестування протягом двох років на переобладнаному сталеливарному заводі в південній частині Піттсбурга, перш ніж ферма Бреддок почала роботу в 2020 році.    

Наставником Вебба був Дейв Маухінні, виконавчий директор Центру підприємництва Шварца CMU, який допоміг йому налагодити зв’язок з інвесторами та прикладами для наслідування, такими як серійний підприємець Луїс фон Ан, засновник компанії Duolingo, що входить до списку Nasdaq. Він також представив студента MBA Гранта Ванденбуше, колишнього координатора глобальної стратегії General Mills, який приєднався до команди в 2018 році як менеджер з розвитку бізнесу, а зараз є головним директором з категорії. «П’ятий сезон є свідченням здатності CMU залучати дуже талановитих молодих людей та розвивати підприємців за допомогою програми МВА», – сказав Маухінні. «Це все про мережу».

Ще до закінчення навчання у 2017 році Вебб набрав капітал від інвесторів-ангелів, більшість із яких пов’язана з CMU. Мережевий ефект також відбувся, коли Маухінні представив Вебба венчурській фірмі Drive Capital із Колумбуса, яка в 1 році виділила стартап із 2017 мільйоном доларів, а в 35 році очолювала раунд на суму 2019 мільйонів доларів, коли він вийшов із режиму невидимості, змінив назву. з RoBotany, а партнер Drive Кріс Олсен приєднався як член ради директорів.

«Кріс спонукав нас уважно ставитися до ринку та думати ширше на національному рівні, а не лише на місцевому чи регіональному рівні, а також створювати довгострокову компанію та нову лінійку продуктів», – сказав Ванденбуше.

75 мільйонів доларів, зібраних на сьогодні від інвесторів, включають не лише Tao Capital Partners Pritzker у Сан-Франциско, а й вісім різних груп інвесторів, які приєдналися до них протягом 2021 року.

«Піттсбург об’єднується як екосистема. Однією з причин його подвоєння є його сильні сторони в галузі штучного інтелекту, машинного навчання та спадщини біонаук», — сказав Кіт Мюллер, який очолює групу громадських мереж RustBuilt і нещодавно став віце-президентом компанії з криптоактивів Stronghold Digital Mining у Піттсбурзі.

Більше не залежне від сталі, заліза та його річок як конкурентних переваг, місто переходить від важкої промисловості, а робототехнічні стартапи тиснуться на так звану Силіконову смугу колишніх складів. Це місто середнього розміру з населенням 303,000 677,000 чоловік, що становить менше половини його піку населення в 1950 XNUMX у XNUMX році, з’явилося як технологічний полігон для технології автономного водіння від інвестованих Ford Argo AI та Aurora, що підтримується Amazon, і технологічного підрозділу Uber, придбаного Aurora. Це також якор для науково-дослідних лабораторій у Facebook, Apple, Google, Zoom та Intel.  

Тривала проблема, з якою стикаються стартапи на Середньому Заході, - це дефіцит венчурного капіталу. У 329.9 році Каліфорнія, Нью-Йорк і Бостон залучили близько двох третин від 2021 мільярдів доларів у стартові інвестиції. Цей дисбаланс починає зміщуватися в бік спеціалізованих внутрішніх центрів, оскільки формуються опорні пункти, такі як Піттсбург з робототехнікою, а також Клівленд з біотехнологіями та Індіанаполіс з SaaS.

Покращені умови життя, розширені можливості та нижча вартість життя приваблюють тисячолітніх технічних талантів до внутрішніх центрів. Співзасновники Fifth Season та багато інших приїхали до Піттсбурга, щоб зайнятися підприємництвом, і залишилися. 

«Єдині, кому не подобається Піттсбург, — це ті, хто ніколи сюди не приїжджав, і ті, хто пішов, але ніколи не повернувся», — сказала Лінсі Кемпбелл, засновниця серіалу, яка їздила по Нью-Йорку, Лос-Анджелесу та Сан-Франциско, але повернулася додому як У Піттсбурзі є партнером The Fund Midwest і є лідером у сфері міського венчурного капіталу та стартапів.

Щоб дізнатися більше та зареєструватися на подію CNBC Small Business Playbook, натисніть тут.