Остання спроба NASCAR удосконалити свій продукт на трасі дебютує цими вихідними

NASCAR повернеться в пустелю за межами Фінікса цими вихідними вперше з листопада минулого року. Джої Логано виграє гонку і його другий титул на Кубку NASCAR.

Але в останній гонці було лише три лідери, які лідирували більше одного кола; Чейз Бріско, який очолив 11, Раян Блейні, який очолив 109, і переможець гонки Логано, який провів найбільше кіл у день, 187 із 312 загалом.

Це зовсім не означало, що гонка була нудною. Але перегони того дня були далеко не ідеальними.

NASCAR постійно шукає шляхи вдосконалення свого трекового продукту, і, мабуть, на знак цього для цієї поїздки буде новий пакет для шорт-треку, який дебютує в серії Кубка.

Новий пакет включає в себе 2-дюймовий спойлер (менше поточного 4-дюймового), видалення трьох планок дифузора та панелі двигуна, що, за словами офіційних осіб, призведе до 30% зниження притискної сили. Усі зміни були протестовані під час організаційного тесту у Феніксі в січні.

Новий пакет буде використовуватися на трасах, де дозволені дощові шини: Charlotte Roval, Chicago Street Course, Circuit of the Americas, Indianapolis Motor Speedway Road Course, Martinsville, New Hampshire, North Wilkesboro, Phoenix, Richmond, Sonoma, Watkins Glen and звичайно, Фенікс. Для коротких овалів дощові шини також є новинкою цього сезону і використовуватимуться лише у вологих умовах.

Хоча недільна гонка не визначить чемпіона, переможець гонки все одно буде. Цей переможець перегонів матиме право на участь у плей-офф NASCAR і зрештою може повернутися сюди в листопаді серед фінальної четвірки, яка боротиметься за титул сезону серії Кубка NASCAR.

Звичайно, з цим новим пакетом приходить новий набір невідомих. І серед тих невідомих є водії, які не мають жодного уявлення про те, якими будуть змагатися автомобілі.

«Гадаю, ми дізнаємось», — сказав водій Корі Ладжой, усміхнувшись. «У мене немає докторського ступеня з аеродинаміки, як у багатьох хлопців, які насправді натискають на курок цих речей; Я не претендую на те, що я розумніший за людей, які мають дипломи в таких справах.

«Я думаю, що у нас є багато хлопців із дипломами середньої школи, як я, які їздять на гоночних автомобілях і заробляють багато грошей. Іноді їм здається, що вони знають більше, ніж лікарі та аеродинаміки. Тож я думаю, ми дійсно побачимо, хто правий».

NASCAR поділилася з командами інформацією про січневі тести, і, на відміну від більшості інших вихідних у світі NASCAR після COVID, NASCAR зробив Phoenix Raceway вихідними «розширеними тренуваннями». Додано 50-хвилинне тренування, заплановане на п'ятницю.

«Це 50-хвилинне тренування матиме вирішальне значення», — сказав водій і уродженець Аризони Майкл Макдауелл. «Я не хочу сказати, що ви робите свої найкращі припущення, але ви берете цифри, які вам надають, і ви намагаєтеся врахувати все, і, сподіваюся, ви досягли правильного балансу.

«Добре те, що у нас є така практика, і, ймовірно, важливіше, ніж просто практика, — це можливість працювати над нею після практики. Під цим я маю на увазі те, що у звичайні вихідні автомобілі конфісковують – ваші пружини, амортизатори, геометрія, налаштування майже налаштовані – але в п’ятницю ввечері після тренування ми зможемо змінити пружини та підвіску, щоб справді максимізувати все, що ми можна на суботу.

«Я з нетерпінням чекаю можливості сісти за кермо з новим пакетом і начебто з’ясувати, що потрібно зробити, щоб це запрацювало».

Однак цієї короткої практики може бути недостатньо.

