Кауаї Леонард і Пол Джордж готові очолити «Целеспрямовані» LA Clippers у 4 році

ЛОС-АНДЖЕЛЕС — LA Clippers розпочали сезон 2022-23 у понеділок, прийнявши місцевих і національних репортерів на день ЗМІ. Це був перший випадок, коли Каві Леонард провів прес-конференцію або відповідав на запитання в будь-якому публічному місці за календарний рік.

Леонард, який цього сезону готувався повернутися після операції на передній книзі та тривалої реабілітації, перебував у радісному та грайливому настрої, жартуючи з товаришами по команді, підписував сотні баскетбольних м’ячів, які можна було роздати, і подарував глядачам один зі своїх відомих сміхів у ЗМІ. .

Було багато тем і сюжетних ліній з першої медіа-доступності «Кліпперс» у цьому сезоні, але головною з них була рішучість Леонарда та Пола Джорджа, двох суперзіркових крила Лос-Анджелеса, які повністю розуміють, що свої чемпіонські прагнення потрібно перевести зі слів на дії.

Леонард зіграв лише в 48.2% з 226 можливих ігор регулярного сезону після того, як став Clipper, пропустивши весь минулий сезон після реконструкції ACL. Через майже 15 місяців після травми план тренувального штабу щодо нього все ще незрозумілий. Проте всі ознаки вказують на те, що він готовий до прем'єри 20 жовтня, після чого команда залишатиметься обережною з його навантаженням протягом усього сезону.

Що стосується передсезонних дій, які розпочнуться цієї п’ятниці, 30 вересня, «Кліпперс» щоденно обговорюватимуть Леонарда, перш ніж визначити його статус. Леонард показав, що він здоровий і готовий пройти будь-які вправи, які головний тренер Тай Лю проводить для команди.

"Щодо мене особисто, я буду брати участь у тренувальному таборі", - сказав він. «Потім, дивлячись на те, як я прогресую, як я себе почуваю, що я не відчуваю, чи правильно я рухаюся, і просто продовжуйте далі. Просто поступово нарощую».

Він був помітно активним під час тренування у вівторок після обіду, вибухнувши з ноги, коли Джордж змагався у фарбі:

Це також буде перший «звичайний» тренувальний табір у Лос-Анджелесі після першої пари Kawhi-PG — пам’ятайте, міжсезоння 2020 року відбулося відразу після баббл-бабла в листопаді та грудні, і Леонард, очевидно, не брав участі в таборі 2021 року.

Ось чому, серед інших причин, понеділок здавався початком нової подорожі. Атмосфера навколо тренувального комплексу Лос-Анджелеса була неперевершеною, коли хлопці зустріли свій перший день у формі.

З кадрової точки зору, це не ті «Кліпперс», які ви пам’ятаєте під час останнього виходу Леонарда на паркет.

Підрозділ, до якого він повертається, виглядає значно інакше, ніж команда Лос-Анджелеса 2021 року, яка підштовхнула «Фенікс Санз» до шести ігор у фіналі Заходу. Це глибше. Це більше перевірено в боях. І він завантажений з упевненістю, зверху вниз.

Норман Пауелл, Роберт Ковінгтон і Джон Уолл є хедлайнерами останніх доповнень, які гратимуть значні ролі щовечора. Пауелл і Уолл постачають «Кліпперс» компоненти, яких їм не вистачало, а Ковінгтон збільшує кількість атлетичних крил, які ЛА може розгорнути в нападі з п’ятьма аутами, не відкриваючи захисних дірок.

Оскільки Леонард мовчав на радіо протягом останніх 12 місяців, у понеділок він вперше звернувся до формування списку та нещодавньої діяльності фронт-офісу. Сказати, що він фанат торгів, які організував Лоуренс Френк, було б не сказати нічого. Мало того, що «Кліпперс» залучили одного з його колишніх товаришів по команді в Пауеллі, вони дотримувались плану, який усі передбачали з першого дня, — створення безпозиційного складу, який можна адаптувати на льоту.

«Я вважаю, що він зробив чудову роботу», — сказав Леонард про Френка. «У нашій команді багато талановитих флангів, які можуть грати в обох напрямках, вести м’яч, кидати м’яч, захищати кілька позицій. І я думаю, що це те, що вам зараз потрібно в цій НБА, хлопці, які можуть захистити, перемикатися та вміти відбивати відкриті удари. Ми побачимо, як це розгорнеться цього року, але я схвильований».

