Зустрічайте K2 Space, стартап космічного корабля, що використовує SpaceX Starship

Пара братів прагне кинути виклик тому, як будуються космічні кораблі, йдучи всупереч галузевим тенденціям і проектуючи масивні супутники, вважаючи, що високі ракети, такі як Starship від SpaceX, — це шлях вперед.

Стартап K2 Space із Лос-Анджелеса, співзасновником якого є генеральний директор Каран Кунджур і технічний директор Ніл Кунджур, збирається будувати супутникові автобуси — фізичну структуру космічного корабля, яка забезпечує потужність, рух тощо.

У той час як виробники останнім часом намагаються оптимізувати космічні кораблі, створюючи їх максимально легкими та компактними, з невеликими супутниками в діапазоні від десятків до сотень кілограмів, K2 йде іншим шляхом і розробляє системи, які були б на одному рівні з деякими з найбільших космічних апаратів. коли-небудь побудований.

«Єдиним способом здешевлення за останнє десятиліття було зниження. Те, що ми виявили, полягає в тому, що з новими можливостями запуску таких транспортних засобів, як Starship, насправді є цікава можливість рухатися в протилежному напрямку», — сказав Каран Кунджур CNBC.

Вартість кілограма доставки космічного корабля на орбіту також знизилася завдяки посиленню конкуренції на ринку запуску ракет за останні кілька років. І K2 бачить можливості не тільки Starship, від ракет у «важкому» та «надважкому» класах, таких як Falcon 9 або Falcon Heavy від SpaceX, до тих, що розробляються, як Vulcan від United Launch Alliance, New Glenn від Blue Origin або Terran R від Relativity. .

«Ми справді створюємо цю штуку, щоб бути агностиком ракети-носія, плануючи світ, де буде кілька постачальників засобів запуску», — сказав Каран Кунджур.

K2 Space, гра на прізвищі братів і реверанс до астронома Масштаби цивілізації Миколи Кардашева, відзначає перше спільне підприємство Карана та Ніла та поєднує їхні кар’єри, які раніше відрізнялися. Перший провів 10 років у Boston Consulting Group, займаючись розвитком компаній і придбанням, перш ніж стати віце-президентом стартапу Text IQ із штучного інтелекту до того, як його було придбано в 2021 році. Другий працював у SpaceX, де він провів близько шести років, розробляючи системи. для свого космічного корабля Dragon, який тепер доставляє вантаж і екіпаж на Міжнародну космічну станцію. Потім він на пару років працював у компанії Kittyhawk, яка займається виробництвом електричних літаків, перш ніж зрозумів, що хоче повернутися в космічний бізнес.

«Наша мета — слідувати схожим інженерним принципам, яких ми дотримувалися в SpaceX, але застосовувати їх в іншому масштабі, який насправді раніше не досліджувався в галузі», — сказав Ніл Кунджур.

З моменту свого заснування в червні K2 зібрав 8.5 мільйонів доларів США під час початкового раунду під керівництвом First Round Capital і Republic Capital, до якого приєдналися Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC і Pathbreaker Ventures. Його спонсори раніше інвестували в різні космічні компанії, наприклад першу підтримку First Round тепер публічної супутникової компанії Планета.

Наразі брати найняли сімох людей, щоб приєднатися до них — залучаючи талантів із попереднім досвідом роботи в SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin тощо — і ведуть переговори про будівництво фабрики площею 15,000 XNUMX квадратних футів у Торрансі, штат Каліфорнія, .

K2 також зібрав завидний список радників, таких як колишній заступник адміністратора NASA Лорі Гарвер, колишній директор SpaceX з програми комерційних екіпажів і вантажів Абхі Тріпаті, колишній головний технічний директор SES Мартін Холлівелл і Лі Розен, колишній космічний запуск ВПС США. командир групи та віце-президент SpaceX з місій та запуску.

Для K2 компанія орієнтується на ціни, які були б нечуваними для супутникових автобусів таких розмірів. Поки що планується побудувати K2 Mega, класу до однієї тонни корисного навантаження за 15 мільйонів доларів кожен, і K2 Giga, класу до 15 тонн корисного навантаження за 30 мільйонів доларів кожен. Вони вірять, що можуть досягти цих цінових показників, розробляючи нові системи, такі як потужність, контроль положення, термоконтроль тощо.

«Наші космічні кораблі дуже, дуже відрізняються від будь-яких великих і малих супутників, які існують сьогодні. Ми маємо переглянути компоненти та провести багато власних розробок, щоб розробити нові технології, щоб по-новому продавати масу та вартість», — сказав Ніл Кунджур.

Наразі K2 отримав пару невеликих нагород за розробку від уряду та сказав, що потенційні клієнти для комерційних, наукових і оборонних програм підписали попередні угоди.

«Ми уявляємо собі майбутнє, де ми будемо платформою, яка дозволить їм послабити ці обмеження та мати можливість створювати корисні навантаження, які вони завжди хотіли розмістити на цій платформі», — сказав Каран Кунджур.

Компанія планує запустити свій перший космічний корабель класу Mega у 2024 році, перш ніж відправитися в перший політ із клієнтами в 2025 році.

«Знаючи з перших вуст від SpaceX про важливість ітерації, ми хочемо вдосконалити наші цикли навчання, щоб ми могли дістатися до космосу, вчитися на цих компонентах, бачити, як вони працюють у космічному середовищі, і налаштовувати ці конструкції в очікуванні нашого повного запуску в 2025», – сказав Ніл Кунджур.

«Якщо ми все зробимо правильно, ми можемо кардинально змінити те, як ми працюємо в космосі», — додав Каран Кунджур.