Парадокс розширення Вищої ліги бейсболу

Якщо з 2001 по 2005 рік ми чогось навчилися про Вищу бейсбольну лігу, так це те, що ліга має значний попит. У той час, коли тодішній уповноважений Бад Селіг і власники висунули безглуздя «контрактувати» лігу на 28 команд, закривши Montreal Expos і, можливо, Minnesota Twins, чи це був судовий позов, щоб перешкодити цьому, чи ідея переміщення був більш сприятливим варіантом, ринки в США раптово підскочили і сказали, що візьмуть команду.

У 2005 році це завершилося переїздом Expos до Вашингтона, округ Колумбія, де вони були перейменовані в Washington Nationals. Решта, як то кажуть, вже історія.

З тих пір Роб Манфред зайняв посаду комісара, і MLB – з повторюваними трудовими угодами з гравцями, можливим винятком – закріпилася в стабільному руслі. Доходи продовжували зростати. Єдине, що зросло, це кількість клубів у лізі.

У жовтні 2015, Я брав інтерв’ю у Манфреда де спливла тема розширення. Мене дуже цікавило те, як MLB підійшла до переміщення та можливого розширення, починаючи з того періоду 2001-2005 років, оскільки я працював з бейсбольними прискорювачами та містом Портленд, щоб спробувати зробити подачу для команди.

Манфред неодноразово говорив, що вважає MLB індустрією, що розвивається. Ідея про 32 клуби в лізі - це те, що неодноразово спливає. Чи це було The Athletic, з нещодавньою серією про ринки, які виявили інтерес, або я повернувся 2012 для Бейсбольний проспектабо 2019 для Бейсбольна Америка, розширення MLB має більше, ніж достатню частку інформації, як корм для вболівальників і тих, хто хоче заманити клуби на їхні рідні ринки.

Видалення того, хто буде фаворитом. Видалення того, який ринок є «найкращим». Якщо поглянути на США, Канаду та Мексику, кілька ринків могли б підтримувати клуб, який забезпечив би пристойний розмір ринку, щоб заповнити стадіони для 81 дати на рік. Усі вони мають різні рівні корпоративних організацій для місцевого та регіонального спонсорства. І є більш ніж достатньо прискорювачів, щоб викликати: «Гей! Подивіться на нас!» кампанії різної зрілості.

Бейсбол здоровий. Ринки можуть підтримати команду розширення. Отже, чому MLB застрягла в парадоксі, через який ідея розширення на даний момент може бути найскладнішою?

Для початку, на відміну від переїзду, коли клуби мають власників, яких уже схвалила ліга, будь то колишній пітчер MLB і агент гравця Дейв Стюарт у Нешвіллі, колишній NikeNKE
виконавчого директора Крейга Чіка в Портленді або Вільяма Джегера та Стівена Бронфмана в Монреалі, найбільшою проблемою для бейсбольних бустерів, які прагнуть залучити команду розширення, є те, чи стануть вони в кінцевому підсумку більш ніж міноритарним власником. Будівництво сучасного бейсбольного майданчика MLB із висувним дахом може наближатися до 2 мільярдів доларів. І оскільки модель для власників MLB, які будують «села на стадіоні», як-от Батері навколо Труіст Парку для Брейвс, стає все більш нормою, витрати збільшуються більш ніж удвічі. Додайте додаткову плату за розширення в розмірі 2-2.5 мільярда доларів, і зібрати весь капітал, щоб проект почав працювати, надзвичайно складно.

Навіть все-таки проблеми з грошима можна було б подолати. Прибуток від інвестицій для клубів у вищих спортивних лігах приголомшливий Forbes оцінки показують, що кожного року разом із доходами зростають і, здавалося б, несприйнятливі до факторів рецесії. Питання полягає в тому, щоб об’єднати все разом – інвестиційні гроші, державне фінансування та підтримку з боку місцевих, регіональних і державних політиків на основі: «Це може статися».

Жоден із прихильників бейсболу чи політичних лідерів, або якщо на те пішло, Роб Манфред і 30 власників бейсболу, на даний момент не мають уявлення, коли буде натиснуто на гачок розширення. І навіть якщо Манфред і ліга вирішать відкрити ринки для офіційного дослідження, ніхто під час процесу не буде обраний до того, як буде отримано фінансування для майданчика та споруди. Ліга завжди заохочуватиме ринки, тому що реальність полягає в тому, чому навчається кожен ринок; або те, що кожна група посилення ставить на місце, робить допомогти. Чого ліга не скаже: «Ти єдиний. Якщо ви продовжите продовжувати цей шлях, процес відбору налаштований на те, щоб ви виграли».

Це не скромність MLB, хоча політичні лідери скажуть вам на фоні чи на протоколі, що вони так вірять. Реальність така, що є 30 власників, а це означає 30 різних точок зору. Питання в тому, чи є 75% з них, щоб затвердити ринок – і пам’ятайте, що їх має бути два, щоб збалансувати лігу.

Хоча в США є абсолютно ринки, які можуть підтримувати клуб, реальність полягає в тому, що всі великі ринки були поглинені. Це означає можливість клубу розширення бути частиною розподілу доходів. І навіть якби це було не так, це бере централізований пиріг доходу, який споживають 30 власників, і додає два додаткових рота, які їдять його.

Але, можливо, найбільша проблема виникла нещодавно.

Diamond Sports Group, що належить Сінклеру, яка відома як регіональні спортивні мережі Bally Sports, знаходиться на межі банкрутства. Хоча ліга хотіла б, щоб контракти були виконані в повному обсязі, це можливо в рамках реструктуризації Глави 11, але в грі можуть бути переговори про нижчі комісії за права. Але навіть якщо клуби візьмуть на себе частковий капітал усіх або частини. Або, якщо модель прямого споживання якщо буде введено в дію, доходи регіональної спортивної мережі, ймовірно, зменшаться не лише для Bally Sports, але й через те, що інші угоди з RSN мають бути продовжені, враховуючи втрату передплатників традиційного лінійного телебачення, оскільки споживачі переходять до опцій потокового передавання.

Розширені ринки в США потребуватимуть укладати медіа-угоди, за якими кожна частинка країни вже буде претендувати на одну або декілька франшиз MLB. Ідея канібалізації медіа-прав для існуючих франшиз у цій нестабільній точці медіа-ландшафту неминуче відштовхне багатьох власників від ідеї розширення в цей час.

Отже, MLB має свій парадокс. Це багатомільярдна індустрія, яка вважає її виключно здоровою на рівні підприємства. На перший погляд, розширення було б простою справою. Але дивлячись глибше, розширення – з його проблемами з медіа-правами та винятковими витратами – зараз здається занадто далеким мостом. У якийсь момент це трапляється. Тепер…? Майже напевно ні. Через десять років… можливо.