Ніхто не знає, коли пандемія закінчиться після того, як омікрон зруйнував більшість надії

Високопоставлені чиновники охорони здоров’я США намагалися запевнити втомлену пандемією громадськість, що країна наближається до часу, коли Covid-19 не буде домінувати в нашому повсякденному житті, оскільки безпрецедентний сплеск інфекцій і госпіталізацій зменшується в багатьох частинах країни.

Головний медичний радник Білого дому доктор Ентоні Фаучі сказав в інтерв’ю цього тижня, що США виходять із «повномасштабної фази пандемії» Covid-19. Фаучі чітко дав зрозуміти, що США не знищать Covid, але він упевнений, що нація зможе взяти вірус під контроль, щоб він більше не загрожував підштовхнути лікарні до точки перелому або порушити економіку. У цей момент люди могли повернутися до схожості нормального життя після двох років зривів і невизначеності після повторних хвиль зараження.

«Президент чітко дав зрозуміти, що ми рухаємося до часу, коли Covid не буде порушувати наше повсякденне життя, до часу, коли Covid не буде постійною кризою, тому ми більше не боїмося карантину та зупинки, але повертаємося до безпечно робити те, що ми всі любимо», — сказав Джефф Зіентс, координатор реагування на COVID-XNUMX Білого дому під час прес-конференції в середу.

Реальні дослідження з усього світу продемонстрували, що омікрон, хоча і є більш заразним, загалом не робить людей такими хворими, як дельта. У той час як кількість інфекцій різко зросла, кількість госпіталізацій і смертність не зросла такою ж швидкістю.

Лікарі та експерти з інфекційних хвороб у Південній Африці в недавньому дослідженні заявили, що швидкий сплеск і спад цього варіанту в цій країні продемонстрували значно іншу траєкторію, ніж попередні штами. Вони кажуть, що це може бути ознакою того, що пандемія перейде в ендемічну фазу, яка буде менш руйнівною для суспільства.

«Ендемічний загалом означає, що у вас є захворювання, яке виникає на регулярному та передбачуваному рівні», — сказав доктор Джеймс Лоулер, експерт з інфекційних захворювань з Університету Небраски. «Є ендемічний грип, а потім кожного сезону є епідемії грипу. Ці епідемії, як правило, передбачувані і відбуваються в межах прогнозованого діапазону».

Немає точного визначення ендемічного. Всесвітня організація охорони здоров’я зазвичай визначає пандемію як неконтрольоване поширення вірусу по всьому світу, а епідемія – це коли поширення обмежено країною чи регіоном. Стабільний рівень передачі, який не призводить до широкого спалаху, зазвичай вважається ендемічним.

Цей стабільний рівень передачі зазвичай досягається, коли рівень розмноження вірусу становить один або менше. Це означає, що кожен, хто отримує вірус, заражає приблизно одну людину. За даними Центру контролю та профілактики захворювань, вихідний штам Covid мав швидкість розмноження близько двох, тоді як люди з дельтою зазвичай інфікували п’ять або більше інших людей. Згідно з дослідженням японських дослідників, Omicron більш ніж у три рази заразніший, ніж дельта.

Поява омікрону з його здатністю заражати людей, які вакциновані і навіть піддані щепленням, поставило під сумнів уявлення про те, коли настане стійка ендемічна фаза і як це буде виглядати в контексті Covid. Хоча оцінки різняться, дослідження, проведене органами охорони здоров’я в Данії, показало, що омікрон був у 2.7–3.7 рази більше переданим, ніж дельта, серед людей, повністю вакцинованих, що полегшує вірусу спричинення спалаху навіть у популяціях із високим рівнем імунізації.

Omicron також довів себе вмілом у повторному зараженні людей: нещодавнє дослідження, проведене у Великобританії, показало, що дві третини людей, які підхопили цей варіант, сказали, що раніше хворіли Covid. Це робить груповий імунітет ще більш невловимим, ніж вважалося спочатку. У перший рік пандемії урядовці сподівалися, що глобальна кампанія вакцинації допоможе викорінити Covid, досягнувши групового імунітету, коли достатньо людей мають природний або спричинений вакциною захист, щоб вірус не мав нових хазяїв для зараження.

«Уявлення про природний імунітет без вакцинації є науковою неправдою», — вважає Оттар Бьорнстад, професор Університету штату Пенсільванія, який досліджує спалахи захворювань. Хоча проривні інфекції стали звичайними для омікрону, вакциновані виділяють менше вірусу, ніж люди, які не отримали щеплення, сказав він. Найважливіше те, що вакцини залишаються ефективними для запобігання важким захворюванням і смерті, що має вирішальне значення для відновлення нормального життя.

