Розгляд нової телевізійної угоди Вищої футбольної ліги з Apple може зайняти роки

Якщо придивитися уважно, можна побачити відлуння попереднього життя комісара Дона Гарбера як керівника Національної футбольної ліги протягом більш ніж двох десятиліть його посади на посаді вищої ліги.

Тоді, можливо, це доречно, що первинна реакція ЗМІ на те, що MLS оголошує новий 10-річна угода з Apple на 2.5 мільярда доларів у всьому світі нагадував експертів, які оцінювали вибір на драфті НФЛ у першому раунді: трохи похвали, трохи критики, і велика частка невизначеності про те, як усе буде відбуватися.

Архітектура цієї нової угоди значно відрізняється від традиційних пактів між спортивними лігами та власниками телевізійних прав, навіть крім того факту, що права передаються власнику, який працює виключно як сервіс потокової передачі. І MLS явно сподівається, що це буде угодою, що визначає тенденції, оскільки все більше провайдерів потокової передачі занурюються в прямі спортивні трансляції.

«Ви думаєте про те, коли Apple увійшла в музичний бізнес. Тепер вони він має музичний бізнес», — сказав Гері Стівенсон, заступник комісара ліги та президент бізнес-підприємств. «Ви думаєте про те, коли Apple увійшла в бізнес новин всього чотири роки тому. Тепер вони є домінуючим гравцем у новинах. Ця ідея про те, що вони можуть зробити для нас і для нашої фан-бази, створити нових шанувальників, а також розвивати та залучати наших шанувальників, була для нас дуже захоплюючою».

Але повторення повсюдного поширення iTunes або Apple News із вмістом вищої футбольної ліги малоймовірно. І навіть невелика частина цього розподілу може бути серйозним кроком вперед з точки зору впливу MLS.

Що стосується оцінки фінансового впливу нової угоди, то це не так просто, як просто порівняти нову річну ціну в 250 мільйонів доларів з попередньою річною цифрою в 90 мільйонів доларів за попередню угоду MLS з національним телебаченням. Існують значні відмінності в тому, як розподіляються права та обчислюються доходи.

Права

Apple отримує ексклюзивні права на трансляцію в усьому світі на кожен матч регулярного та постсезонного сезону MLS. Сюди входять права, які раніше були розповсюджені місцевим мовникам на ігри, які не транслювали на національному телебаченні, тобто не буде локальних відключень для абонентів, але також не буде можливості локальної мережі чи кабелю.

Деякі ігри також з’являться англійською, іспанською та французькою мовами на американських та канадських телерадіокомпаніях і, ймовірно, також у національних мережах інших країн. Ліга все ще веде переговори щодо цих угод. Якщо і коли це станеться, абоненти Apple MLS все одно зможуть отримати доступ до цих ігор через свою підписку, і не потребуватимуть мережі або кабельного телебачення.

У рамках угоди Apple показуватиме деякі національні матчі на службі Apple TV+, яка не стоїть за платним доступом MLS.

Дохід

У фігурі вперше повідомляє Sports Business Journal, Apple гарантуватиме MLS 250 мільйонів доларів на рік. Але схоже порівняння з 90 мільйонами доларів на рік MLS, які раніше заробляли національні мовники США, не є справедливим.

Ця цифра включає не тільки місцеві та національні права, а й НЕ включати витрати на виробництво, які бере на себе ліга. Однак попередня національна угода з MLS вартістю 90 мільйонів доларів також передбачала права на всі домашні матчі чоловічої та жіночої збірних США. Вони були розчеплені і продається окремо цієї зими протягом наступних восьми років з Тернером і HBO за угодою вартістю 200-216 мільйонів доларів.

І хоча MLS також несе більше витрат на виробництво матчів, він також може отримати частку підписок на сервіс Apple MLS, якщо вони перевищать нерозголошений поріг. А оскільки Apple буде залучати передплатників, MLS має отримати набагато більш потужний рекламний поштовх, ніж попередні національні телевізійні партнери з англомовної сторони.

Майбутнє невідоме

Як і при виборі гравця з високим рейтингом, успіх цієї угоди залежить від майбутнього зростання, яке можна прогнозувати, але не гарантувати.

Гарбер та інші вказують на Чемпіонат світу з футболу 2026 року, який спільно проведуть США, Канада та Мексика, як очевидний каталізатор цього зростання.

Але пов’язати зростаючу популярність футболу в цілому з популярністю MLS може бути складно. Поточні телевізійні рейтинги прив’язують його до третього за кількістю переглядів футбольної ліги в США після англійської Прем’єр-ліги та мексиканської LIGA MX.

Окрім потенційного впливу чемпіонату світу, є й інші життєво важливі питання, відповіді на які з’являться лише через кілька років

• Чи може Apple успішно стимулювати зростання шанувальників? Деякі хвилюються, що видалення ігор з локального ефіру та розміщення їх за платним екраном може мати протилежний вплив. У той же час молодша та більш міська цільова фанбаза ліги збігається з більшою частиною демографічної групи користувачів Apple. Це, можливо, допоможе MLS охопити аудиторію, яку вона не завжди знаходила на ESPN або FOX.
• Скільки додаткового доходу може отримати MLS від угоди? Це пов’язано з попереднім запитанням. Дохід від Apple може перевищити 250 мільйонів доларів за сезон, якщо підписка на послугу Apple TV MLS перевищить певний поріг. Ми не знаємо (принаймні, поки що), що це за цифра, і яка частина абонентської плати буде перерахована до скарбниці MLS. (У попередні роки до створення потокового партнерства з ESPN+, ліга пропонувала всі позаринкові ігри на платформі під назвою MLS LIVEive
  за 79.99 доларів США на рік станом на 2017 рік. Щоб Apple повернула всі свої 250 мільйонів доларів щорічно виключно за рахунок підписок, за такою ціною знадобилося б приблизно 3.1 мільйона передплатників.)
• Що будуть платити національні телеканали за невиключні права? MLS все ще веде переговори з ESPN і FOX щодо більш традиційного національного телевізійного пакету на 2023 рік і далі. Ці невиключні права можуть бути не дуже привабливими в короткостроковій перспективі. Але це може змінитися протягом тривалості угоди, особливо якщо Apple досягне успіху в нарощуванні шанувальників MLS і/або вплив ЧС-2026 на MLS буде настільки великим, на який розраховує MLS.
• Скільки буде коштувати 250 мільйонів доларів через 10 років? Згідно з калькулятором ІСЦ, наданим Бюро статистики праці США, 1 долар у 2014 році еквівалентний 1.23 долара в доларах 2022 року. Іншими словами, 90 мільйонів доларів, які мовники заплатили MLS у 2022 році, на момент початку угоди становили близько 73.2 мільйона доларів. Але поточна річна інфляція набагато вища, і хоча в більшості економічних прогнозів очікується зниження, це не гарантовано. Це найдовша угода про права, яку MLS коли-небудь укладала. І можливо, 250 мільйонів доларів, які MLS отримує від Apple на рік, будуть значно меншими витратами до моменту закінчення угоди.