Кейсіан Ніксон стала однією з наймасштабніших історій про Попелюшку Green Bay's Packers за останні роки

У 53 році Десмонд Ховард ледве потрапив до списку з 1996 гравців Green Bay Packers. Через п’ять місяців його назвали MVP Суперкубка XXXI.

У 2000 році Кабір Гбаджа-Біаміла зіграв лише в п'яти іграх новачком і не демонстрував ознак домінуючого пасу. Через рік КДБ посів четверте місце в НФЛ з 13.5 мішками.

У 2007 році ранінгбек Райан Грант був похований на лавці запасних перші два місяці сезону. Потім у останніх дев’яти іграх він пробіг 929 ярдів і вісім тачдаунів і допоміг команді «Пекерс» вийти на чемпіонат NFC.

А в 2021 році Расул Дуглас сидів у тренувальній команді Арізони через місяць після початку сезону. Дивовижно, але Дуглас завершив рік п’ятьма перехопленнями за Грін-Бей, повернув два з них для тачдаунів і був призначений альтернативним гравцем у Pro Bowl.

Цей квартет належить до найкращих історій Пекерів про Попелюшку за останню чверть століття. І тепер у них є компанія.

26 березня 2022 року «Пекерс» підписали контракт із кутовим захисником Кейсіаном Ніксоном, який ледве помітив на екрані радарів НФЛ у міжсезоння. Ніксон провів три в основному неописуваних сезони за «Окленд/Лас-Вегас Рейдерс», де він двічі стартував і мав 38 підборів за кар’єру — у тому числі 18 у спеціальних командах.

Сьогодні Ніксон є найнебезпечнішим гравцем у НФЛ. І він зіграв величезну роль у перетворенні спеціальних команд Грін-Бей із посміховиська всієї ліги на підрозділ, здатний допомогти Пекерам вигравати футбольні матчі.

«Речі, на які ви не розраховуєте: Кейсіан Ніксон», — сказав захисник Грін-Бей Аарон Роджерс. «Я знав, що він талановитий, але, можливо, не бачив того, хто руйнує гру».

Але це саме те, що Ніксон.

Останній приклад стався під час знищення Пекерсами 41-17 Міннесоти в неділю вдень. Коли Грін-Бей програвав, 3-0, на початку, Ніксон повернув удар із 105 ярдів для тачдауну.

Це було перше повернення «Пекерс» на TD з 1-го тижня 2011 року, коли Рендалл Кобб відбив на 108 ярдів у матчі проти «Нью-Орлеана». І це повністю змінило імпульс у грі, яку «Грін Бей» обов’язково виграє.

«Кожного разу, коли у вас є ревертер, який здатний взяти це до дому, це заряджає хлопців, які блокують його», - сказав тренер Грін-Бей Метт Лафлер. «Ці хлопці роблять видатну роботу, і я справді думаю, що минуло багато часу, але ми маємо законну загрозу кожного разу, коли хтось повинен почати проти нас».

Хлопчик, вони коли-небудь.

Ніксон має більше ярдів віддачі, ніж будь-який гравець у футболі, 930. Він має в середньому 30.0 ярдів за віддачу в НФЛ.

Ніксон лідирує в лізі з п’ятьма ударами з 50 і більше ярдів — і жоден гравець не має більше двох. Це також найбільша кількість відбитків на 50 ярдів Пекером з часів Аллена Россума в 2000 році та найбільша кількість гравців НФЛ з часів «Нью-Йорк Джетс» з Андре Робертсом у 2018 році (шість).

І, мабуть, найбожевільніша частина історії Ніксона про лахміття до багатства полягає в тому, що він не отримав шансу продемонструвати свої навички до сьомого тижня.

Грін-Бей дав вибору третього раунду драфту 2021 року Амарі Роджерсу всі шанси повернутися в цей сезон. Але коли пішохідний Роджерс з тріском зазнав невдачі — і врешті-решт був звільнений 15 листопада після того, як п’ять разів помилявся, — Пекерс звернулися до Ніксона на стартових ударах.

Сьогодні Packer Nation розлючений, що це тривало так довго.

Ніксон лідирує в лізі з 10 ударами з початкового удару на 30 і більше ярдів, що є найбільшим показником Пекера з 2000 року. Лише за останні два тижні Ніксон відбив 105 ярдів для тачдауну та 93 ярди (порівняно з Маямі).

І Ніксон приніс агресивний, атакуючий стиль підрозділу, який просто намагався не бути проблемою протягом кількох років.

«Ніколи не знаєш, що відбувається, кадри, подібні речі», — сказав Ніксон про те, чому знадобилося півсезону, перш ніж він отримав шанс відповісти. «Я просто чекав свого моменту. Це мій момент».

Справді, з минулого Ніксона не було нічого, що вказувало б на те, що він міг би бути таким типом повернутої людини.

Ніксон зробив пару тачдаунів з початкового удару під час гри у футбольний клуб молодшого коледжу в Західному громадському коледжі Арізони. Але, незважаючи на його швидкість 4.42 у бігу на 40 ярдів, Ніксон не зробив нічого, повернувши свої останні два університетські сезони в Південній Кароліні.

Ніксон виконав шість ударів ногами протягом перших двох років у «Рейдерсах», але в середньому відбивав лише 14.0 ярдів. Коли Грін-Бей найняв координатора спеціальних команд Річа Біссасіа минулого міжсезоння, він лобіював додавання Ніксона до реєстру, але це було значною мірою для того, щоб допомогти покращити підрозділи Грін-Бей.

Натомість Ніксон був прихованим скарбом, який повністю змінив підхід Грін-Бей до спеціальних команд.

«Довгий час тут, і я не маю на увазі, що це неповага, це просто факти, протягом тривалого часу, коли цей м’яч піднімається в повітрі під час стартового удару, я думаю: «Залишайся. Залишайся». Дон «Не винось це», — сказав Роджерс. «Тому що сталося небагато хороших речей. Але я завжди кажу Кею, коли він збирається вийти туди: «Принеси це». Винеси це».

«Просто тому, що він привносить додатковий тип соку в нашу футбольну команду, і ви можете (перемагати) з такими хлопцями, хлопцями, які піклуються про це, хлопцями, які є сильними, і хлопцями, які роблять великі ігри. Це той тип гравця, якого я хотів би мати протягом своєї кар’єри, тому що ти справді добре почуваєшся, коли йдеш на бій з таким хлопцем».

Пекери не думали, що їм знадобиться Ніксон для битви з Міннесотою.

Ніксон отримав травму паху в матчі проти «Маямі» на 16-му тижні, і після тренування в п’ятницю не здавалося, що Ніксону дозволять зустрітися з «Вікінгами».

Але відпочивши цілий день у суботу, Ніксон почувався добре в неділю вранці та написав своїм тренерам: «Я відчуваю себе як Ferrari».

І саме так Ніксон виглядав після свого довгого повернення в тачдаун.

Блокування Грін Бей під час тачдауну Ніксона було чудовим. Ніксон пробив по центру поля, змусив кикера Грега Джозефа промахнутися, а потім випередив усіх «Вікінгів» у ендзону.

«Мені буквально не потрібно було нічого робити, окрім як змусити кікер промахнутися», — сказав Ніксон. «Я просто біг прямо, а хлопці заблокували їм дупи. Знай, що я говорю. Треба просто винагородити їх».

Ніксон, безперечно, винагородив Пекерів за останні два місяці.

І в процесі він став однією з найкращих історій про Попелюшку в Грін-Бей за останні 25 років.