Оскільки ефективність перших-двох доз вакцини падає, повторні щеплення стали критичними для приборкання пандемії. За даними Агентства охорони здоров’я Великобританії, прискорювача щеплення Pfizer і BioNTech, наприклад, до 75% ефективна при симптоматичній інфекції або хворобі.

«Якби кожен, хто мав право на третю дозу, отримав третю дозу, і в кінцевому підсумку нам, ймовірно, доведеться почати давати четверту дозу, якщо б ми змогли це зробити, ми б зробили – надзвичайна ситуація з пандемією закінчена», – сказав Лоулер.

США, однак, далеко не близькі до такого рівня використання прискорювача. За даними CDC, лише 64% населення США повністю вакциновані, і лише 42% з них отримали третю щеплення. А десятки мільйонів американців досі взагалі не вакциновані.

Однак є надія, що між вакцинацією та масовим впливом омікрону у населення буде достатній імунітет, щоб кількість людей, схильних до захворювання на вірус, швидко зменшувалась, оскільки остання хвиля спадає, за словами доктора Келлі Кокатт , інфекціоніст з Університету Небраски.

Коли Covid вперше з’явився в грудні 2019 року, імунна система людей не була навчена боротися з вірусом, тому пандемія була такою руйнівною. Особливо літні люди не були в змозі створити належний захист, що робить їх більш сприйнятливими до важких захворювань і смерті, ніж інші вікові групи.

Оскільки імунітет у широкій спільноті з часом збільшується через вакцинацію та інфекцію, нові покоління дітей, ймовірно, стануть основною групою, яка не зазнала впливу, за словами Дженні Лавін, біолога з обчислювальних досліджень з біотехнологічної компанії Karius.

Хоча ризик не дорівнює нулю, діти, як правило, менш сприйнятливі до важких захворювань від Covid, ніж дорослі, згідно з CDC. Це вказує на те, що вірус з часом призведе до більш легкого захворювання, яке, можливо, нагадує звичайну застуду, коли діти стануть основною групою, яка залишиться без впливу, за словами Лавін.

Окремо від питання імунітету, пандемія також може закінчитися, якщо сам вірус просто еволюціонує, щоб стати менш важким. Omicron зазвичай не робить людей такими хворими, як дельта, але це не обов’язково означає, що майбутні варіанти будуть все більш м’якими.

«Вся ідея про те, що віруси за визначенням завжди еволюціонують, стаючи менш патогенними та менш важкими, — це казка», — сказав Лоулер.

У значній мірі повернення до життя, яке нагадує рутину людей до пандемії, залежить від того, наскільки ризики готові терпіти люди, і скільки хвороб готове прийняти суспільство.

За словами Фаучі, коли рівень імунітету населення буде достатньо високим, Covid буде більше схожий на сезонні респіраторні віруси, такі як грип, з яким американська система охорони здоров’я звикла боротися щороку без загальнонаціональної кризи. Він попередив, що, хоча США на правильному шляху, щоб приборкати пандемію, кількість нових інфекцій, госпіталізацій та смертей все ще занадто висока.

У США з осені 2017 року по зиму 2018 року пройшов найгірший сезон грипу за останнє десятиліття. За даними CDC, за цей період від грипу померло 52,000 710,000 людей, а 236,000 1.5 були госпіталізовані. Для порівняння, Covid вбив понад XNUMX XNUMX людей, а лікарні повідомили про майже XNUMX мільйона людей з Covid з осені минулого року, згідно з аналізом даних Університету Джона Хопкінса та Департаменту охорони здоров’я та соціальних служб CNBC.

Лоулер сказав, що вірус певним чином відповідатиме визначенню ендемічного прямо зараз, у тому сенсі, що він циркулює серед населення по всьому світу протягом двох років. За його словами, те, чи вирішить суспільство назвати це ендемічним чи ні, не змінює реальність того, що воно продовжує спричиняти величезні втрати втрачених життів, сказав він.

«Це синонім для капітуляції – це зручний спосіб просто здатися», – сказав Лоулер про розмову про те, що вірус стає ендемічним. «Ми втратимо більше людей у ​​цій комбінованій хвилі дельта та омікрон, аніж ми втратимо під час пікової хвилі минулого року», – сказав він.

За шість тижнів з тих пір, як омікрон став домінуючим варіантом у США, за даними Гопкінса, понад 26 мільйонів людей підхопили вірус. 803,000 січня кількість інфекцій досягла найвищого рівня за всю історію пандемії – понад 15 75 нових випадків щодня в середньому за сім днів. Згідно з даними, станом на четвер вони знизилися приблизно на 207,000% до в середньому XNUMX XNUMX нових випадків на день. .

Госпіталізації також падають. Згідно з даними HHS за сім днів, станом на понеділок у лікарнях США було 103,000 20 пацієнтів з Covid, що на 35% менше за останній тиждень і на 20% від пікового рівня XNUMX січня.

