Компанія Masten Space Systems, що спеціалізується на Місяці, у четвер подала заяву про захист від банкрутства відповідно до глави 11, а підприємство після звільнень і відпусток перейшло до кількох людей.
Космічна компанія заявила, що її борги зросли, починаючи з контракту NASA, укладеного з Мастеном два роки тому. Угода з НАСА, яка колись вважалася великою перемогою для малого бізнесу, призвела до того, що Мастен перевищив бюджет, а також не зміг залучити кошти чи заплатити працівникам.
Мастен передує багатьом компаніям, які виникли під час бум приватних інвестицій у космічний сектор за останнє десятиліття. Компанія довгий час мала репутацію в галузі як важкої майстерні для молодих інженерів, які можуть навчитися працювати над ракетними та космічними технологіями на об’єктах у пустелі Мохаве, поблизу центру НАСА Армстронг і авіабази Едвардс.
Хоча Masten має історію демонстрації вражаючого апаратного забезпечення, банкрутство компанії демонструє делікатне балансування, необхідне для довгострокового зростання та успіху в суворій, капіталомісткій космічній галузі. Зібрати гроші для космічних проектів з високим ризиком важко, а досягти їх – тим більше.
Заснована в 2004 році, компанія Masten регулярно вигравала невеликі контракти та призи на випробування та розробку багаторазових космічних апаратів, які могли б злітати та приземлятися, особливо для поверхні Місяця. У компанії був неофіційний девіз: «Заткнись і лети».
Мастен виграв низку контрактів з NASA, але найпомітнішою була винагорода в розмірі 75 мільйонів доларів у 2020 році за доставку восьми наукових корисних вантажів під час місії до Південного полюса Місяця. На момент нагородження у Мастена працювало близько 15 осіб.
Контракт NASA мав бути на місію Masten 1 або MM1. Він здійснюватиме польоти наукових корисних навантажень на місячному посадковому апараті компанії Xelene, запланованому на 2023 рік. Мастен підписав контракт зі SpaceX Ілона Маска на запуск MM1. Люди, обізнані з цією справою, які говорили анонімно через делікатний характер питання, повідомили CNBC, що Мастен почав швидко нарощувати масштаби для створення посадкового модуля.
Але нагорода одразу стала проблемою для Мастена, оскільки він написав пропозицію до NASA ще до того, як вибухнула пандемія Covid. Компанії потрібно було негайно скоригувати припущення щодо того, які технології будуть розроблені власними силами, а не придбаними, а постачальники не бажали брати на себе зобов’язання через невизначеність навколо нового пандемічного середовища, за словами людей, обізнаних у цьому питанні.
Щоб уникнути перевищення бюджету, Мастену потрібно було розширити контракт з NASA додатковими корисними навантаженнями для місій, щоб досягти навіть агресивних оцінок витрат. Але загальний бюджет MM1 все одно перевищив очікувані витрати. У міру того, як розробка тривала, Мастен передбачав, що місія перевищить бюджет на 10-30 мільйонів доларів, кажуть ці люди.
На початку 2021 року правління та вище керівництво Masten почали намагатися залучити до 60 мільйонів доларів зовнішнього капіталу. Раніше компанія залучала лише невеликі суми від інвесторів-ангелів. Але зусилля так і не знайшли головного інвестора, і Мастен залишився на вістрі ножа. Компанія працювала в режимі виживання більшу частину свого існування, живучи від контракту до контракту та реінвестуючи будь-який прибуток у бізнес. Нова парадигма додала новий рівень тиску.
Минулого року Masten збільшив штат приблизно до 120 співробітників і підрядників, але брак коштів і зростаючий борг загальмували подальший прогрес. У січні рада директорів фактично звільнила генерального директора Шона Махоні. Люди, знайомі з ситуацією, сказали, що пов’язана з Covid виплата НАСА в розмірі 1.4 мільйона доларів у лютому просто зберегла компанію платоспроможністю трохи довше. NASA розподілило кошти в рамках ширшої федеральної програми допомоги підприємцям США.
У червні компанія звільнила 20 осіб, зокрема 15 із команди MM1. У липні Мастен звільнив майже всіх співробітників, що залишилися в компанії, як повідомляє блог у Mojave. Параболічна дуга і підтверджено CNBC.
Представник NASA написав у заяві для CNBC, що агентство «отримало повідомлення про те, що його корисні вантажі, призначені для доставки на борт Masten Mission One, можуть постраждати від бізнес-операцій Masten».
«У випадку, якщо Masten Space Systems не зможе виконати своє завдання, NASA відобразить свої корисні навантаження на інших польотах CLPS», — заявили в агентстві.
На сьогодні NASA заплатило 66.1 мільйона доларів за контрактом на місію Мастена.
Згідно з заявою в четвер, компанія має від 50 до 99 кредиторів, і оцінює її активи вартістю від 10 до 50 мільйонів доларів із боргами від 10 до 50 мільйонів доларів.
SpaceX має найбільшу незабезпечену претензію щодо боргів Мастена, невиплачених 4.6 мільйона доларів як постачальника. Низка постачальників та інших космічних компаній внесені до списку великих кредиторів, таких як Airbus і Astrobotic, з боргами від 500,000 XNUMX доларів кожна.
У заяві Masten зазначено, що, серед його власності, негайної уваги потребують вибухові та небезпечні хімічні речовини. Intuitive Machines, ще одна компанія, орієнтована на Місяць, отримує перші пропозиції щодо контракту Masten на запуск із SpaceX в результаті «угоди про купівлю активів, що переслідує коня».
Представник Masten не відповів на запит CNBC про подальші коментарі щодо банкрутства.
Джерело: https://www.cnbc.com/2022/07/29/masten-files-for-bankruptcy-after-nasa-moon-contract-struggle.html