Два роки тому Пентагон відпрацьовував збивати шпигунські повітряні кулі у Wargame на Алясці

Згідно з бюджетними документами Пентагону, що описують секретну програму, відому як TRIPPWIRE, американські військові, схоже, передбачили загрозу, яку представляють китайські повітряні кулі, і практикували боротьбу з ними принаймні два роки. Це також вказує на те, що замість "розрив повітряної кулі' як Wall Street Journal нещодавно запропонував, можливо, американські військові значно випереджають цю технологію, хоча їхні повітряні кулі використовуються значно інакше, ніж китайські.

TRIPPWIRE — це надумана абревіатура від «платформи тактичної оперативної розвідки, спостереження та розвідки (ISR) і корисного навантаження, які спостерігають за ізольованими віддаленими середовищами». Це багаторічна робота з використанням стратосферних куль як довготривалих спостережних платформ великої дії.

Невеликі подробиці наведені в описі програми в Бюджет досліджень і розробок в Офіс міністра оборони, організація, яка керує діяльністю армії, флоту, авіації та космічних сил. TRIPPWIRE описується як «ініціатива Міністерства оборони щодо введення в дію стратосфери, пропонуючи більшу кількість демонстрацій висотних ISR і систем зв’язку».

Фаза "ввести в дію стратосферу” є мантрою для цієї програми: думка полягає в тому, що експерименти та прототипи вже показали цінність керовані стратосферні кулі здатні переміщатися до місця розташування та залишатися над ним, тепер настав час для служб використовувати їх у своїй діяльності.

Плани показують, що TRIPPWIRE було включено до «спільних багатодоменних демонстраційних навчань, таких як «Northern Edge 21», «Talisman Sabre» або «Pacific Europe/Pacific Defender», щоб продемонструвати «операційну корисність у оперативних середовищах із безпосередньою залученням бойовиків і зворотним зв’язком». Іншими словами, змусити війська використовувати системи в реалістичних військових іграх.

Основна увага TRIPPWIRE зосереджена на використанні висотних повітряних куль як сенсорних платформ і комунікаційних реле, забезпечуючи такі ж можливості, як і супутники, але протягом тривалого періоду часу та з набагато меншої відстані. Крім того, у документі зазначається, що «в рамках TRIPPWIRE буде проведено експеримент із протидії стратосферним операціям» — іншими словами, зняття повітряних куль, керованих протилежними силами. У військовій грі це, швидше за все, передбачало б імітацію вбивства, але перевіряло б здатність США виявляти, відслідковувати, перехоплювати та займати вогневу позицію за допомогою віртуальної ракети проти реальної цілі.

Релізи ЗМІ від Північний край 21, гігантська військова гра за участю військово-повітряних сил, армії, морської піхоти та військово-морських підрозділів, яка відбулася на Алясці в травні 2021 року, показує, що були залучені стратосферні кулі. Зображення були підписані мінімальною інформацією: «Члени наземного екіпажу готують і випускають кулю спостереження» типовий приклад.

Відео з Northern Edge 21 показує повітряну кулю, разюче схожу на китайську, збиту біля Південної Кароліни, зі сферичною оболонкою та масивом сонячних панелей.

США заперечують, що літають на повітряних кулях-шпигунах над Китаєм, і, хоча програма шпигунських повітряних куль може існувати, військова програма спрямована на тактичне використання. Відповідно до Бюджетні документи на 23 фінансовий рік Про програму OSD Stratospheric Balloon: «Демонстрації зосереджені на оцінці того, як Об’єднані сили можуть використати … операцію стратосфери для вдосконалення ланцюгів знищення гіперзвукових і дальніх вогнів для протидії чутливим до часу цілям».

Іншими словами, використання повітряних куль для виявлення таких речей, як рухомі транспортні засоби або, зокрема, мобільні пускові установки балістичних ракет. 'СКАД полювання' під час «Бурі в пустелі» виявилося в основному марним, оскільки іракські мобільні пускові установки SCUD змогли ховатися під мостами та всередині будівель, запускаючи ракети та виходячи з району до того, як їх можна було націлити. Оглядові кулі об'єдналися з нові гіперзвукові ракети може виявити та вразити такі мобільні підрозділи, перш ніж вони зможуть здійснити атаку.

У документах також згадується одна конкретна частина апаратного забезпечення, стратосферна куля під назвою COLD STAR, для Covert Long Dwell Stratospheric Architecture, «оснащена автономною навігацією, датчиками високої точності та бортовими алгоритмами для полегшення завдання, збору, обробки, використання та розповсюдження». Це проводить оперативні демонстрації з 2020 року. Слово «Прихована» говорить про те, що COLD STAR може мати деякі стелс-функції, через які його важко помітити.

Опубліковано зображення у вересні 2021 року під час бойових стрільб Thunder Cloud в Андоя, Норвегія, продемонструвати запуск стратосферної кулі Raven Aerostar, яка не визначена; згідно з підписом, це використовувалося для надання координат цілі для стрільби на великі відстані. Ця компанія постачала стратосферні кулі для NASA та ряду військових програм.

Доступної інформації мало – «Деталі цього проекту засекречені», згідно з описом програми Stratospheric Balloon. Але цього достатньо, щоб показати, що Пентагон активно розробляє цю технологію, вже використовує апаратне забезпечення та має доволі гарне уявлення про те, як його вивести з ладу.

Це свідчить про те, що нещодавні збиття були дещо більш прорахованими, ніж передбачалося в перших звітах про бездихання. Але можна посперечатися, що «протистратосферний потенціал», який колись був дуже вузьким інтересом, тепер користується набагато більшою увагою, ніж раніше.