23-річний тренінг Джо Урсо в Бейсбольному університеті Тампи став «мрією, що збулася»

Незважаючи на те, що Джо Урсо досяг 317 у лоу-мінорах, демонструючи вміння малювати основу на м’ячах, Джо Урсо відчув, що гра чисел не дасть йому піднятися по сходах у системі Ангелів.

Ось чому він зустрівся з Кеном Форшем, колишнім переможцем у 114 іграх, а потім директором організації з розвитку гравців, щоб сказати йому, що замість того, щоб витягнути коротку соломинку і, можливо, бути звільненим, він проведе ще один сезон у класі А Лейк Ельсінор .

Як правило, гравець у віці близько 20 років, який працює в класі А, може краще розглянути іншу форму роботи. Це те, що Урсо мав на увазі, але все одно бажав бути частиною гри. Він сказав Форшу, що не проти повернутися до філії Каліфорнійської ліги, де він міг би служити неофіційним гравцем-тренером у 1996 році.

План спрацював. По-перше, Урсо зміг залишитися в місті Південної Каліфорнії, вивчаючи тренерські мотузки, перебуваючи поруч із жінкою Джулі, яка стане його дружиною. Зміна опису посади також підштовхнула його до шляху, який привів до чудової колегіальної тренерської кар’єри в університеті Тампи.

«Я бачив, що цифри починають наростати проти мене, що я міг би бути одним із наступних звільнених», — сказав Урсо, який набрав 282 у 484 іграх нижчої ліги, усі, крім 12, розподілені між трьома філіями класу А. «Тож я сказав Кену Форшу, що хочу зробити. Для нього було легко дати мені можливість піти (на озеро Ельсінор з Double A Midland, де він завершив попередній сезон), замість того, щоб відпустити мене».

Посада тренера на повний робочий день була відкрита в 1997 році, сезон він провів з менеджером Томом Котчманом у класі А Бойсе. Наступного року Урсо повернувся в Озеро Ельсінор, працюючи тренером з ударів. Потім, у 1999 році, він став 28-річним менеджером, коли очолив клуб новачків «Енджелс» у Б’ютті, штат Мон. Перед початком короткого сезону Ліги піонерів він провів три місяці, проводячи розширені весняні тренування в Арізоні. Так тривало два роки.

Справжнє враження справив рік його тренування з Котчманом, який у 1992 році працював скаутом Тампа-Бей, коли він порекомендував «Енджелам» обрати Урсо, що вони й зробили в 49-му раунді.

«Я багато чому навчився, перебуваючи з ним у клубі, і його бажання вигравати в кожній грі», — сказав він про теперішнього 68-річного Котчмана, який керує командою Флоридської ліги Бостона та наближається до 2,000 перемог у нижчій лізі. «Для нього з’являтися щодня з таким сподіванням на перемогу було чудовим уроком. Я також навчився керувати КПЗ, що було для нас найбільшою справою в (UT)».

Можливість повернути свою бейсбольну кар’єру в Університет Тампи, його альма-матер, і в місто, де він народився і виріс, з’явилася наприкінці 2000 року після того, як попередній менеджер, колишній гравець UT Террі Рапп, відійшов, щоб очолювати Меріленд. . Це була надто гарна нагода, щоб її пропустити, і, на думку Урсо, вона запропонувала б стабільний спосіб життя.

«Ми думали, що (UT) буде кращою сімейною роботою, ніж гранд у нижчих лігах», — сказав Урсо, у той час батько немовляти Джей Ді, який зараз є старшим гравцем команди Spartans. «У ті часи, коли хтось був професійним тренером, якщо у вас не було імені у вищій лізі, ви повинні були бути як Джо Меддон і тренувати молодшу команду 20 з гаком років, щоб отримати свою можливість. Відтоді гра точно змінилася, але я не думав, що це найкращий спосіб підняти сім’ю. Я думав, що (UT) буде найкращою сімейною роботою, і, вау, я мав рацію».

Урсо очолював програму до турніру NCAA Division-II усі 22 сезони, які він очолював, з п’ятьма національними чемпіонатами. Він виграв понад 900 ігор і у свої 52 роки, здається, як ніколи прагне продовжувати хороші часи.

