Познайомтеся з компанією, що об’єднує інновації синтетичної біології зі світом страхування для забезпечення безпечного виробництва харчових продуктів

Vishaal Bhuyan був частиною концертної культури до того, як вона стала великою. У 2016 році він працював у хедж-фондах на Уолл-стріт, коли вирішив стати співзасновником компанії, що займається виробництвом закусок, як побічний проект просто для розваги. Продукт його компанії був виготовлений із насіння лотоса та доставлений з Індії, зрештою потрапив до офісів Facebook та Google, щоб нагодувати там працівників. Коли їх не затримували на канадському кордоні, тобто.

Втомившись від постійних поїздок, щоб знищити тисячі фунтів снеків з насіння лотоса через забруднення хімічними спреями або шкідниками, розчарування Бхуяна досягло вершини. Чому ніхто не міг зрозуміти, звідки взялися ці забруднення? Через шість місяців, спавши вночі зі своїм новонародженим сином, Бхуян дивився TED Talk Еллен Йоргенсен, засновниці GenSpace. Він був заінтригований — чи може синтетична біологія бути вирішенням його проблеми?

Як виявилося, могло і було. Але, як сказав мені Бхуян, коли ми наздогнали попереду Конференція SynBioBeta у травні він навіть не міг уявити, що він також надасть спільноті синтетичної біології ефективний продукт, який вони навіть не підозрювали, що їм потрібен.

Використання бактерій для виявлення джерел забруднення

Після проходження заняття Biohacking 101 у GenSpace Вішаалу вдалося залучити Йоргенсена до розробки способу швидкого визначення місць забруднення вздовж ланцюга постачання харчових продуктів. Результат їхнього партнерства? А бацила спора, яка не може прорости та експресує унікальний штрих-код нуклеїнової кислоти, який можна швидко ідентифікувати за допомогою КПЦР.

Спори неймовірно липкі: як тільки ви нанесете їх на культуру, як-от салат чи авокадо, ви не зможете їх видалити, а це означає, що ви можете їх виявити навіть після того, як культура пережила обробку, пакування та транспортування сотнями чи тисячами миль від місця їхнього походження. Це критично під час спалаху.

Зазвичай об’єднують, упаковують і розподіляють урожай до сотні різних господарств. Отже, коли виникає спалах, можуть знадобитися місяці, щоб підтвердити джерело походження. Проте, якщо культуру обробляють споровою міткою, її можна швидко звільнити, якщо простий qPCR-тест зараженого продукту не зможе ідентифікувати мітку.

Але що, якщо тег is виявлено? Як захистити фермерів від наслідків? Відповідь - секретний соус компанії Бхуяна, Aanika Biosciences.

Це не просто ще одна крута технологія

Хоча спори Ааніки, безумовно, вирішують дуже важливу проблему, яка впливає на ланцюг постачання їжі, Бхуян швидко відчув, що рішення його компанії неповне. Він відчував, що Аніка може запропонувати більше, ніж «ще одну круту технологію». Людині з минулим на Уолл-стріт не знадобилося багато часу, щоб визначити, що може бути кращою опорою для клієнтів Ааніки: страхування.

Команда в середньому відкликання їжі коштує 10 мільйонів доларів США лише прямих витрат, і якщо компанія зазнає таких, це може визначити життя (або смерть) компанії. Проте, незважаючи на це, страхування у харчовій промисловості та виробництві напоїв залишає багато компаній у безвиході, або самі оплачують рахунки, або скорочують чи навіть повністю закривають свої двері. Страхування дороге, для розподілу виплат можуть знадобитися роки, і часто страхові компанії не хочуть застрахувати навіть продукт. Це змушує багатьох виробників самостійно страхуватися або купувати дешеві плани, які залишають значні прогалини в охопленні. Особливо це стосується компаній, що розробляють інноваційні технології.

«Страхові компанії готові застрахувати те, з чим компанії виходять на ринок, просто й просто», — каже Бхуян. Оскільки темпи інновацій зростають, він бачить, що перспективні нові технології не справляють впливу не тому, що вони не працюють, а просто тому, що вони вважаються «надто ризикованими». Тож він зробив радикальний крок: поєднав спорові мітки Ааніки зі своїми знаннями про страхування. Aanika не просто виробляє спори, які допомагають відстежувати спалахи харчових продуктів, вона також співпрацює зі страховими компаніями, щоб забезпечити виробників харчових продуктів мережею безпеки, якщо та коли проблема все-таки виникає.

