Хабарницький скандал в Огайо на 61 мільйон доларів доводить, що легше переслідувати політиків, ніж компанії

Колишньому спікеру Палати представників Огайо та колишньому голові Республіканської партії загрожує 20 років ув'язнення після того, як їх визнали винними в схемі хабарництва в розмірі 61 мільйона доларів за участю FirstEnergyFE
Корпорація. Але утиліта отримала удар. Що дає?

На думку громадськості, люди повинні відповідати вищим стандартам, ніж корпорації, особливо це стосується політиків, які підзвітні народу. Але компанії, які прагнуть отримати прибуток, можуть отримати більше. Окремі особи більш відчутні, ніж безіменні та безликі підприємства, які, якщо покарати занадто суворо, можуть завдати шкоди своїм працівникам і громадам, де вони працюють.

«Ми маємо інші очікування від людей, ніж від корпорацій», — каже Тая Коен, доцент кафедри ділової етики Університету Карнегі-Меллона в Піттсбурзі, в інтерв’ю цьому автору. Розглянемо невиконаний контракт: «З фізичною особою це невиконана обіцянка. З компанією ми відчуваємо, що це в її інтересах, і ми не моралізуємо це так само. Суспільство може не сприймати це як величезний моральний проступок».

Йдеться про закон штату Огайо, який вимагає пакету порятунку в розмірі 1.3 мільярда доларів, щоб оподатковувати кожного споживача електроенергії та спрямувати гроші на порятунок колишніх ядерних операцій FirstEnergy. Хабарі допомогли прийняти цей закон і подолати ініціативу виборців.

Колишнього спікера Палати представників Ларрі Хаусхолдера та колишнього голову Республіканської партії Огайо Метью Борхеса засудили минулого четверга. ФБР засвідчило, що Хаусхолдер забрав додому близько 514,000 366,000 доларів, а Борхес отримав XNUMX XNUMX доларів. Вони взяті під варту, кажучи, що оскаржуватимуть свої справи.

У 2021 році між FirstEnergy та федеральними прокурорами було укладено угоду про відкладене судове переслідування, компанія визнала, що вступила в змову з державними службовцями, а згодом підкупила їх. Компанію оштрафували на 230 мільйонів доларів, які порівну розподілили між федеральним урядом і урядом штату. В Огайо комунальне підприємство використовуватиме його, щоб допомогти малозабезпеченим громадянам оплачувати комунальні рахунки. Це найбільший штраф, який коли-небудь накладала прокуратура США для Південного округу Огайо.

Прокурори сказали, що вони хотіли, щоб покарання було «жало», але не хотіли порушувати бізнес компанії. Вони висунули одне звинувачення: змова з метою надання чесних послуг і шахрайство, яке вони відкинуть, якщо FirstEnergy співпрацюватиме.

Тим не менш, генеральний прокурор штату Огайо Дейв Йост висунув звинувачення в цивільному рекеті проти комунального підприємства. «Іншим правопорушникам у цьому скандалі – особливо і включно з керівниками компанії First Energy, які фінансували корумповану Householder Enterprise – не можна дозволити втекти без ушкоджень», – сказав Йост у заяві.

«Ларрі Хаусхолдер незаконно продав будинок штату, і таким чином він остаточно зрадив великих людей Огайо, яким він був обраний служити», — додав прокурор США Кеннет Л. Паркер у заяві. «Метт Борхес був добровільним співучасником змови, який давав хабарі за інсайдерську інформацію, щоб допомогти Хаусхолдеру. У своєму сьогоднішньому вердикті присяжні підтвердили, що протиправні дії, вчинені обома чоловіками, не будуть терпіти і що вони повинні бути притягнуті до відповідальності».

Як етичні порушення руйнують бізнес і уряд

Події навколо хабара FirstEnergy схожі на ті, що огорнули Volkswagen і Wells FargoWFC
. У першій справі прокуратура звинуватила автомобільну компанію в обмані своїх стандартів викидів — твердження, яке відправило колишнього керівника Volkswagen Group Олівера Шмідта до в’язниці. Що стосується банку, то він відкрив 3.5 мільйона рахунків, не розуміючи його клієнтами справжньої мети — набрати додаткові комісії для компанії. Він виплатив 3.7 мільярда доларів на вирішення цих та інших незаконних дій.

Професор Коен каже, що в таких випадках усі починають вказувати пальцями на всіх, тим самим розвіюючи справу. Або компанії можуть звільнити невелику частину залучених осіб, стверджуючи, що викорінюють джерело проблеми. «Але усунення конкретних осіб не вирішує проблему, якщо вона більш ендемічна».

Це, звичайно, було у випадку Enron. Енерготрейдерів заохочували максимізувати прибуток у рамках регуляторної схеми, розробленої енергетичними лобістами. Компанія Enron використовувала цю систему, залишаючи електростанції в автономному режимі, коли попит на електроенергію був найвищим. Таким чином, ціни підскочили до небес, що зробило компанію багатою, одночасно зламавши спину робітничому класу.

У мертвої корпорації була заява про місію. Але воно не жило цим. Як тільки хтось перетне межу, стає легше зробити це знову — поки все не впаде. Що стосується Enron, то вона також маніпулювала фінансами та брехала інвесторам. Тепер «Криве Е» є символом корпоративних злочинів і безконтрольної влади.

«Ідея про те, що етичне порушення — це нормально, якщо воно створює більшу користь, — це початок чогось дуже проблематичного», — каже Тод Хо, професор бізнес-етики в Школі бізнесу Келлі Університету Індіани, у попередній бесіді з цим репортером. «Це насправді завдає шкоди вищій меті та розриває те, ким ми є і що ми відстоюємо. Як люди, ми дуже добре вміємо раціоналізувати неправильну поведінку, а потім переконати себе, що це було для загального блага. Але таке мислення розмиває основні основи бізнесу та уряду».

Притягнути особу до відповідальності легше, ніж переслідувати компанію, особливо якщо вона є основною справою суспільства та надає суттєву послугу. Але мінімізація проблеми створює більшу проблему, маючи на увазі, що певні організації стоять вище закону та потенційно спонукають інших робити те саме. Зрештою, клієнти, спільноти та акціонери винагороджують підприємства за те, що вони роблять правильні речі — концепція, відома як «потрійна кінцева лінія», яка піклується про людей, планету та процвітання.