Дефіцит протичовнових літаків ВМС P-8 також може стати проблемою для ВПС

Протягом останніх десяти років ВМС США демонструють найдосконаліший у світі морський патрульний літак, воєнізовану версію Боїнга.BA
Реактивний лайнер 737, який може літати далі та швидше, ніж турбогвинтові двигуни часів холодної війни, які він замінює.

Його називають P-8A Poseidon, його часто називають протичовновим літаком через його складний набір датчиків і зброї для пошуку, фіксації та добивання ворожих підводних човнів.

Але «Посейдон» — це набагато більше: він також відстежує та націлює на ворожі надводні кораблі, веде розвідку над землею та водою, служить вузлом зв’язку для коаліційних сил і виконує пошуково-рятувальні місії.

«Посейдон» — це приклад успішного управління програмою виробника літаків Boeing, який поставив ВМС 117 P-8 вчасно та в рамках бюджету, зокрема під час пандемії, коли багато інших програм озброєнь загальмувалися через перебої з робочою силою та ланцюгом поставок. проблеми. Boeing робить внесок у мій аналітичний центр.

Однак лише через три роки після підтвердження експлуатаційних потреб у 138 P-8 у 2018 році ВМС скоротили заплановану закупівлю до 128 — очевидно, у відповідь на бюджетні обмеження.

Час був невдалим. Китай невпинно збільшував розмір свого підводного та надводного флоту (включаючи підводні підводні балістичні ракети, здатні вразити Америку з пускових майданчиків у Південно-Китайському морі), і планувальники ВМС вирішили скоротити закупівлю морських розвідувальних безпілотників Triton з 65 до 27.

Посейдон мав діяти разом із Тритоном, щоб охороняти Світовий океан. Скорочення обох частин протичовнового повітряного флоту означало серйозний дефіцит майбутніх можливостей.

І це було до того, як Росія вторглася в Україну, цей крок сигналізував про те, що будь-які майбутні обмеження Москви щодо того, як вона розгортає свої власні військово-морські сили по всьому світу, малоймовірні. Російські підводні підводні підводні апарати неодноразово виявляли, що працюють у водах поблизу союзників Америки по НАТО, в тому числі навколо Британських островів.

Суть полягає в тому, що в міру зростання морської загрози ВМС США скорочують свій парк пілотованих і безпілотних патрульних літаків. Навіть коли P-8 півдюжини закордонних партнерів включити до загальної кількості, схоже, що майбутній парк пілотованих протичовнових літаків буде лише приблизно на третину меншим за розміром сил часів холодної війни — 183 літаки проти 560 не так давно.

Звичайно, сучасні патрульні літаки набагато кращі за минулі. Начальник військово-морських операцій адмірал Майкл Гілдей описує Poseidon як «найефективнішу платформу, яку ми маємо» як для широкомасштабного пошуку, так і для локалізації морських загроз. Але, як і їхні попередники часів холодної війни, кожен літак Poseidon може перебувати лише в одному місці одночасно.

Військово-морським силам потрібні сили P-8, щонайменше такі ж численні, як і їх перевірені вимоги для ведення бойових дій, і, можливо, більші, враховуючи те, як змінюються загрози. Boeing тисне на Конгрес, щоб він профінансував решту десяти P-8.

Тепер є ще одна причина, чому всі вимоги повинні бути профінансовані — причина, яку помітили деякі спостерігачі, що може мати серйозні наслідки для сестринської служби.

Як зазначалося вище, планер P-8 базується на комерційному транспортному Boeing 737. Однак він не використовує планер 737 MAX, який компанія зараз створює для комерційних перевізників, він використовує попередній варіант під назвою наступного покоління або 737NG.

Було створено понад 7,000 737NG, завдяки чому P-8 має вбудовану мережу логістики по всьому світу. Однак єдине, що підтримує виробництво NG на даний момент, — це військові замовлення, тобто в основному попит США та союзників на P-8.

Проблема, з якою стикаються ВПС, полягає в тому, що вони хочуть придбати заміну застарілого радіолокаційного літака E-3 AWACS, використовуючи той самий варіант 737, і поточні плани ВМС можуть не зберегти виробничу лінію та робочу силу достатньо довго, щоб бути готовими до створення літака ВПС.

Під назвою E-7 майбутній радарний літак ВПС має вирішальне значення для моніторингу глобального повітряного простору та управління повітряними операціями. Служба каже, що їй потрібно 26 літаків, і минулого місяця уклала єдиний контракт з Boeing на їх розробку.

Ймовірно, процес розробки не займе багато часу, тому що наступник AWACS буде вдосконаленою версією радіолокаційного літака Wedgetail, який експлуатується Австралією. Але у ВВС є купа оновлень, які вони хочуть встановити на свою версію, тому Boeing не може просто почати випускати більше Wedgetails.

Якщо між кінцем виробництва P-8 і початком виробництва E-7 між кінцем виробництва P-8 і початком виробництва E-128 буде проміжок у лінії NG, тоді ВПС доведеться відновити як робочу силу, так і ланцюг постачання, процес, повний невизначеності. Заповнення вимог ВМС ще десятьма P-XNUMX значною мірою вирішило б проблему, але Boeing збирає Poseidons зі швидкістю один на місяць, тому невдовзі буде виконано існуюче замовлення ВМС на XNUMX літаків.

Після цього єдині накази, які зберігають тепло, – це накази від союзників. Таким чином, лінія 737NG є крихкою; якщо військово-морський флот не буде фінансуватися в повному обсязі для своїх потреб у P-8 або є збої в планах союзників, подальша покупка ВПС зіткнеться зі значною невизначеністю.

Це небажана можливість, враховуючи, наскільки застарілим став флот систем АВАКС. Глава повітряного бойового командування генерал Марк Келлі каже, що його служба «запізнилася на 20 років» у розробці наступника системи АВАКС, і описує існуючий флот E-3 як «перебований у хоспісі». Повітряні сили не можуть допустити будь-яких затримок у своєму плані заміни.

Таким чином, логіка закупівлі ще десяти P-8 виходить далеко за рамки зростаючої морської загрози з боку Китаю та Росії. Подібно до того, як ВМС виконує протичовнові місії на підтримку всіх об’єднаних сил і союзників США, ВПС забезпечують глобальне повітряне спостереження за тією ж різноманітною групою бійців.

Таким чином, забезпечення роботи лінії 737NG має ключове значення для виконання військових планів. Не відповідати перевіреним вимогам військово-морського флоту до бойових дій ризиковано, а намагатися побудувати майбутній радіолокаційний літак ВПС на планері, відмінному від 737NG, абсолютно непрактично.

Конгрес і адміністрація Байдена повинні продумати це.

Як зазначалося вище, Boeing робить внесок у мій аналітичний центр.