Крикет вищої ліги конкуруватиме з великими стартапами T20 і потужним крикетом у США

На найбільшому у світі спортивному ринку, де адміністратори давно мріють про грандіозні мрії, але лише про те, щоб крикет часто загруз у безладі, Вища ліга крикет має грандіозні плани посеред великих витрат на залучення кращих закордонних талантів і розвиток вітчизняних зірок.

Серед такої перевантаженості, коли США можуть похвалитися одними з найвідоміших у світі ліг, гравців і команд, можна легко повірити, що нова франчайзингова ліга T20 може боротися за увагу.

«Ми вважаємо, що для американських уболівальників це стереотипна ідеальна гра — три години, надзвичайно захоплююча», — сказав мені співзасновник Самір Мехта, коли MLC із шістьма командами нарешті планується запустити для тритижневого турніру в червні-липні 2023 року після переноситься через пандемію Covid-19.

Матчі в дебютному сезоні будуть зіграні в Далласі, Моррісвіллі, Х'юстоні або Флориді, які є районами з великими емігрантами з Південної Азії.

Але це не лише конкуренція з відомим американським спортом, MLC стане останньою лігою T20, яка з’явиться серед безлічі заможних вискочок, зокрема в ОАЕ.ОАЕ
і Південна Африка, які пропонують кращим гравцям близько 450,000 XNUMX доларів США.

З огляду на обмеження зарплати, які будуть оголошені пізніше цього року перед драфтом гравців у лютому, Мехта відмовився говорити про те, скільки отримають винагороди найкращі гравці, але висловив упевненість, що він може конкурувати з іншими лігами, що зароджуються.

«Ми хотіли б, щоб США були однією з найкращих ліг світу. У нас має бути гідна межа зарплат», – сказав він.

Його оптимізм цілком обґрунтований, оскільки MLC забезпечила понад 40 мільйонів доларів фінансування та понад 100 мільйонів доларів у «рукостисканнях» із приватними інвесторами, зокрема технологічними гігантами MicrosoftMSFT
і AdobeАДБЕ
.

Kolkata Knight Riders, очолювана суперзіркою Боллівуду Шахом Рук Ханом, є інвестором-засновником і разом із MLC допомагає побудувати крикетний стадіон у Лос-Анджелесі, який, як сподіваються, допоможе крикету заявка на включення на Олімпійські ігри 2028 року.

Гра в червні-липні, періоді, коли в лігах франшизи T20 зазвичай немає франчайзингу та позначений тестовим крикетом у Великій Британії, може виявитися бажаним розкладом, але Мехта вважає, що MLC має вбудований козир над суперниками.

«Гравці хочуть приїхати сюди. У США є кеш-гра», — нещодавно сказав Мехта зі Стівом Смітом, зірковим гравцем Австралії публічно заявляючи його бажання одного дня грати в США, виросло в прихильності до Нью-Йорка. «Кожен гравець у крикет, з яким я розмовляю, хто проходить тут, каже, що це єдине місце, яке вони хочуть дослідити.

«Ми заохочуємо команди подивитися на нього (Сміта)».

Але щоб по-справжньому залишити свій слід у довгостроковій перспективі серед такого конкурентного середовища та уникнути застережливої ​​історії про GT20 Canada, офіційні особи знають, що їм знадобляться американські герої, щоб з’явитися та захопити серця місцевих уболівальників. «Нам потрібно створити американський продукт. Основна увага полягає в тому, що ми можемо зробити, щоб створити довгострокову перспективу. Ми зосереджені на створенні вітчизняних гравців», – сказав Мехта.

Останні пару сезонів у крикет Малої ліги грали як фідерну систему, тому сподіваються створити міцну національну структуру та живильне середовище. На відміну від ОАЕ спірні Міжнародна ліга T20, де команди потенційно можуть виставити дев’ять гравців з-за кордону, MLC прагне дотримуватися загальноприйнятого правила чотирьох іноземців на одну сторону в усталених франчайзингових лігах T20.

Декількох відомих гравців у крикет вже заманили грати в Малу крикетну лігу. Унмукт Чанд, колишній капітан команди U19 Індії, який грав у Прем’єр-лізі Індії та австралійському Big Bash, не знав про розвиток крикету в США до того, як офіційні особи MLC озвучили його після того, як він припинив грати в крикет в Індії.

«Американці не знали, що крикет — це такий великий вид спорту, — сказав мені Чанд. 29-річному гравцю сподобалося те, що він побачив, і він оселився в Сан-Франциско з надією представляти свою усиновлену країну на Чемпіонаті світу з футболу T2024 у 20 році, організованому США.

«Я завжди мріяв представляти Індію, але це другий початок. Я хочу бути піонером крикету в США"

Чанд, однак, вважав, що впливова колегіальна система може бути довгостроковим ключем до крикету. «Спорт у коледжах — це те, що значною мірою сприяє успіху всіх видів спорту в США, і це дійсно змінило б ситуацію», — сказав він.

Мехта погоджується з цим і каже, що інфраструктура MLC була стратегічно розташована поблизу коледжів, які згодом матимуть доступ до приміщень.

Зрештою, він вірив, що поважна гра в крикет, популярна в Британській Співдружності, але починає поширюватися в інших країнах, виявиться непереборною, оскільки вона закріпиться на американському спортивному ринку.

«Я не можу уявити, що крикет не досягне успіху в США через якість цього виду спорту», ​​– сказав він. «У США вже є пристрасне перше покоління фанів, які мають досить високий дохід.

«Просте подвоєння цієї бази зробило б нас другим чи третім за величиною ринком крикету у світі».