«Манчестер Сіті», «Олдхем Атлетик» і «Обіцяна сила фанів».

Три десятиліття тому Манчестер Сіті та Олдхем Атлетик зустрілися в останній день сезону.

У цій сутичці «Сіті» переміг із рахунком 5-2, але справжнім призом для обох клубів було місце в першому сезоні Прем’єр-ліги наступного року.

Завдяки серйозним інвестиціям з нового платного телеканалу Sky Руперта Мердока, конкуренція, що відокремилася, обіцяла серйозне збільшення доходів.

Але з наближенням річниці створення Прем’єр-ліги перспективи для сусідів Північно-Західної Англії не можуть бути більш іншими.

Олдхем Атлетик щойно вилетів з найнижчого професійного дивізіону англійської гри, в той час як Манчестер Сіті бореться за те, щоб зберегти свій титул чемпіона, а також намагається стати кращим за минулий сезон і стати чемпіоном Європи.

Чому ці два клуби пішли такими різними шляхами?

Один фактично виграв у лотерею, коли мова йшла про право власності, а інша – ні.

Поглинання Манчестер Сіті в 2008 році шейхом Мансуром, членом королівської сім'ї Об'єднаних Арабських Еміратів, що має доступ до незліченних багатств, означало, що клубу рідко доводилося думати про борги або, як стверджують деякі, отримувати прибуток протягом більше десяти років.

На сяючому стадіоні «Етіхад» висить банер, оновленому об’єкту, куди він переїхав приблизно через десять років після зіткнення в Прем’єр-лізі з «Латикс», подякуючи Мансуру за успіх, який його інвестиції принесли клубу.

Оскільки вилет із Ліги 2 було підтверджено, вболівальники Олдхема також показав банер спрямований на його власника з написом «ГІДАЙТЕ З НАШОГО КЛУБУ».

Не задовольняючись розгортанням повідомлення на трибунах, прихильники вторглися на поле та змусили гру припинити.

Ризикуючи всім

Вболівальники Олдхема далеко не самотні, коли висловлюють невдоволення тим, хто володіє їхнім клубом.

По всій Англії в будь-який момент часу є безліч команд, прихильники яких закликають змінити режим.

Більшість із цих прикладів існують у нижчих ешелонах гри, у клубах, які є серцем невеликого містечка і мають небагато послідовників, які подорожують дивитися їхню гру. У найгіршому випадку вболівальники борються за виживання клубів, за які вони вболівають.

І хоча фінансова нестабільність завжди була частиною англійської гри, за останні кілька років для невеликих команд стало ще важче.

Багато проблем можна простежити до формування Прем’єр-ліги.

Одним із найбільших наслідків угоди зі Sky було те, що люди більше не виходили з дому, щоб регулярно дивитися футбол.

Стало легше, ніж будь-коли, стежити за Манчестер Юнайтед чи Арсеналом, не виходячи з власного дому, і не важливо, чи живеш ти в Корнуоллі чи Шотландії.

Це означало, що менше людей прийшли за місцевим клубом нижчої ліги, і з року в рік стало важче зробити ці організації життєздатними.

Навіть на найвищому рівні футбол залишається важкою грою, на якій можна заробляти гроші, оскільки доходи зросли, а заробітна плата та прибуток стали як бритва.

В результаті, особливо в нижчих відділах, люди, які стоять у черзі до власних клубів, не завжди підходять для роботи.

Знайти належного власника може бути важко, навіть Дербі Каунті, колишній чемпіон англійської ліги, з сучасним стадіоном і величезною територією для залучення вболівальників, продав тривалий продаж з боку адміністрації.

Попередній власник Мел Морріс дуже зневажав становище клубу, але багато причин занепаду клубу виникло через його бажання підняти клуб до вищого дивізіону.

Загибель «Дербі» є символом ризиків, на які йдуть багато клубів, щоб досягти Прем'єр-ліги, де фінансову стійкість можна легше поєднати з прагненням.

Проблема в тому, що бажання досягти найвищого рівня гри часто бачить клубам ризики, які загрожують самому їхньому існуванню.

Так що ж таке рішення?

Що ж, в історичному ході в більш ніж 100-річній історії англійської гри уряд Великобританії вирішив, що відповіддю є регулювання.

Він має оголошений він запровадить «сильного, незалежного регулятора, створеного із законодавчою підтримкою для забезпечення фінансової стійкості протягом усієї національної гри».

Нові закони нададуть цьому органу повноваження «здійснювати фінансовий нагляд за клубами, включаючи повноваження зі збору інформації, розслідування та забезпечення виконання».

Зусилля, спрямовані на покращення фінансової стійкості, будуть зосереджені на більш справедливому розподілі багатства між підрозділами та посиленій оцінці «чесності» власника.

На даному етапі важко знати, наскільки практичним буде регулятор, британський уряд заявив, що вважав за краще, якби існуючі футбольні керівні органи докладали зусиль, щоб вирішити цю проблему самостійно, але, враховуючи підхід laissez-faire, гра має довелося реформувати це, безумовно, лише питання часу, коли воля регулятора буде перевірена.

Риторика міністра культури Надін Дорріс, безумовно, полягає в тому, що якщо нинішня влада хоче зберегти свою владу, їй потрібно буде діяти разом.

«Занадто довго футбольна влада разом не могла вирішувати деякі з найбільших проблем у грі, — сказала вона, — тепер ми віддані фундаментальній реформі, переведення футболу на більш стійкий фінансовий шлях, зміцнення корпоративного управління клубами та збільшення впливу вболівальників на національну гру».

Останній пункт, зроблений Доррісом, напевно, буде найбільш вітаним для тих, хто любить гру.

Протягом переважної більшості ста з гаком років існування футболу у Великобританії бажання вболівальників мало хвилювали людей, які володіли їхніми командами.

Наступна обіцянка уряду полягає в тому, що він викладе кроки, які дозволять вболівальникам відігравати більшу роль у повсякденному управлінні клубами. Вони включають в себе перевірку механізмів, як-от наявність «тіньової дошки», щоб дати шанувальникам більше голосу.

Це сміливий і трансформуючий, але час покаже, чи стане це реальністю.

Якщо це станеться, уболівальники зможуть піти набагато далі, ніж показувати банер, щоб висловити свою підтримку чи протидію власнику.