Паралелі Pickleball і Racquetball – Pickleball тут залишиться?

Коли я спостерігаю та беру участь у драматичному вибуху піклболу в спортивній культурі Сполучених Штатів за останні кілька років, я не можу не помітити деякі паралелі у зростанні піклболу та прийнятті його загальною культурою з іншим ракетним видом спорту, який пережив подібне стрімке зростання в ця країна: ракетбол.

Обидва види спорту вибухнули в популярності за короткий проміжок часу, але поки ми говоримо, ракетбол відходить на другий план з точки зору участі в національному масштабі. Отже, питання полягає в наступному: чи піклбол – це примха, чи він має більшу «силу прилипання», ніж ракетбол?

Ракетбол як вид спорту для участі пройшов шлях від маловідомого варіанту паддболу на початку 1970-х до найбільшого спортивного явища в країні наприкінці 1970-х. Цей вид спорту став швидшою версією падлболу (або менш болючою версією гандболу) і почав викликати значний інтерес і попит серед гравців. Це підштовхнуло величезні інвестиції в спеціальні приміщення, оскільки оператори клубів намагалися будувати приміщення, щоб задовольнити шалений попит. З’явилися конкуруючі керівні органи у вигляді Міжнародної асоціації ракетболу та Національного клубу ракетболу, обидва змагалися за контроль над напрямком спорту, а особливо за напрямом професійних турів. Знаменитостей і професійних спортсменів приваблював цей вид спорту, а на обкладинках National Racquetball Magazine того часу щомісяця з’являлися відомі обличчя. Чоловічий професіонал став домінувати молодою, непохитною зіркою Марті Хоганом, який майже не програв у сезоні 1976-1977 у віці 19 років і став зухвалим обличчям спорту, навіть з’явився в епізоді «Суперзірок» у лютому 1980 року. Спорт еволюціонував від повільного, методичного темпу на початку свого існування до швидшого, потужного спорту до кінця 1970-х років, і повільні тактики швидко були переборені та вигнані зі спорту, скаржачись на їхньому виході, що гра тепер було «надто швидко».

Вау, цей попередній абзац звучить знайомо чи що?

Подумайте про те, що ми зараз бачимо в pickleball:

• Вибух участі: Ми спостерігаємо, як піклбол перетворився з нішевого виду діяльності п’ять років тому на найшвидше зростаючий вид спорту в країні, 10% населення США спробував це минулого року.
• Інвестиції в об'єкт: зараз ми спостерігаємо масштабні інвестиції в спеціальні майданчики для грильболу (або повне переобладнання маловикористовуваних тенісних кортів). Майже щодня ми чуємо нові оголошення про багатомільйонний об’єкт або інвестиції в існуючі парки.
• Конкурсні професійні тури: Асоціація професіоналів піклболу та професійна асоціація піклболу змагаються за контроль над грою Pro. У нас також є конкуруючі міжнародні NGBs у Міжнародній федерації піклболу та Всесвітній федерації піклболу.
• Star Power Interest: Pickleball з’явився в шоу Today, Major League Pickleball залучив інвестиції від десятків професійних спортсменів і знаменитостей, а Інтернет наповнений зірками НБА, НФЛ і ATP, які грають і насолоджуються спортом.
• Кращі молоді зірки: замініть «Marty Hogan» на Ben Johns та/або Anna Leigh Waters, і ваша молода, неперевершена суперзірка буде на вершині поточного професійного туру.
• Темп гри: спорт є розвивається на наших очах, стаючи молодшими, швидшими, спортивнішими та енергійнішими. Раніше все було «третім ударом», а тепер «третім ударом» і, можливо, «3-м ударом», якщо ви не можете знову керувати ним. Старші гравці тепер скаржаться на «бангерів» і нарікають на гравців, які обирають атаку, а не динк.

Паралелі досить разючі.

Подібність між двома видами спорту – це одне; як щодо більшого питання? Чи буде піклбол переживати такий же життєвий цикл зростання та занепаду, як і ракетбол, чи він буде більш стійким в американській спортивній культурі?

Хоча у мене немає кришталевої кулі, я вважаю, що піклбол залишиться надовго і не зникне, як ракетбол, з однієї головної причини: Зручність доступу до закладу.

У цій країні будується величезна кількість майданчиків для грильболу на замовлення. Багато з них знаходяться в громадських парках, і ці суди найближчим часом нікуди не дінуться. У місцях, де немає спеціалізованих кортів, гравці вистилають межі пікльболу на існуючих тенісних або баскетбольних кортах, які стояли там десятиліттями, і ці плоскі верхи теж нікуди не дінуться. Десятиліттями рекреаційні відділи та державні школи обслуговували ці тенісні та баскетбольні майданчики, а тепер раптом вони знайшли багато нового використання. Перешкода для входу в піклбол неймовірно проста порівняно з ракетболом: все, що вам потрібно, це рівна поверхня, достатньо велика, щоб намалювати корт, дешевий пластиковий м’яч і пара лопатей.

Велика проблема Ракетболу полягає в тому, що доступ до корту здебільшого залежить від приватних компаній, які будують криті корти в дорогих місцях на квадратний фут. Ці корти належать або малому бізнесу (багато з яких збанкрутували через Covid), або великим мережам (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's і YMCA), які в багатьох випадках віддають перевагу спорту на користь більшої щільності використання простір.

Майданчики для ракетболу залишаються в таких місцях, як університети, і в меншій кількості з існуючими мережами, але вони є скоріше новинкою, а не джерелом прибутку, і недостатньо майданчиків для створення масштабних програм. Єдине, що об’єднує всі ці майданчики для ракетболу: вимоги до членства. Зазвичай ви не можете просто зайти в будь-яке з цих місць і пограти; Ви повинні або сплачувати щомісячний членський внесок, або бути учнем школи з уже побудованими кортами.

Тепер подивіться на піклбол: хоча є деякі приватні клуби з кортами, існують десятки тисяч державних тенісних кортів, які можуть приймати гравців піклболу безкоштовно. Вам не обов’язково бути членом клубу, який коштує 150 доларів на місяць, щоб грати в піклбол: все, що вам потрібно, це рівна поверхня та сітка. Ви можете грати в піклбол у приміщенні або на вулиці, як у теплу, так і в холодну погоду.

Існує вторинна причина як підйому піклболу, так і падіння ракетболу, і це демографія. Ракетбол важкий для тіла, і гравці старіють з конкурентної позиції. З тенісом все так само, коли старіючі гравці з часом розчаровуються фізичними вимогами, пов’язаними з покриттям великого тенісного корту. Вгадайте, куди зараз збираються обидві групи старіючих гравців? Pickleball. Корти заповнені пенсіонерами, які грають цілий день, громади для пенсіонерів у Флориді, такі як The Villages, тепер можуть похвалитися тисячами гравців, а розіграші 60+ і навіть 70+ на місцевих турнірах такі ж наповнені, як і розіграші 19+. Pickleball потребує менше покриття корту, ніж теніс, фізично менший, ніж змагальний ракетбол, і має великий акцент на парній грі та соціальній активності, що приваблює як звичайних, так і змагальних гравців.

Висновок: Pickleball стрімко зростає, зростатиме й надалі та залишиться тут.

(Розкриття інформації: автор входить до складу правління США Ракетбол і однією з наших головних проблем є вирішення проблеми зменшення кількості учасників у нашому виді спорту. Я також провів масу історичних досліджень спорту протягом останніх 20 років для проекту під назвою Статистика професійного ракетболу).