Кевін Гріффін на Better Than Ezra At 35, тур «Legends Of The Fall», нова музика BTE

Для фронтмена Better Than Ezra Кевіна Гріффіна підтримка різноманітного бренду була ключовою для успішного орієнтування в мінливій музичній індустрії, постійного пошуку нових способів монетизації музики на тлі зростання Інтернету як основного засобу доставки музики.

Незважаючи на потрясіння в системі мейджор-лейблів, яка колись допомогла збільшити продажі платинових платівок для альтернативної групи в Новому Орлеані, Better Than Ezra стає сильнішим у розпалі свого “Legends of the Fall” тур по США дивлячись на колись неймовірні 35 років у 2023 році.

Ґріффін став співзасновником музично-культурного фестивалю Pilgrimage у 2015 році та продовжує працювати як член-засновник Ezra Ray Hart, супергрупи, до складу якої входять хітмейкери 90-х Better Than Ezra, Sugar Ray і Tonic, спеціально орієнтовані на домінування корпоративних концертів.

Крім роботи автором пісень і оратором, Гріффін також представить свою першу книгу, бізнес-притчу під назвою Найбільша пісня, через Brown Books цієї весни після виходу нового альбому Better Than Ezra у березні.

«Альбом має умовну назву Супер Магія. Це може змінитися. Але я провів час з хлопцем на ім’я Емері Добінс, з яким я був співпродюсером запису, який працював з усіма, від Петті Сміт до Тревіса», — пояснив Гріффін про дев’ятий студійний альбом групи та перший з 2014 року, записаний у його домашній студії. недалеко від Нашвілла, Теннессі. «Завжди є пара пісень прямо в кінці, про які я думаю: «Ця пісня має йти на ній!» У кожному з наших альбомів є пісня, яка увійшла прямо під дріт. Таким чином, альбом ніколи не буде закінчений, поки він не буде закінчений – але він готовий приблизно на 90%. Ми просто змішуємо. І ми грали три пісні з нової платівки наживо».

Під час прем’єри поточного туру групи “Legends of the Fall” у Чиказькому будинку блюзу на початку цього місяця Better Than Ezra виступав понад дві години, глибоко копаючись у каталозі, витираючи пил із саундтреків, таких як “Circle of Friends”, як повідомляється вперше за майже 25 років. На додаток до всіх хітів, добре підібрані кавер-версії та один абсолютно новий трек, «Mystified», завершили надзвичайно цікавий виступ.

«Я написав це разом з цим хлопцем Генрі Бріллом, який відповідає своєму прізвищу. Він блискучий лірик. Ми придумали «Mystified». Це трохи вкорінене в реальному житті, а трохи в вигадці», — сказав Гріффін про нову пісню. «Був час, коли я писав пісні, і я відчував, що все має бути біографічним. Потім у мене був такий ага-момент, коли я подумав: «О, почекай секундочку». Я можу просто взяти драматургійну дозвіл і написати весь цей наратив про щось, що не має до мене нічого спільного». Це справжнє випробування – написати розповідь та історію, яку люди зможуть прослідкувати протягом трьох або трьох з половиною хвилин. І «Mystified» — одна з таких пісень».

Я говорив з Кевіном Гріффіном про поточний тур Better Than Ezra “Legends of the Fall”, який триває до середини листопада, повернення його Паломницького музичного та культурного фестивалю, повернення на сцену та ранній момент як автора пісень, що допоможе керувати Better Than Ezra наступні 35 років. Стенограма нашої телефонної розмови, злегка відредагована для довжини та ясності, наводиться нижче.

Як пройшов тур «Legends of the Fall»?

КЕВІН ГРІФФІН: Ми в захваті від того, як проходить цей тур – від продажу квитків, від реакції публіки. Ми не зробили належного автобусного туру тільки на нашому. Ми робили багато пакетних турів. І це весело. Але є щось у тому, щоб мати власне шоу в театрі чи клубі й бачити, як люди виходять.

І це тренує для нас різні м’язи. Ми граємо шоу тривалістю понад дві години, заглиблюючись у каталог, а також граємо нові пісні. Робити пакетне шоу – це чудово. Але ви граєте лише 50-хвилинний сет, тому вам хочеться просто грати хіти. Але ваші хардкорні шанувальники, ті, які вас справді підтримують, вони не обов’язково хочуть чути ці пісні – вони хочуть почути глибші фрагменти. Тому це важливо для нас, і ми насолоджуємося цим.

У Чикаго було кілька пісень, які, я думаю, я ніколи не бачив, щоб ви виконували їх наживо або, принаймні, давно не бачили наживо. Як ви збиралися скласти сет-лист цього разу?

КГ: Я переглянув усі наші альбоми. Ми репетирували чотири дні і провели саундчек у цьому місці в Нашвіллі. Ми запитали: «А що з цим? Що на рахунок того? Як що до цього?" Просто відгук. І у нас є довгий список запитів шанувальників, який ми зберігаємо. А потім усі в групі висловилися: «Давайте зробимо «Тремти» з першої касети або «Коло друзів» з Empire Records саундтрек». Пісні, про які я не думав багато років, але ми грали їх весь час.