«Це був приголомшливий біг, і іноді ти щипаєш себе», — сказав колишній гравець другої бази «Спартанс», який виграв два національних титули та був гравцем 332 за кар’єру, а колись тримав відмітку в Дивізіоні NCAA за кар’єру, набравши 258. « Треба залишатися на вершині реальна, і ти хочеш бути кращим кожного року. Ми говоримо не лише про назви конференцій. Ви говорите про мету вигравати національні титули щороку. Це не легко. Часом ми здавалося, що це легко здається завдяки виконанню, яке ми мали, але, очевидно, нелегко утримувати програму на вершині так довго. Я справді пишаюся тим, що ми змогли зробити».

Велика частина цієї гордості походить від того факту, що не менше 74 гравців, у тому числі дев'ятьох у 2010 році, були задрафтовані командами вищої ліги під керівництвом Урсо. Він віддає велику заслугу тренеру з пітчингу Сему Мілітелло, колишньому товаришу по команді «Спартанці» та пітчеру «Янкі», який був з Урсо весь час в університеті.

«Для нас були чудові стосунки — ми залишалися разом 23 роки», — сказав Мілітелло, чиї 182 аути в 1990 році залишаються рекордом Дивізіону II за один сезон, і який був тренером у системі «Клівленда», коли возз’єднався з Урсо. «Ви просто не бачите цього в коледжі з легкої атлетики взагалі. Проте динаміка, яку ми маємо, є справді особливою. Джо дає мені можливість бути схожим на головного тренера. Він слухає те, що я кажу, і ми дуже поважаємо один одного. Ми разом так довго, що знаємо, що думаємо один про одного, і знаємо, що збираємося робити. Ми все ще отримуємо від цього задоволення, що, мабуть, є найважливішим компонентом наших стосунків».

Урсо та Мілітелло, який провів частину двох сезонів (1992-93), виступаючи за «Янкі», були товаришами по команді під керівництвом Лело Прадо. Прадо, який зараз є заступником спортивного директора USF, приблизно в 10 милях від UT, виграв два національних титули протягом семи років тренування Spartans, перш ніж перейти до Луїсвілля та USF. Як і у випадку з Котчманом, цінні уроки управління командою були з’їдені.

«Я навчився від нього сімейної частини», — сказав Урсо. «Протягом моїх чотирьох років гри за нього, він ставився до мене, як до рідного сина. Сімейна атмосфера, яку він створив, – це те, що я намагаюся робити. Я вказую на це як на одну з головних причин нашого успіху тут».

Сімейна атмосфера починається з відкритих дверей.

«Ми з Семом взяли те, чого навчилися, граючи та тренуючи в професійному бейсболі, і принесли це в коледж», — сказав Урсо, який похвалив свого тренера в вищій школі Тампа Плант, Джеффа Вардо, за те, що він дав уроки життя. «Ми є тренерами гравців, оскільки наші офіси відкриті для студентів-спортсменів щодня. Багато з них приходять, щоб потуситися і поговорити. Я кажу їм, що буду поводитися з ними як з чоловіками і вимагатиму того ж у відповідь. Гравці дуже цінують це і добре на це реагують».

Ніщо так не приємно для Урсо, як коли колишні гравці повертаються до кампусу, щоб подивитися на гру, або відвідують його дім, щоб наздогнати та згадати час, проведений разом.

«Хоч я й женуся за титулами, найбільше мені подобається, що багато гравців повертаються, і багато з них повертаються зі своїми дітьми», — сказав він. «Це приносить мені найбільше задоволення, коли вони повертаються і відвідують мій дім, або на полі, коли їхні діти бігають навколо після гри. Коли ви будуєте такі стосунки, це говорить мені, що вони вірять, що це їхня спартанська сім’я. Це означає, що ми виконали свою тренерську роботу. Це була мрія».

Тим більше, що ця мрія розігрується там, де колись знімався Урсо.

«По суті, я довічно ув’язнений в Університеті», — сказав він. «Ця програма означає для мене все. Я проповідую це своїм гравцям, я пишаюся тим, що одягаю форму Університету Тампи і не сприймаю це як належне».