Хоча нові інфекції залишаються важливим індикатором траєкторії пандемії, ключовим показником здатності Covid порушити суспільство є те, чи знаходяться лікарні на межі зупинки під тиском нових пацієнтів з Covid, за словами доктора Майкла Остерхольма, директора Центру Дослідження та політика інфекційних захворювань у Міннесоті.

«Коли вони ламаються, усі кажуть, що це неприйнятно», – сказав Остерхольм. «Це коли ти не хочеш отримати серцевий напад, ти не хочеш отримати інсульт».

Проблема, однак, полягає в тому, що пандемія лише посилила вигорання в лікарнях, які вже не укомплектовані, залишаючи країні мало місця для маневру, коли інфекції призводять до сплеску пацієнтів, за словами Остерхольма.

Однак, коли справа доходить до вакцинації, суспільство може бути краще підготовленим до боротьби з Covid, коли він стане ендемічним, ніж у випадку з грипом. За даними CDC, вакцинація проти грипу знижує ризик захворювання на 40-60% залежно від того, наскільки укол відповідає штаму вірусу, що циркулює протягом певного року. Бустерна щеплення від Pfizer на 75% ефективна для запобігання захворюванням. А Pfizer і Moderna можуть швидко коригувати свої введення, оскільки вони засновані на технології інформаційної РНК, яка є більш спритною, ніж традиційні вакцини.

«Ми вносимо корективи для варіантів на основі сезону грипу минулого року, щоб спробувати максимально захистити себе цього року», — сказав Кокатт про те, як щеплення від грипу регулярно оновлюються. «І ми знаємо, що вакцини від Covid набагато ефективніші, ніж наші історичні вакцини від грипу».

Генеральні директори Pfizer, BioNTech і Moderna всі заявили, що вони стурбовані зниженням імунітету та можливим появою нових варіантів. Минулого місяця Pfizer і BioNTech запустили клінічні випробування вакцини, спрямованої на омікрон, і компанії очікують, що вони будуть готові до березня. Moderna розпочала клінічні випробування підсилювача, спеціально спрямованого на омікрон.

Противірусні таблетки Pfizer і Merck, які борються з Covid, також рекламуються як потенційні зміни в ігровій ситуації, забезпечуючи лікування, яке люди з ризиком серйозних захворювань можуть легко приймати в амбулаторних умовах, зменшуючи кількість госпіталізацій та полегшуючи навантаження на системи охорони здоров’я.

Фаучі сказав, що вакцини та ревакцинації є мостом, який дозволить США досягти точки, коли противірусні таблетки будуть розгорнуті в більших масштабах, щоб допомогти лікувати людей, які заразилися, щоб вірус більше не представляв загрози нормальному життю та економіка. США замовили 20 мільйонів курсів таблеток Pfizer, Paxlovid, і 10 мільйонів очікується до червня. Проте наразі запаси обмежені. Наразі в США було проведено 265,000 XNUMX курсів лікування

Лоулер попередив, що противірусні таблетки не є панацеєю, яка покладе край пандемії. Це було б схоже на твердження, що люди більше не вмирають від бактеріальних захворювань, тому що у нас є ефективні антибіотики, сказав він.

«Я бачу людей, які щодня вмирають у лікарні від стафілококової та стрептококкової інфекцій, незважаючи на те, що ми приймали чудові антибіотики проти них протягом 80 років», – сказав Лоулер.

І навіть коли суспільство почне повертатися до певної видимості нормального життя, деякі заходи охорони здоров’я, ймовірно, не зникнуть повністю, сказав Кокатт. Незважаючи на те, що штати починають скасовувати мандат на використання масок у приміщеннях, деякі люди, ймовірно, виберуть носити маски на великих зібраннях під час пікових періодів передачі та матиме підвищену обізнаність про соціальне дистанціювання, сказав Кокатт.

«Деякі з тих заходів охорони здоров’я, які запобігли поширенню Covid-19, а також пом’якшили поширення інших респіраторних вірусів, затягнуться з деякими тривалими змінами», – сказав Кокатт.

Хоча багато людей сподіваються, що омікрон віщує кінець пандемії, Фаучі поставив під сумнів ідею, що омікрон буде діяти як версія масової вакцинації матіною-природою, попереджаючи, що може з’явитися новий варіант, який уникає імунітету, наданого омікроном.

«Я був би шокований, якщо ми не отримаємо ще один варіант, який виникне звідкись, де є адекватний імунний захист і не спричинить нову хвилю епідемії», — сказав Лоулер. «Немає даних, які б свідчили про те, що вірус вичерпав усі свої можливості для мутації та створення нових інфекційних варіантів».