Основні проблеми, які зачіпають Міннесоту Вікінгс з розкладом плей-офф НФЛ на горизонті

Проблеми футбольного клубу, який зайняв перше місце після четвертої ганебної поразки в сезоні, здаються неважливими після трагедії в понеділок ввечері, пов’язаної з захисником Баффало Біллз Дамаром Хемліном. Дивлячись на молодого чоловіка, який падає після підкату, і знаючи, що його життя та засоби до існування залишаються на волосині, робить такі речі, як посів у плей-офф і відновлення впевненості команди, неважливими.

Але саме з такою ситуацією стикається головний тренер Кевін О'Коннелл, коли «Вікінги» готуються до плей-офф за два тижні. На початку гри 17-го тижня проти «Грін Бей Пекерс» здавалося, що у них була законна можливість потрапити на перше місце в плей-офф НФК, але до того моменту, коли вони досягли переваги з рахунком 41-17, ці мрії були штриховими.

Замість номерів № 1 або № 2 посіву, «Вікінги» майже заблоковані під № 3. «Сан-Франциско 49ерс» мають перевагу на тай-брейку через кращий рекорд конференції (9-2 проти 7-4), а також якщо «Дев’ятки» не програють вдома «Арізоні Кардіналс», що займає останнє місце (4-12, із 6 поразками поспіль), і «Вікінгс» не обіграють «Ведмедів» у Чикаго, «Вікінги» вийдуть у постсезон під номером 3.

Що це означає для їхніх шансів у плей-офф? Вони зіграють з «Нью-Йорк Джайентс» у раунді Wild-Card. Гіганти виграли свою першу участь у плей-офф з сезону 2016 року, перемігши 38-10 над Індіанаполіс Кольтс на 17-му тижні – тією самою командою, для перемоги над якою «Вікінгам» потрібно було набрати 33 очки.

Наступного тижня «Вікінги» обіграли «Джайентс» з рахунком 27-24, коли Грег Джозеф забив 61-ярдовий кідок. Отже, це ясно: «Вікінги» повинні отримати легку перемогу над «Гігантами».

Так, це правда. У «Вікінгів» ніколи не буває легких перемог проти кого-небудь, і впевненість не зовсім зросла після перемоги над ними від «Пекерс». «Вікінги» можуть мати вибухових гравців у вигляді Джастіна Джефферсона, Кірка Казинса, Ті Джея Хокенсона, Далвіна Кука та Адама Тілена, але лінія нападу є головним знаком питання після травм Браяна О'Ніла, Остіна Шлотманна та Гаррета Бредбері.

Запущена гра перетворилася на серйозну проблему, яку визнав О'Коннелл. «Ми повинні знайти спосіб запустити нашу бігову гру» — сказав О'Коннелл. «Схема просто має бути обґрунтованою, і ми повинні бути в змозі отримати капелюхи на капелюхах, отримати рух і спробувати дати Далвіну (Куку) та Олександру (Меттісону) простір для того, щоб відкритися на початку футбольних ігор».

Головна проблема

Захист був проблемою протягом усього сезону, оскільки цей підрозділ було розібрано Eagles, Cowboys, Lions і Packers. Це не те, що координатор захисту Ед Донателл також працював своєю магією у 12 перемогах. Після гарного показу на першому тижні проти Грін-Бей «Вікінги» віддали 1 або більше очок у всіх наступних 22 іграх, крім двох.

Не в усьому винен Донателл, оскільки «Вікінги» мають одну з найгірших захисних команд у лізі з 2020 року, але його запросили, щоб внести зміни. Єдине, що було помітно, так це те, що він зробив захист більш пасивним і легшим для читання захисниками суперника та координаторами нападу.

Донателл спробував змінити філософію – за наполяганням О'Коннелла – незабаром після того, як «Вікінги» прийняли рішення 34-24 на користь «Левів». Хоча були певні ознаки життя, захист «Вікінгів» був саме тим, що потрібно було захиснику «Джайентс» Деніелу Джонсу.

Джонс провів найкращу гру в кар'єрі проти Міннесоти, виконавши 30 із 42 передач на 334 ярди. До цієї гри Джонс був відомий як захисник, який міг грати зі своєю здатністю до бігу, але був надто непослідовним у своїх пасах.

Він блискуче пройшов у матчі проти «Колтс», зробивши 19 із 24 передач на 177 ярдів і 2 тачдауни, пробігши 91 ярд і набравши ще 2 бали. Раптом Джонс стає захисником на підйомі, і йому знову доводиться стикатися з захистом Міннесоти. Гіганти не будуть боятися, коли повернуться на стадіон «Ю.С. Банк Стедіум» для матчу-реваншу.

Чи може Донателл запропонувати покращений план гри? Чи зможуть Даніель Хантер і За'Даріус Сміт забезпечити домінуючий пас? Чи Патрік Петерсон і Гаррісон Сміт підтягнуть ситуацію на вторинній?

На ці питання повинні відповісти «Вікінги», щоб вийти в плей-офф. Вони можуть виграти принаймні одну гру плей-оф, якщо будуть стріляти з усіх циліндрів і отримають принаймні деякі покращення від захисту.

Але чи можуть вони піти далі. Чи є вони загрозою перемогти 49ers або Eagles?

На даний момент це дуже малоймовірно. Занадто багато травм на лінії атаки і забагато дірок у захисті.

Хлопчик-геній О'Коннелл, можливо, створив сімейну атмосферу та ставлення до перемоги в роздягальні, але цього недостатньо. У цей момент йому потрібно стати чудотворцем.