Коли його попросили конкретно торкнутися нових ротаційних гравців, Леонард визнав сильні сторони як Пауелл, так і Ковінгтона. Враховуючи, що Уолл пропустив увесь минулий сезон, Леонард згадав лише про те, як він виглядав у іграх сезону 2020-21 та тренувань цього літа в міжсезоння.

«Я думаю, що Норм (Пауелл) хороший — він може грати на обох сторонах майданчика», — сказав Леонард. «Він добре вміє захищатися під м’ячем і точно вміє кидати. Він покращив свої результати, свої паси з тих пір, як я грав з ним у «Репторс». (Роберт) Ковінгтон щойно привів нам ще одного хлопця, який може охороняти кілька позицій і розтягнути цей майданчик для нас. Джон (Волл), все, до чого я справді можу повернутися, це два роки, коли я бачив його проти нас у Х'юстоні. Він грав добре. Ймовірно, це був останній раз, коли я бачив його особисто в живій грі, окрім тренувань тут. Але він виглядає чудово. Давайте викладемо все це на підлогу і подивимося, що ми можемо зробити».

Для цих машинок для стрижки чіткий роздільник між ними та іншими ворогами Заходу буде залежати від гнучкості їхнього складу та здатності Лю приймати ситуативні рішення. Без гіпербол, вони могли б виставити 10 різних стартових складів, залежно від матчу, і створити справжнє випробування з їхньою елітною комбінацією довжини оборони та відстані у атаці.

Коли Лос-Анджелес програв «Даллас Маверікс» і «Юта Джаз» у плей-офф 2021 року, Лю дав решті НБА уявлення про майбутнє. Коли всі піднялися вгору — включно з Леонардом у четвірці, яку, я очікую, він буде грати багато в цьому році — це відкрило монстра, який змусив вас вибрати свою отруту. Леонард і Джордж могли невідповідно полювати проти розігруючих або центрових, спускатися, залучати допомогу та поставити під загрозу цілий захист.

Через травми вони не змогли повернутися до тих смертоносних складів, які ледь не завоювали трофей Західної конференції.

Після тих серій Clippers покращили свій інвентар. Тепер вони можуть призначити трьох-чотирьох гравців, які будуть виконувати центральні хвилини гри.

Якою б розкішшю це не було в атаці, насправді Полу Джорджу впадає в очі саме оборонне поле. Коли він обговорював найкращу рису своєї команди в понеділок, його думка автоматично перейшла до страхітливого стилю, який вони могли грати.

«Я маю на увазі, що ми можемо все змінити», — сказав Джордж. «Я вважаю, що зараз це краса і страхітливість нашої команди. Ми можемо все поміняти і при цьому не віддати кошик. У багатьох випадках, коли команди міняються, все ще є слабка ланка, яку команда намагатиметься ізолювати та використовувати. Ви не зможете цього зробити з нами, якщо ми змінимося».

Теоретично склади, які, ймовірно, має на увазі Джордж, включають будь-яку комбінацію крил (і стіни) у випадках, коли Івіца Зубак не на паркеті. Здебільшого це будуть Ковінгтон, Нік Батум або Маркус Морріс, які займуть позицію в центрі та перемикатимуться на гардів у 1-5 пік-н-роллах, якщо необхідно.

Або, якщо команда почуватиметься комфортно, дозволяючи Зубаку більше змінюватись цього року, це може бути перевагою Зубак закрити більше ігор і зіграти більше хвилин.

Якщо Уолл виявиться надзвичайно цінним у нападі для групи, якій часто не вистачало ривків, він опиниться на завершенні гри. Якщо це так, технічно Стіна буде єдиною «слабкою ланкою», на яку противники можуть націлитися, лише через розмір. З ростом 6 футів 3 дюйми Волл буде найменшим гравцем на майданчику практично за кожну хвилину, яку він грає цього року.

Тим не менш, оборонна репутація Волла у Вашингтоні була чудовою. Його вважали одним із головних двосторонніх захисників ліги, який міг форсувати втрату, переривати пасові смуги та відбирати м’яч у будь-кого, хто не тримає рукою. Востаннє ми бачили таку версію Wall під час плей-офф 2017 року, тому вболівальникам не варто очікувати цього в кожній грі.

