Майк Ліч був «там, нагорі, усміхнений» після перемоги в кубку штату Міссісіпі

Годинник цокає у теплий день у Тампі та нічия, Сімеон Прайс вирвав найдовшу серію у своїй короткій кар’єрі.

На третьому та восьмому етапі ранінг-бек із штату Міссісіпі прорвав оборону Іллінойсу, здобувши перевагу на 28 ярдів. Це призвело до того, що Массімо Біскарді забив 27-ярдовий кидок за чотири секунди до кінця гри, забезпечивши «Бульдогам» перевагу з рахунком 13-10 у перемозі над «Файтінг Ілліні» з рахунком 19-10 у Reliaquest Bowl у понеділок.

«Я трохи розчулився після великого забігу», — сказав Прайс, який пройшов 48 із 68 ярдів у вирішальному драйві.

Після смерті тренера Майка Ліча 12 грудня це були емоційні три тижні в Старквіллі та в усьому футбольному коледжі.

На стадіоні Реймонда Джеймса було кілька спогадів про улюбленого тренера. «Майк» було написано червоними літерами між 20- і 30-ярдовими лініями на стороні поля «Бульдогз». Фотографія та квіти були на піратському кораблі в північній частині, а оркестр штату Міссісіпі сказав «Ліч» під час виступу перед грою.

З наклейкою з піратським прапором на одній стороні своїх шоломів «Бульдоги» вишикувались у стрій «Повітряний наліт» перед першою грою зі сутички. За попередньою домовленістю з Іллінойсом, який відхилив покарання, це був ще один спосіб вшанувати покійного тренера, якому був 61 рік, коли його життя забрали через ускладнення, спричинені хворобою серця.

Прапори на честь Ліча, завішені на стіні позаду бічної лінії Міссісіпі Стейт, деякі з них мають назву «Розмахніться мечем», назва автобіографії тренера 2011 року.

Бульдоги замахнулися мечем. Не було кращого способу вшанувати свого тренера, ніж те, що він прийшов, коли це було найважливіше для завершення сезону з дев’яти перемог.

«Він був з нами всю гру», — сказав Прайс, який увійшов до останньої гри свого першокурсника у червоній сорочці, набравши 82 ярди за кар’єру. «Я просто знав, що він буде пишатися командою, тим, що ми зробили в цій грі, як ми грали, як все дійшло до дроту, і ми зробили те, що повинні були зробити. Весь час у нас було в голові розмахувати мечем, тож я знаю, що він там усміхається».

Більшу частину своїх останніх 23 років Ліч провів на посаді головного тренера в Texas Tech, штат Вашингтон і штат Міссісіпі, куди він прибув майже три роки тому (9 січня 2020 року) до дня гри в понеділок.

Зак Арнетт, який працював координатором захисту Ліча і був підвищений до головного тренера, провів «Бульдогз» у важкий час.

«Очевидно, що тренер Ліч очолював цю програму протягом трьох років, і сьогодні він там керував нами», — сказав він. «Я думаю, що всі (гравці) слухали вчення тренера Ліча протягом останніх трьох років, і вони стали в нагоді за останні кілька тижнів».

Квотербек Вілл Роджерс був завербований Лічем, і вони провели разом три роки. Лідер школи за всі часи за ярдами пасів і передачами тачдауну вивів свою команду з тунелю, несучи прапор на честь тренера.

«Ми з тренером були дуже близькі, і, маючи можливість прийти сюди і зіграти гру без нього, я б збрехав, якщо б сказав, що це було не важко», — сказав він. «Я буду сумувати за ним, і для мене було честю вибігти з прапором».

Саме пас Роджерса у тачдаун із восьми ярдів Джастіну Робінсону, MVP чаші, за шість секунд після початку четвертої чверті зрівняв рахунок у 10. Це був прорив у непростий день для нападу «Бульдогз». Суть полягає в тому, що Роджерс і його товариші по команді зробили це, коли їм було потрібно.

"Здобути перемогу було величезним", - сказав він. «Це багато говорить про наших гравців, багато про наш університет».

Арнетт вважав за краще відвернути увагу від своєї видатної роботи зі згуртування команди. Швидше він вказав на гравців, які об’єдналися один з одним, взялися за роботу та виграли гру в боул.

«Очевидно, що коли трапляється щось трагічне, найкраще пережити це з тими, хто вам найближче», — сказав він. «Ось що таке футбольна команда, ось що таке роздягальня. Це сім'я. Це була хороша нагода для нас зібратися разом протягом останніх кількох тижнів і влити себе в цю (чашу) підготовку».