Я знаю, що ви, хлопці, брали участь у фестивалях цього літа, і в цьому турі перебуваєте в більш інтимних місцях. Як це було повернутися на сцену перед справжніми людьми після звільнення?

КГ: Чоловіче… Це лише підтверджує силу відтворення музики. Я робив багато віртуальних шоу. І це було для мене порятунком – можливість виступати під час пандемії. І я збираюся продовжувати це робити. Як і всі, гібридне робоче місце чи музичний простір завжди будуть поруч.

Але, боже, грати на виставах і повертатися до тієї інтуїтивної реакції натовпу – і просто цей спільний аспект відвідування шоу. Я маю на увазі, що люди - соціальні тварини. І люди люблять дивитися живу музику. І ось одна річ, яку ви не можете транслювати, це жива музика – слава богу.

Можливо, одного разу у віртуальному світі, чи, як його ще називають, метавсесвіті щось замінить його. Але прямо зараз просто грати перед людьми – це дійсно круто. Музика - це порятунок для душі. І це говорить людям. Це торкається людей унікальним, дуже особистим способом.

Ви, хлопці, святкували Тертя, Крихітко у 25 минулого року, виконавши альбом повністю. Яким був цей досвід?

КГ: Просто неймовірно. На кількох різних рівнях. Коли ви відтворюєте альбом, ви повертаєтеся до моменту запису цього альбому. Ви слухаєте це, і в акустичних піснях ви чуєте звук тієї кімнати. Ми записали це в Kingsway Studios Даніеля Лануа, знаменитій студії у Французькому кварталі [в Новому Орлеані] в особняку графа Арно прямо на розі Шартрської та Еспланадної, де REM, Pearl Jam і Blind Melon, Ніл Янг і Еммілу Гарріс – там записано так багато гуртів. Тож я чую ці кімнати та чую, де я був у своєму житті – особисті речі. Тож це справді круто повернутися до тих і тих спогадів. Це як машина часу.

Але також, просто граючи пісні, це схоже на: «О. Це круто. Чому ми перестали грати цю пісню?» Це справді круто. А потім, фактично, зіграти це наживо, і доводиться це робити, і співати так, як ви звикли – люди хочуть, щоб це було точно, автентично і так, як було. І це виклик.

Паломництво повернувся минулого року і знову цього року. Як все пройшло?

КГ: Це було дивовижно. У нас були Кріс Степлтон, Бренді Карлайл, Джон Батіст, Брати Аветт. Ми не можемо бути щасливішими. Особливо на тлі того, що багато наших колег по фестивалю боролися з квитками. У нас вийшло чудово. Тим не менш, 2021 рік був грандіозним для нас та інших фестивалів. Тому що всі дуже хотіли вибратися, тому що вони застрягли всередині два роки. Тож цього року ми продали не так багато квитків, як минулого року. Але ми продавали краще, ніж більшість.

Ми вже бронюємо 2023 рік, наразі у нас є вбивча лінійка, і вона продовжує розвиватися та стає все краще. Ми просто стаємо розумнішими щодо цього. І залучення людей, які допомагають нам покращувати ситуацію.

Я пам’ятаю, як ви, хлопці, одного року боролися з дощем. Потім була пандемія. Важко підтримувати фестиваль за оптимальних умов. Щоб це продовжувалося, незважаючи на такі моменти, я вважаю, що вам потрібно підійти до цього розумніше. Чого ви навчилися за останні кілька років, що можна застосувати таким чином?

КГ: Ви просто повинні ефективно проводити свій фестиваль. Фестивалі – це, мабуть, будь-яка справа, але особливо на фестивалях – можна витратити занадто багато грошей і дуже швидко втратити дупу. Тож мати чудового директора фестивалю та чудового контролера, який змушує керівників різних відділів не витримувати бюджет.

Ми зрозуміли, що з нашим фестивалем Франклін, Теннессі та Харлінсдейл Фарм є хедлайнерами. Нам не потрібно божеволіти від декору та іншого. Те, що вже є – будівлі, які вже є – ви не можете створити більш прохолодну атмосферу. Це про музику та гурти. Отже, перші кілька років ми просто перестаралися й витрачали гроші на багато речей, які нам не були потрібні. Ми переплатили за гурти. Ми були просто неофітами в бізнесі. Ми все ще незалежні. Ми не є частиною Live Nation, AEG чи будь-кого. Ми робимо це самі. Тож нам знадобився деякий час, щоб зменшити свою ділову хватку, як і під час бронювання фестивалю. І дивним чином ми вижили. Тож це було найголовніше, просто навчитися це робити.

Важливо підтримувати платоспроможність свого бізнесу, стежити за прибутком і просто керувати надійним кораблем. Тому що без цього – мені байдуже, наскільки чудова музика – ти просто не зможеш собі це дозволити.

