Джиммі Джонсон з NASCAR призначений пілотом для 24-годинної гонки Le Mans Garage 56

Те, що Джиммі Джонсон візьме участь у цьогорічних 24 годинах Ле-Мана, не повинно бути шоком. Його офіційно представили в суботу на міжнародній трасі Дейтона перед проведенням цьогорічної гонки IMSA Rolex 24 як одного з пілотів, які візьмуть участь у цьогорічному конкурсі Garage 56 у престижній гонці на витривалість 24 години Ле-Мана.

Саму модель створює та випробовує Hendrick Motorsports, а Джонсон був давнім водієм команди, яка виграла 86 гонок і 7 титулів Кубка протягом 18 сезонів, поки він не пішов у відставку наприкінці 2020 року. Джонсон також допоміг переконати власника команди Ріка Хендрік вийшов із зони комфорту NASCAR і потрапив у світ гонок на спортивних автомобілях.

Провівши два сезони в гонках у серії IndyCar, Джонсон повертається до NASCAR як співвласник Legacy Motor Club, команди NASCAR, власником якої є легенда NASCAR Річард Петті.

Джонсон буде частково брати участь у гонках NASCAR цього сезону в Legacy Motor Club, починаючи з наступного місяця Daytona 500. Коли його оголосили новим співвласником команди в листопаді минулого року на Phoenix Raceway, Джонсон не приховував того факту, що бере участь у гонках Le Ман - це те, чим він дуже хоче займатися.

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВКоли світи стикаються: NASCAR прямує до 24 годин Ле-МанаBy Грег Енгл

«Мені дуже приємно бути тут і бути частиною цієї програми». Про це Джонсон заявив на прес-конференції в медіа-центрі Дейтони. «Коли Рік подзвонив, я не зміг встояти перед нагодою. Моєю великою мрією було поїхати в Ла-Ман і змагатися, бути в Ла-Мані і відчути, що це таке, і отримати той досвід, який я отримав тут.

«Я знаю, наскільки ця подія особлива, і мені сумно, що мене сьогодні там немає. Але знати, що ми їдемо в Ле-Ман з цією чудовою групою пілотів, цією чудовою командою, завдяки співпраці між GM, NASCAR, усіма, хто бере участь. Я маю на увазі, що це справді особлива, особлива можливість.

У Ле-Мані Джонсон об’єднається з переможцем 2010 годин Ле-Ману 24 року Майком Рокенфеллером.

«Ну, я просто можу підкреслити те, що сказав Джиммі», — сказав Рокенфеллер. «Це, знаєте, неймовірна група партнерів, які беруть участь у цьому проекті з першого дня. Це просто велика честь, дуже весело. І так, я не можу дочекатися, знаєте, тепер, щоб розділити машину з цими двома, особливо молодими товаришами по команді», – додав він, сміючись.

Третім членом команди стане чемпіон Ф1 Дженсон Баттон.

«Так, я маю на увазі, що це повний сюрприз. Я їхав до Діснейленду, але пішов не на ту дорогу», — сміючись сказав Баттон. «Ні, бути тут справді дуже особливо. І так, якщо серйозно, я завжди вважав себе гонщиком. Я завершив свою кар’єру у Формулі-1 і шукаю нових викликів, і це, безумовно, захоплюючий виклик — працювати разом із цими двома».

Клас Garage 56 фактично не змагається за перемогу, але той, який дозволений організатором перегонів, Automobile Club de l'Ouest (ACO), як додатковий запис, який випробовує нові технології.

Автомобіль NASCAR Next Gen підтримується Chevrolet, давніми прихильниками Хендріка, і він уже пройшов численні випробування. Дані цих тестів були передані іншим командам, щоб позбавити Hendrick будь-якої переваги для своїх автомобілів, які змагаються в серії Кубка NASCAR.

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВСписок бакетів Джиммі Джонсона все ще включає 24 години Ле-Мана та ще одну гонку Індіанаполіс 500By Брюс Мартін

Основна мета заявки — продемонструвати світові NASCAR і відзначити повернення NASCAR в Ле-Ман. Засновник спорту Білл Франс запустив серію автомобілів у Ле-Мані в 1976 році після досягнення угоди з організаторами події. Два гоночні автомобілі NASCAR, Dodge Charger, яким володів і керував Гершел МакГріфф, і Ford Torino, що належав Джуні Донлейві, яким керували Річард Брукс і Дік Хатчерсон, змагалися в класі Grand International, який домовилися NASCAR і ACO. Гонка почалася 12 червня 1976 року, але, на жаль, час NASCAR у Ле-Мані закінчився рано, оскільки обидва автомобілі так і не фінішували; Dodge втратив двигун на другому колі, а коробка передач Torino зламалася на 11 годині.

Усі три гонщики візьмуть участь у дводенних тестах, запланованих у Дайтоні наступного тижня. Це буде лише другий раз, коли Джонсон керував новою машиною. Його перша можливість була минулого тижня у Фініксі в рамках організаційного тесту.

«Це набагато інший автомобіль, ніж той, який я пам’ятаю», — сказав Джонсон. «Ви знаєте, з точки зору трансмісії та зміни загального відчуття, ставлення автомобіля. Я не звик, щоб машини їздили так носом, але не з підкрилком на машині.

«Це просто інша тварина. Тому я дуже вдячний, що отримав ці кола. Це справді здавалося чужим, але було набагато ближче до дому, ніж водіння автомобіля Indy. За шість кіл я був, знаєте, прямо в ногу з хлопцями, було приємно повернутися назад».