Кентуккі підписує найкращого охоронця середньої школи DJ Вагнера, відновлює домінування під керівництвом Джона Каліпарі

Чоловічий баскетбольний сезон у Кентуккі закінчився в березні невтішним чином. Під час першого раунду турніру NCAA «Вайлдкетс», посіяні під № 2, програли «Сент-Пітерс», посіяні під № 85, з рахунком 79-15 у овертаймі. Поразка сталася через рік після того, як Кентуккі не зміг пройти кваліфікацію на турнір NCAA 2021 і залишив базу вимогливих фанатів спантеличеною та розлюченою.

У понеділок це пригнічення змінилося захопленням, коли Wildcats підписали контракт з DJ Wagner, рекрутом №1 у країні. відповідно до рейтингу 247Sports Composite.

Вагнер, 6 футів 3 захисник із середньої школи Камден у Нью-Джерсі, має міцні родинні зв’язки з тренером Кентуккі Джоном Каліпарі. Його батько, Дахуан Вагнер, рік грав у «Мемфісі» під керівництвом Каліпарі, перш ніж у 2002 році на драфті НБА був обраний «Клівленд Кавальєрс» під шостим номером.

Діджей Вагнер також був близько знайомий з Луїсвіллем, іншим своїм фіналістом. Його дідусь, Мілт Вагнер, виграв національний титул, будучи гравцем національної збірної Кардиналів 1986 року. Зараз Мілт є директором Луїсвілла з розвитку гравців і зв’язків з випускниками, але він не зміг переконати свого онука приєднатися до нього.

DJ Wagner є одним із п'яти старшокласників, які підписали національний лист про наміри (NLI) з Кентуккі. Троє інших увійшли до десятки найкращих національних новобранців: Джастін Едвардс, форвард з Інституту Імхотепа у Філадельфії, другий у 10Sports Composite; Аарон Бредшоу, центровий і одноклубник Вагнера в «Кемдені», займає шосте місце; а Роберт Діллінгем, захисник, який грає за Overtime Elite, посідає дев’яте місце. Рід Шеппард, інший коміт і охоронець із Кентуккі, посідає 247 місце в рейтингу.

Не дивно, що Wildcats займають перше місце в рейтингу рекрутингу 247Sports, просто попереду Герцога, який має зобов’язання від п’яти найкращих 25 новобранців.

«Я не можу бути в більшому захваті від цього заняття», – сказав тренер Кентуккі Джон Каліпарі сказав у прес-релізі в понеділок. «У нас є п'ять талановитих і динамічних гравців, які мають драйв і відданість, необхідні для досягнення успіху в Кентуккі. Усі вони знають, що це не для всіх, і вони прийняли цей виклик і хочуть, щоб їх щодня підштовхував не лише наш тренерський штаб, а й інші дійсно хороші гравці».

З моменту прибуття в Кентуккі в березні 2009 року Каліпарі став відомим як найкращий рекрутер у студентському баскетболі. За даними 2011Sports, з 2021 по 247 рік штат Кентуккі п’ять разів був найвищим класом набору в країні, а другий за рейтингом – шість інших років у цей період.

Під час перебування Каліпарі на посаді Кентуккі чотири рази виходив до Фіналу чотирьох, у тому числі вигравши національний титул у 2012 році та програвши чемпіонський матч у 2014 році. Але Wildcats не проходили далі Елітної вісімки з 2015 року, що може покласти край цьому року, враховуючи, що Кентуккі займає четверте місце в опитуваннях AP і тренерів.

У класі середньої школи 2022 року Кентуккі був п’ятим у рейтингу рекрутингу 247Sports, але все ж підписав контракт із двома з 12 найкращих старшокласників країни: захисником Кейсоном Уоллесом, який посів восьме місце, та форвардом Крісом Лівінгстоном, який посів 12-те місце. Уоллес і Лівінгстон, обидва першокурсники, почали перші дві гри Кентуккі.

Останніми роками «Вайлд Кетс» також були активними на трансферному ринку, особливо з чинним національним гравцем року Оскаром Тшібве із Західної Вірджинії. Тшібве відновлюється після операції на коліні та не грав цього року за «Кентуккі», який знову зіграє у вівторок увечері проти «Мічиган Стейт» у «Champions Classic» в Індіанаполісі.

Інші учасники цьогорічної команди Кентуккі також були трансферами, включаючи форварда Антоніо Рівза зі штату Іллінойс, захисника Сі Джея Фредріка з Айови, захисника Сахвіра Вілера з Джорджії та форварда Джейкоба Топпіна з Род-Айленда.

З 1 липня 2021 року NCAA дозволила спортсменам заробляти гроші на своєму імені, зображенні та подобі (NIL), політика, яка теоретично може відкрити конкуренцію для новобранців високого рівня. Натомість Кентуккі залишався домінуючим, як і Дюк і інші програми, які підписали найкращі таланти до того, як було прийнято законодавство про NIL.

Цього року Кентуккі підписав контракт із чотирма найкращими новобранцями лише вдруге після прибуття Каліпарі. Інший раз стався в класі 10 року: Джуліус Рендл був другим, Ендрю Харрісон був п’ятим, Аарон Харрісон був шостим, Джеймс Янг був дев’ятим і Дакарі Джонсон був 2013-м.

Згідно з 1Sports Composite, Вагнер є третім новобранцем під номером 247, який підписав контракт з Кентуккі під керівництвом Каліпарі, приєднавшись до Ентоні Девіса в 2011 році та Нерленса Ноеля в 2012 році.

«Це було надзвичайно складне рішення, яке я довго робив туди-сюди», — сказав Вагнер сказав ESPN у понеділок. «Ось чому це зайняло стільки часу».

Він додав: «Тренер Джон Каліпарі завжди був прямолінійним і чесним зі мною. Він сказав, що буде зі мною, поки в будь-якому випадку колеса не відваляться від машини. І це так багато значило для мене. Я йду туди, щоб виграти. Перемога для мене на першому місці, і я хочу допомогти Кентуккі виграти якомога більше».