Але маючи лише 32 роки і багато вільного часу, фізична форма Волла, здається, є достатньою для Джорджа та компанії.

«Наша швидкість, наша довжина, наш атлетизм», — відповів Джордж, коли його запитали про засоби захисту команди. «І я думаю, що тільки наш індивідуальний захисний IQ — з нашими швидкими руками, швидкими ногами, по всій дошці, і у нас є гарди, які відбиваються, як Джон (Уолл). Я думаю, що це буде справжня проблема. Потім, коли ми зупиняємося, ми йдемо з іншого боку, там є тиск на команди, щоб охороняти (нас). Якщо у нас на майданчику є персонал, який працює над крилом, командам важко берегти це і протистояти цьому».

Джордж створений спеціально для цього стилю, і це було очевидно ще в Індіані під керівництвом Френка Фогеля. Хоча Пейсерс не мали універсальної зброї, щоб використовувати ці спеціальні склади, ви могли побачити спалахи Джорджа, здатного охороняти будь-кого на паркеті незалежно від розміру.

Під час тренування у вівторок Луе навіть натякнув на можливість Джорджа зіграти хвилини розігруючого. Це був би найкращий чіт-код проти опонентів, які покладаються на менших захисників, щоб підпалити свій напад. Наприклад: де ви сховаєте Трея Янга, Кайрі Ірвінга чи старшого Кріса Пола, якщо Джордж грає розігруючим, а Ковінгтон чи Батум є найменшими гравцями на паркеті?

«Це призведе до деяких тренерів — це справді може вийти за межі ліги, де гра може перейти до п’яти аут-фланґів на паркеті», — сказав Джордж. «Ми могли б бути тією командою, яку (супротивники) намагаються наслідувати через успіх, який ми сподіваємося досягти».

У той час як медіа-сесія Леонарда здебільшого висвітлювала його здоров'я та доступність, Джордж зіткнувся з деякими важкими запитаннями. Ми дізналися про його останні спроби стати сильнішим лідером для організації та його товаришів по команді.

Для Джорджа, який був активним усі чотири роки в «Кліпперс», але все ще страждає від різних травм, він взяв на себе зобов’язання організовувати літні тренування та проповідувати важливість стосунків на корті та поза ним.

Щоб досягти своєї мети — отримати титул в організації «Кліпперс», Джордж вирішив розпочати сезон 2022-23 з правої ноги.

«Я думаю, що ми обидва внутрішньо пообіцяли — я знаю, що це зробив для себе — принести сюди чемпіонство», — сказав Джордж, обговорюючи їх з Леонардом перебування на посаді. «Тоді, коли ви подивіться, наскільки ми були близькі два роки тому, рік, коли Каві отримав травму, наскільки ми були близькі… Я не хотів залишати нічого на столі, що я міг би зробити більше. Я вважав, що цього літа було дуже важливо підтримувати зв’язок між хлопцями, залишатися разом, тренуватися разом. Це були скоріше речі поза кортом. Мене не дуже хвилювало те, що відбувається на майданчику. Ми дійдемо до цього, коли розпочнеться табір».

У 2019-20 роках Джордж на власні очі переконався, наскільки важко розвивати хімію під час мело сезону. Загалом, зусилля мають розпочатися в міжсезоння.

«Це було більше просто зібрати хлопців разом, мати можливість посміятися», – додав він. «(Пауелл) і (Ковінгтон) були новими доповненнями, тому хотілося пришвидшити їх у команді та зробити їх зручними у стрибку. Ми були тут. Це ядро ​​існує вже багато років, і коли ви дивитесь на команди, які перемагають і досягають успіху, це команди, які були разом, згуртовувалися й об’єднувалися. Приблизно таким було моє мислення цього літа; просто залишайтеся разом, створюйте хімію, товариські стосунки. Я думав, що ми отримали від цього багато».

Це найпрекрасніша частина кар'єри Джорджа Кліпперс. З моменту, коли Леонард отримав травму в червні 2021 року, Джордж взяв на себе роль лідера, яка була вкрай потрібна в роздягальні. Він прийняв це, гарантуючи, що кожен гравець, який прийде в культуру Лос-Анджелеса, почуватиметься прийнятним із того моменту, як він увійде у двері.

