Ліцензії на легальний продаж марихуани дають другий шанс колишнім злочинцям

ТРЕНТОН, Нью-Джерсі – Тахіра Джонсона тричі заарештовували за зберігання марихуани. Тепер, вперше в його житті, вироки не зашкодять його перспективам працевлаштування. Вони допоможуть.

39-річний Джонсон стане одним із перших людей, засуджених за марихуану, які володітимуть і керуватимуть легальним диспансером у Нью-Джерсі, коли наступного місяця він відкриє Simply Pure Trenton у своєму рідному місті Юінг, яке межує зі столицею штату. Минулого року він був серед близько десятка в штаті, які виграли умовну ліцензію через свій статус «заявника соціального капіталу».

«Я поставив усі галочки», — сказав Джонсон про свою заявку. «І я був особливо впевнений через мої попередні арешти». 

Нью-Джерсі надає першочергову увагу видачі ліцензій диспансерам, якими керують представники меншин, жінки та ветерани-інваліди; диспансери, розташовані в «зонах впливу» або громадах, які непропорційно постраждали від поліції та арештів за марихуану; і диспансери, якими керують люди, які раніше були судимі за марихуану. Це частина узгоджених зусиль, щоб виправити десятиліття расово упередженої політики боротьби з наркотиками.

Джонсон підпадає під усі три пріоритетні категорії. Оскільки він отримав умовну ліцензію, він залучив капітал, придбав нерухомість і отримав дозвіл від муніципальних органів влади. 

Умовна ліцензія — це тимчасова ліцензія, яка дозволяє лауреатам розпочати роботу, доки вони виконають вимоги для річної ліцензії. Комісія з регулювання канабісу штату Нью-Джерсі (CRC) видала перші 11 із них у травні 2022 року. Відтоді приблизно чверть усіх ліцензій надійшла заявникам соціальної справедливості, а 16% надійшли саме заявникам, які раніше були судимі за марихуану, згідно з даними. до останній звіт від агентства.

«Це момент повного кола», — сказав Джонсон, чиє минуле пронизане зіткненнями з поліцією, ночами у в’язниці та судовими баталіями через невелику кількість марихуани, вилученої під час зупинок. У ці дні Джонсон витрачає свій час на найм персоналу, зустрічі з підрядниками та підготовку товарів. Він сподівається, що бізнес буде прибутковим.

«Багатство покоління, яке це створить для моєї родини, є сюрреалістичним», — сказав він. 

У третьому кварталі 2022 року було 177 дол за даними з Комісія з регулювання каннабісу.

Законодавці кажуть, що зусилля, які віддають пріоритет таким підприємцям, як Джонсон, є частиною ширшого плану виправлення помилок минулого та надання переваги тим, хто найбільше постраждав від заборони марихуани, проти корпоративних конкурентів. Подібні ініціативи здійснюються в таких штатах, як Нью-Йорк, який зарезервував перші 150 ліцензій виключно для людей, які вчинили злочини, пов’язані з марихуаною, або їхніх родичів.

«Є багато людей, які потрапили у в’язницю за марихуану, і мають більше досвіду, ніж багато хто з цих корпоративних організацій», – сказав мер Трентона Рід Гушіора. «Ми хотіли переконатися, що вони зможуть самі потрапити в двері та стати такими ж успішними, як компанія, яка приходить сюди з Колорадо».

Ґушіора, який допоміг запровадити законодавство про використання марихуани в рекреаційних цілях, сказав, що він у захваті від напливу марихуанових компаній, які намагаються відкрити в Трентоні. Він сподівається, що місто може стати зразком того, як виглядає здоровий, справедливий юридичний ринок. Але перш ніж це станеться, потрібно включити тих, хто найбільше постраждав від війни з наркотиками, сказав Гушіора.

«Вся мета легалізації полягала в тому, щоб вивести з бізнесу наркоторговців», — сказав мер. «І тепер, якщо ви не дозволите їм потрапити законно, це руйнує всю мету легалізації».

Джон Докері торгує марихуаною з підліткового віку в 1990-х роках. За його словами, його перше звинувачення у 19 років за звичайне володіння суттєво обмежило його перспективи роботи та змусило його вести справу.

«З самого початку свого повноліття мені доводилося розкривати свої звинувачення щоразу, коли я йшов на роботу, і це заважало мені розвиватися в житті», — сказав уродженець Трентона, який минулого року був одним з перших, хто отримав умовну ліцензію.

Спочатку Докері з підозрою поставився до спроб легалізації Нью-Джерсі. За ці роки він висунув шість звинувачень, але сказав, що це «норма» для Трентона.

«Я не знаю багатьох людей, які хоча б разу не звинувачувалися в марихуані», — сказав Докері. «Незалежно від того, чи це правопорушення, чи злочин, кожен тут має принаймні один».

У Трентоні афроамериканці представляють майже половина населення міста. Останніми роками штат оголосив, що це «зона впливу», або територія, де криміналізація марихуани сприяла більшій концентрації діяльності правоохоронних органів, безробіттю та бідності. В окрузі Мерсер, де розташований Трентон, афроамериканців було більше ніж в чотири рази імовірніше як білих мешканців, які будуть звинувачені у зберіганні наркотику, незважаючи на аналогічні показники вживання. 

Докері сказав, що хоча він був саме тим претендентом, якому держава пообіцяла надавати пріоритет під час видачі ліцензій, він «так звик до речей, відчуваючи, що це не запрограмовано для нас», що нагорода стала несподіванкою.

Законодавці штату Нью-Джерсі сподіваються, що такі особи, як Докері, які торгували марихуаною на існуючому нелегальному або «застарілому» ринку, захочуть приєднатися до легального ринку, що розвивається, і подати заявку як заявник на соціальне забезпечення.

Для давнього дилера Еда Форчіона рішення стати законним завершує десятирічну сагу арештів, облав, судових баталій і ув’язнень. 58-річний Форчіон продавав марихуану більшу частину свого життя і здобув славу в Нью-Джерсі як рішучий прихильник легалізації, балотуючись на політичні посади в штаті через свою партію «Легалізація марихуани».

У 2016 році він почав відкрито продавати траву на вітрині свого магазину в Трентоні. Його амбулаторія «NJ Weedman's Joint» розташована навпроти мерії Трентона.

«Кому весь час потрібна загроза арешту?» сказав Форчіон, який також носить прізвисько «NJ Weedman». «Хоча я був готовий воювати, хоча я був готовий воювати, я б краще сплачував податки, був законним і мене вважали геніальним, розумним, розумним бізнесменом, а не підступним, маніпулятивним торговцем наркотиками».

Марихуана декриміналізована в штаті, і за останні роки такі особи, як Форчіон, здебільшого скасували свої злочини.

Хоча він готовий приєднатися до легального ринку, Форчіон бачить деякі недоліки в структурі, запропонованій Комісією з регулювання канабісу, як-от заборона диспансерам продавати будь-які продукти харчування та напої. 

«Я не розумію, як я можу виконати вимоги», — сказав Форчіон, чий диспансер одночасно є рестораном.

Тим не менш, Форчіон вітає зусилля агентства з прокладання шляху для таких людей, як він. Він також рухається до легітимності – хоча й у своєму власному темпі.

«Чорний ринок був тут першим, тому державі доведеться наздогнати мене та таких, як я», — сказав він. «Але врешті-решт моя мета — дати моїм дітям процвітаючий легальний бізнес».