Езра Рей Харт це ще один унікальний потік доходу, за який ви схопилися. Як це сталося?

КГ: Слухайте, ви знаєте, я дитина плаката для підкладання заліза у вогонь – суєти. Коли я кажу, що хтось шахрай, я кажу це з великою повагою. Вони завжди шукають. «Як мені продовжувати розвиватися? Як монетизувати те, що я роблю, і отримувати від цього задоволення?»

Близько семи років тому я просто помітив, що мій гурт не отримує таких корпоративних концертів, як великі гурти. Вставте тут Alicia Keys або Pink або Train – тому що вони мали більше хітів. Тож я звернувся до Марка Макґрата [з Sugar Ray] та Емерсона Харта [з Tonic], сказавши: «Чоловіче, давай зберемо гурт. Давайте просто зіграємо всі наші хіти та кавер-версії інших пісень 90-х і просто повеселимося». І ми це зробили!

Зрештою ми так розважилися, що це просто перетворилося на окрему річ. Тож зараз ми проводимо жорсткі квиткові шоу, де люди купують квитки, і є кілька фестивалів, які ми проводили. Але це просто весело. Це ще одна віддушина. Це опрацьовує різні м’язи. І ми продовжимо це робити.

На сцені в Чикаго, під час відкриття туру, ви пожартували, що на початку всі ваші пісні звучали як «REM ripoffs», але потім ви почали слухати The Replacements і Hüsker Dü . Чи був у вас ранній момент написання пісень, коли ви зрозуміли, що зробили справжній крок вперед?

КГ: Так. Абсолютно. Мені дуже подобалося REM і більше таких дзвінких, легших речей. Можливо, текст був більш описовим, а не розповідним. А потім я написав пару пісень. Один називався «ХДС». І ще один – «Коло друзів». Вони насправді стосувалися речей із реального життя та важкої теми. На них вплинув рок, на якому я виріс – слухаючи Hüsker Dü та The Pixies і The Replacements. І раптом реакція на ці пісні… Люди просто ігнорували наші оригінали, тому що ми просто втискали їх між рок-каверами. Але ми починали грати цю пісню, і це була глибока, миттєва реакція на нашу групу. Ми просто зробили це краще.

У людей такий короткий проміжок уваги, і існує така велика конкуренція за інтереси людей. Але одна річ, яка все ще працює, це якщо є пісня, яка здається автентичною. І якщо це просто спілкується з людьми, це працює. Навіть у наш час люди реагуватимуть на це.

На початку 90-х, коли ми почали грати такі пісні, як «Circle of Friends» — яка заклала основу для «Good», «In the Blood» і «Desperately Wanting» — коли ти щось створюєш, і ти розумієш це як Що стосується написання, коли ви пишете те перше, на що люди дійсно реагують, ви думаєте: «Це мій голос. Це те, що людям подобається у мене».

Я пам’ятаю, як їхав у старому чотирициліндровому Jimmy GMC, який був просто жахливим позашляховиком. Я був у Батон-Руж. Але ми записували свої репетиції. І я поклав касету «Коло друзів». І просто слухаючи це, я думав: «Ось воно. Це наш звук. Це річ».

Це був досить класний момент. І це безперечно змінило напрям гурту.

Ніхто не заглядає вперед, думаючи, що їхній гурт існуватиме через 35 років, але ви, хлопці, майже там. Про що думати Краще, ніж Езра в цих умовах?

КГ: Це багато емоцій. Одна з них – принизлива. Це як: «Ого, цей гурт, який ми називали Better Than Ezra, коли я навчався в коледжі, я все ще граю. Мені за 50, і я все ще граю музику. Я стрибаю по сцені, а я в автобусі…» Це справді чудово.

Частина його затримана розробка. Ти залишаєшся дитиною, розумієш? Ви можете грати рок-н-рол, ту дурницю, про яку мріяли, коли були дитиною. Я все ще можу це зробити. Отже, це справді чудово.

Крім того, я думаю, якщо у вас є хоч якесь самоусвідомлення, ви розумієте, наскільки вам пощастило. Ми усвідомлюємо, наскільки нам пощастило, тому що ми можемо це зробити. Як і в будь-якій іншій професії, будь то ви як письменник, я як музикант чи спортсмен, я завжди можу назвати виконавців чи гурти, які досягли кращих успіхів, ніж я – просто більші чи успішніші. І в моїй кар’єрі були моменти, коли я думав: «Чому ми не можемо бути цією групою, яка грає на аренах чи стадіонах?» Але потім я роблю крок назад і кажу: «Почекай секундочку. Ви граєте в аншлагах по всій країні. Ви робите це 35 років. Це призвело до всіх інших речей. Тобі пощастило бути в 1% людей, які коли-небудь створювали гурти. Тож просто насолоджуйтесь цим. І будь вдячним».

І ось там ми сиділи досить довго.