Це не був стиль Джорджа в Індіані або те, як він діяв в Оклахома-Сіті, коли посів третє місце в голосуванні за MVP. Тепер це гравець із ветеранською технікою, який знає, як його дії встановлять стандарт для всього складу.

«Безумовно збираюся в табір, я думаю, що ми знаємо один одного», — сказав Джордж. «Ми знаємо, чого очікувати. Ми знаємо, як отримати найкраще один від одного. Просто розгладьте будь-які зморшки, які ми маємо надалі».

Коли він підписав продовження контракту з Лос-Анджелесом у грудні 2020 року, Джордж заявив, що він володів своєю командою трофеєм за зобов'язання перед ним довгострокові.

Це буде перший тренувальний табір (і регулярний сезон), до якого ЛА прийде з усією ротацією, активною та здоровою. Одне це мало б нагадувати перемогу Луе та тренерського штабу.

За винятком будь-яких травм чи невдач у таборі, у середині жовтня відбудеться повернення дуету Kawhi-PG, який зіграв лише 104 гри разом. Джордж детально розповів, як він з нетерпінням чекає повернення до складу ще одного бомбардира та творця вищого рівня.

«Так, я маю на увазі, я дуже схвильований. Я більше в захваті від того, що він здоровий», — сказав Джордж про повернення Леонарда. «Це в першу чергу. Я бачив всю його (реабілітацію) з того моменту, як він отримав травму, до роботи, яку він доклав у це міжсезоння, починаючи з цього сезону. Я був у такому становищі, коли вибув і мав відновлюватися цілий сезон. Знаєте, мені доводиться спостерігати ззовні, щоб побачити, скільки роботи він вклав у цей рік. Дуже радий, що він отримає шанс робити те, що він любить, і повернутися на корт. Очевидно, після цього це хвилювання від можливості грати з найкращим двостороннім гравцем у грі».

«Кліпперс» також не будуть уникати тиску, який неминуче пов’язаний з тим, що вони безперебійний претендент на титул. Можливо, вони згадають про сезон 2019-20, коли більшість ЗМІ вибрали їх, щоб виграти Захід, але вони знаходяться в набагато кращому місці — фізично та морально — щоб впоратися з цими очікуваннями.

Джордж, розуміючи, що завжди є обмежена кількість шансів досягти вершини гори, заохочує менталітет титулу або провалу, який може оточувати ці Кліпперс.

«Я маю на увазі, що коли ви дивитесь на наш склад, ви дивитесь на здоров’я кожного в цій команді, це добре мати такий тиск», – сказав Джордж. «Справа в тому, що не так багато команд відчувають такий тиск протягом сезону. Тож для нас ми це шануємо. Ми приймаємо це. Я дуже радий тому, що буде цього року. З тих пір, як я тут, я думаю, що нам ще належить провести повноцінний здоровий сезон, коли всі будуть у формі. Є багато оптимізму щодо того, чого ми можемо досягти, коли всі будемо на повну силу».

Через усі злети та падіння, які пережив Джордж, починаючи з часів «міхура», найбільші досягнення, які ми бачили, полягали в його лідерстві, зрілості та в тому, як він реагує на труднощі.

Самосвідомість і чесність Джорджа зробили його більш загальним уподобанням уболівальників НБА незалежно від прихильності.

Одна з його останніх заяв під час медіа-дня стала найпотужнішою, оскільки він використав одне слово, щоб зобразити своє мислення перед початком свого 13-го сезону.

«Зосереджений», — сказав він. «Розуміння можливостей і вікна (чемпіонату). І я думаю, що саме так я підходив до кожного дня тренувань, це було просто зосереджене, замкнуте мислення, щоб витягнути з себе найкраще, отримати найкраще з себе».

Ви не почуєте, як багато зірок, особливо топ-15 гравців ліги, визнають, що їм не вистачає часу, щоб отримати вигоду від свого найвищого рівня.

«Моє вікно скорочується, щоб стати чемпіоном», — сказав Джордж.

Пріоритети «Кліпперс» на наступний сезон визначені; підтримуйте Леонарда свіжим, візьміть на себе зобов’язання бути найстрашнішою захисною командою ліги та продовжуйте розвивати міцні звички, які Джордж прививав усе літо.