«Я не знаю, чи справді ви збираєтеся вийти туди групою та влаштувати симуляцію гонки чи щось подібне», — сказав пілот Кайл Буш. «Ми всі просто збираємося виконувати нашу звичайну практику, де ми викочуємося разом, ми трохи розподіляємось і йдемо. Я не думаю, що ми справді отримаємо шанс передбачити, якими будуть наші автомобілі в заторі, поки ми не вишикуємося в чергу для гонки і не поїдемо.

«Що стосується практики, я просто намагаюся відчути, яким буде темп, яке відчуття, чи буде він набагато повільнішим, чи машина матиме набагато менше зчеплення, і все таке. Це найбільше, на що ви збираєтесь».

Великою невідомістю, навіть з тренуваннями, залишиться недільна гонка.

«Це повинно зробити перегони на брудному повітрі трохи кращими», — сказав Ладжой. «Я не знаю, чи це матиме ефект, протилежний тому, коли ти так покладаєшся на чисте повітря, тому що у тебе так мало притискної сили; Якщо це приведе до більшого покращення для хлопця попереду, оскільки він має чисте повітря, а не хтось позаду, у кого його немає. Це те, чого я не знаю.

«Це зробить машини трохи важчими для керування».

Мета NASCAR полягає в тому, щоб ускладнити керування автомобілями в пробках.

«Я думаю, що це те, на що ми сподіваємось, — це важчі автомобілі для керування», — сказав водій Кріс Бушер. «Більше руху, ймовірно, буде відбуватися за рахунок певної швидкості в повороті, швидкості в середині повороту, і це нормально. Швидкість одразу зросте, тому я відчуваю, що ідея полягає в тому, щоб спробувати зробити перегони кращими».

Завдяки збільшеній здатності проходити, те, з чого ви починаєте, може бути не таким важливим, як раніше. Перевага старту на чистому повітрі може бути зменшена, але суботня кваліфікаційна сесія все одно буде важливою.

«Я думаю, що ця конкретна гонка, коли всі не знають багато про пакет, напевно, трохи відкриє речі, просто тому, що ми не знаємо всіх складних деталей того, що потрібно, щоб зробити машину достатньо швидкою ", - сказав Кевін Гарвік, який лідирує серед усіх активних водіїв з 9 перемогами. «Це не займе багато часу. Очевидно, ми знаємо про машину набагато більше, ніж те, що ми розуміли раніше, але все ще відрізняємося, і я думаю, що це відкриває вікно для, ймовірно, більшої кількості проходжень.

«Я все ще думаю, що у вас будуть проблеми з дорожнім рухом, тому кваліфікація буде важливою, але я вважаю, що двері відкриті для того, щоб мати можливість правильно налаштуватися та мати можливість пройти краще, ніж те, що ми мали в минулому. «

Якщо зміни спрацюють і продукт на треку покращиться, то новий пакет буде вважатися успішним. Якщо ні, не дивуйтеся, якщо NASCAR вирішить спробувати різні речі, щоб переконатися, що його продукт для треку є хорошим, оскільки це може бути, ускладнюючи керування автомобілями.

«Оскільки машини добре керують, вони мають високу тягу», — сказав Ладжой. «Я думаю, що зараз машини важчі. Таким чином, співвідношення потужності до ваги менше, і шина більше торкається землі, що забезпечує краще зчеплення. Це просто зробить автомобілі важчими, лінивішими, матиме більше тяги. Я думаю, що NASCAR над чимось працює щодо шин, і, сподіваюся, вони розглядають варіанти потужності, але це багато бюрократичних процедур.

«Це завжди баланс, і я радий, що у мене немає роботи NASCAR, щоб намагатися це з’ясувати. Але врешті-решт це буде однаково для всіх, і ви повинні придумати, як зробити так, щоб ваш шматок металу рухався швидше в наступних хлопцях».

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВЧемпіон Формули-1 Дженсон Баттон дебютує в NASCAR на COTABy Грег Енгл