Навчання страхових компаній синтетичній біології

Звучить просто, але досягти цього було неймовірно важкою спробою. Бхуян і його команда провели роки, працюючи зі страховими компаніями та навчаючи їх про науку та синтетичну біологію.

«Коли ми запитали страхові компанії, чи думали вони коли-небудь про біологію так, як вони думають про програмне забезпечення, ми швидко зрозуміли, що ніхто про це не думав», — каже Бхуян. «Наші початкові інвестиції — години й години навчання страховиків — зараз починають окупатися. Аніка робить цей ринок життєздатним».

Aanika не тільки може запропонувати премії на 30% дешевше, ніж те, що зараз доступно, але їх виплати відбуватимуться протягом 48 годин після повідомлення FDA про проблему. Визначити, чи є врожай, оброблений спорами Aanika, джерелом спалаху, швидко й легко: або простий аналіз qPCR, або ізотермічний тест на місці, розроблений Aanika, який надає результати всього за 10 хвилин. Лише це економить виробникам близько 30-40% позову лише за рахунок скорочення часу та витрат на розслідування.

Aanika додатково скорочує витрати на страхування, зменшуючи ризик того, що відкликання взагалі відбудеться: їх спори можна сконструювати для виробництва не лише молекулярних міток, але й вторинних молекул, таких як антимікробні пептиди, забезпечуючи повний пакет харчової безпеки.

Відкликання їжі – це лише початок

Застосування Aanika виходять далеко за межі простого відкликання їжі. Бхуян зібрав команду вчених і фінансових інженерів, які визначають не тільки попит, але й добре розуміють, що ринок готовий прийняти.

«Якщо ми бачимо, що існує біологічна перевага, ми можемо поглянути на цю перевагу, по-справжньому зрозуміти її, розробити навколо неї нашу власну технологію, а потім структурувати страховий продукт навколо неї», — пояснює Бхуян. «Я думаю, що в майбутньому Aanika буде страхувати компанії, використовуючи передові технології, тому що ми розуміємо, що роблять люди. Якщо ви використовуєте RNAi, щоб заглушити ген у культурі, який, на нашу думку, зробить її більш надійною, інші страхові компанії цього не зрозуміють, тож це наша область можливостей. Ми можемо стати мостом між інноваціями в синтетичній біології та світом страхування та перестрахування, який має великий капітал і керує рішеннями кожної великої корпорації на цій планеті».

Продукт Aanika також може значно вплинути на проблеми, пов’язані з дотриманням нормативних вимог, забороненими речовинами чи сільськогосподарськими площами, цілісністю маркування харчових продуктів і підтвердженням якості харчових продуктів — усі проблеми, які зростають із зростанням витрат, пов’язаних із виробництвом і розповсюдженням харчових продуктів. Це може навіть допомогти в протидії агротероризм, який десятиліттями був на радарі уряду Сполучених Штатів.

Ім’я, яке використовує синтетичну біологію

Коли його запитали, яке його довгострокове бачення Aanika, Бхуян швидко уточнив, що він не намагається створити наступну компанію з синтетичної біології. Він використовує ChatGPT як приклад, щоб пояснити, що він має на увазі.

«ChatGPT — це круто не лише тому, що він використовує штучний інтелект, а тому, що зараз він настільки популярний, що навіть моя мама говорить про нього. Я бачу, що це відбувається з синтетичною біологією. Якщо ми зможемо побудувати справді успішну компанію, яка буде використовувати синтетичну біологію, це буде великою перемогою».

Компанія на шляху до досягнення цієї мети. Бхуян каже, що до нього вже зверталися кілька компаній із синтетичної біології та запитували, чи може він створити страховий поліс щодо їх продукту. Він вважає, що модель Ааніки може навіть поширитися на охорону здоров’я, яка має власний набір виснажливих проблем, спричинених інфраструктурою медичного страхування в Сполучених Штатах.

Розмірковуючи над найближчим горизонтом, Бхуян нагадує мені те, що я говорив незліченну кількість разів раніше: це ера біології. Але тепер, коли я думаю про технології та компанії, які збираються реалізувати все, що може запропонувати ця епоха, у мене є ще одна компанія, яку варто розглянути. Aanika Biosciences — це вже відоме ім’я в моїй книзі.

Дякуємо Ембрієт Хайд за додаткові дослідження та звіт про цю статтю. Я засновник SynBioBeta, і деякі компанії, про які я пишу, є спонсорами Конференція SynBioBeta та дайджест щотижня.