Втрата покриття SB Nation MLS розкриває ширшу проблему

Для тих із нас, хто працює в ЗМІ American Soccer, у п’ятницю з’явилася новина про те, що Vox Media більше не підтримуватиме більшість своїх Веб-сайти SB Nation на основі MLS був жорстокий удар.

Для шанувальників інших американських професійних і студентських видів спорту орієнтовані на фанати сайти SB Nation заповнили нішу, доповнивши висвітлення більш традиційними новинами та спортивними виданнями, зосередившись на найзапекліших фанатах. Але в MLS, до якої багато з тих місцевих організацій просто не ставляться серйозно, Зігнутий мушкет, Масовий звіт, Одного разу метро і так багато інших подібних сайтів стали важливою порятунком для всіх обізнаних уболівальників, які шукають незалежні новини про свої команди. Навіть на ринках, де головні новинні видання ретельно висвітлювали MLS, сайти SB Nation пропонують тонке розуміння гри, менш знайомої телевізійним і газетним спортивним відділам.

І навіть незважаючи на сайти SB Nation покладаються майже виключно на співробітників, які працюють неповний робочий день, які працюють переважно з любові, він також розвинув повний робочий день футбольних журналістів, які перейшли на інші більш національні платформи.

Незважаючи на те винятково важливе місце в медіа-ландшафті американського футболу, ці сайти МЛС все одно були першими цілями — разом із їхніми колегами з НХЛ — серед Vox звільняє приблизно 7% робочої сили. Іншими словами, їх величезна важливість для вболівальників MLS все ще не вимірюється з точки зору загального потенційного доходу порівняно з аналогами, які охоплюють меншу ділянку газону в NFL, NBA, MLB та інших видах спорту.

Це повинно послужити протверезним нагадуванням для ліги та Apple TV, свого нового всесвітнього партнера з потокового передавання, що попереду величезна робота, щоб розвинути лігу до такого рівня, щоб вона порівнювалася з іншими великими північноамериканськими видами спорту в тому, як уболівальники споживають вміст.

Одна справа – похвалитися стабільними показниками відвідуваності чи трохи зрослими телерейтингами. І це хороші показники того, що вболівальники, які зазнали впливу MLS, сприйнятливі до продукту. Але бути сприйнятливим – це інше, ніж бути активним споживачем. І якщо партнерство MLS і Apple спрацює, епізод з SB Nation доводить, що набагато більше шанувальників мають стати активними споживачами.

Це тому, що 10-річна угода про трансляцію в усьому світі на загальну суму 2.5 мільярда доларів — це саме те, що потребує таких активних споживачів, а не випадкових уболівальників, кажучи спортивною мовою.

З розкладом національних телевізійних ігор різко скорочено приблизно до 34 ігор на рік, а місцеві трансляції зняті з регіональних спортивних мереж, єдиний спосіб, яким більшість уболівальників зможуть побачити MLS по телевізору, — це підписатися на послугу Apple MLS Season Pass. При ціні 14.99 доларів США на місяць або 99.99 доларів США за сезон ця ціна сподобається лише вболівальникам, які віддають перевагу лізі над іншим футболом чи іншими американськими видами спорту. (Уболівальники, які придбають абонементи, матимуть безкоштовний доступ до MLS Season Pass.)

Так, Apple обмежена 10-річними комісійними за права, тому деякі ризики MLS притуплені. Але MLS також сподівається взяти участь у розподілі доходів, як зазначено в угоді, якщо кількість передплатників Apple перевищить нерозголошений поріг. Вона також взяла на себе виробничі витрати та відповідальність за всі трансляції, що означає, що справжній дохід, отриманий від плати за права, буде меншим, ніж за традиційними телевізійними угодами.

Ці обставини свідчать про те, що ліга робить ставку на величезну силу брендингу Apple, щоб створити більше шанувальників, які є активними споживачами. Так само MLS домовляючись про більш короткі угоди щодо прав на пряме телебачення в США та Канаді, який закінчиться через шість років контракту Apple після Чемпіонату світу з футболу 2026 року, який відбудеться в Сполучених Штатах, Канаді та Мексиці.

Той факт, що ці сайти SB Nation MLS були так швидко викинуті, може пролити холодну воду на те, наскільки це може бути досяжним, або принаймні прояснити скромну відправну точку. Крім того, незважаючи на те, що контракт гарантує 10 років винагороди за права, він не обов’язково гарантує найкращі зусилля Apple щодо просування MLS протягом угоди. Угода, безсумнівно, розпочнеться з великим ентузіазмом. Але для компанії, яка оцінюється в понад 3 трильйони доларів, 2.5 мільярда доларів — це ті гроші, які в кінцевому підсумку можна вважати безповоротними витратами, якщо MLS Season Pass не зазнає значного зростання доходів через кілька років.

Як це може виглядати? Подивіться на останні пару років останньої угоди ESPN з лігою, коли він ледве просував ігри і, здавалося, планував їх, перш за все, щоб заповнити час між іншими більш бажаними програмами.