Список бакетів Джиммі Джонсона все ще включає 24 години Ле-Мана та ще одну гонку Індіанаполіс 500

З поверненням семиразового чемпіона Джиммі Джонсона до серії Кубка Наскара в якості партнера-власника Petty GMS і неповного робочого дня в команді в якості гонщика легко зробити висновок, що він мріє брати участь в іншій Індіанаполісі 500 або 24 години. Ле-Мана закінчено.

Але як сказав колишній футбольний тренер коледжу та аналітик «Game Day» на ESPN Лі Корсо: «Не так швидко, друже».

Коли його прямо запитали про його майбутні зусилля в IndyCar і про участь у 2023-годинній гонці Ле-Мана 24 року в п’ятницю на Phoenix Raceway, Джонсон сказав, що обидва вони залишаються в його «списку відер».

«Це все ще на столі», — сказав Джонсон про Ле-Ман. «Я подбав про те, щоб мій календар був гарним і відкритим у червні, і, сподіваюся, таким він і залишиться».

Джонсон сподівається взяти участь у конкурсі Nascar і Hendrick Motorsports «Garage 56» наступного року у знаменитій класиці спортивних автомобілів у Ле-Мані, Франція. Те, що Джонсон є власником команди Chevrolet у Nascar, а запис «Garage 56» означає Chevrolet Corvette, допомагає його справі.

Але в IndyCar все стає набагато складніше.

Протягом останніх двох років Джонсон змагався за Chip Ganassi Racing у NTT IndyCar Series, керуючи Carvana/American Legion Honda № 48. Передбачалося, що власник команди Чіп Ганассі візьме додаткову машину на Індіанаполіс 500 наступного року, щоб Джонсон міг мати ще одну спробу в Інді 500.

Але, за кількома рідкісними винятками, між виробниками існує сприймається «залізна завіса». Chevrolet бере участь як у Nascar Cup Series, так і в NTT IndyCar. Honda не бере участь у Nascar і користується великим успіхом у своїй програмі IndyCar.

Джонсон більше, ніж просто водій Chevrolet; тепер він є учасником команди Chevrolet. Це означає підтримку виробника в інженерній, маркетинговій та фінансовій сферах.

Це не неможливо, але дуже малоймовірно, щоб Chevrolet дозволив Джонсону конкурувати з його брендом у Indianapolis 500.

Коли Ганассі був власником команди Nascar з 2001 по 2021 роки, більшу частину цього часу він провів за Chevrolet. У поточній серії IndyCar Ганассі працював з обома брендами, але більшу частину свого успіху досяг з Honda.

Коли Джонсона прямо запитали про будь-які майбутні перегони в IndyCar, він був украй байдужим.

«Так, я все ще зацікавлений у спортивних автомобілях (та) IndyCar», — сказав Джонсон. «У мене є чудова можливість взяти участь у гонках на позашляховику, якщо захочу. Алекс Боумен запропонував мені покататися на Chili Bowl. Запрошення продовжують надходити.

«Я був зосереджений виключно на цьому, і не знаю, який вплив мають ці зобов’язання та відносини та як це відбувається. Але як тільки пил осяде, я займуся глибше в інші розмови і спробую побудувати найкращий розклад перегонів, який я можу мати, який відповідає новим зобов’язанням, які я маю тут.

«Це те, що, безумовно, зіграє роль у всьому цьому».

Але як щодо конфліктів виробників між Chevrolet і Honda?

"Я ще не переходив цей міст», – сказав Джонсон.

Джонсон також вказав, що хотів би взяти участь у перегонах на відродженій трасі North Wilkesboro Speedway, де в 2023 році відбудеться гонка всіх зірок Nascar. Але це суперечить кваліфікації Indy 500.

«Я помітив це в розкладі», — сказав Джонсон. «Знову ж таки, я ще не дійшов до розмови».

Мені здається, якщо його кар’єра в IndyCar і не закінчилася, то, безсумнівно, на апаратах життєзабезпечення. Це можна було б погасити рішенням у залі засідань, а не в гоночній майстерні.

Це кардинально інший Джонсон, ніж коли я востаннє з ним розмовляв 7 жовтня перед підписанням книжок у Books-a-Million у Конкорді, штат Північна Кароліна, коли він рекламував свою нову книгу «One More Lap – Jimmie Johnson and the №48».

У той час не було жодної розмови про те, щоб команда володіла командою Nascar. Він розповів про своє бажання, щоб його сім’я жила за кордоном і склала розклад гонок у 2023 році, який включатиме IndyCar, Ле-Ман і кілька гонок серії Nascar Cup.

Він був людиною, яка насолоджувалася відпусткою зі своєю сім'єю та відстороненням від 38-тижневої роботи, яка є сезоном Кубка Наскара.

«Зайве говорити, що ситуація швидко загострилася», — сказав Джонсон у п’ятницю. «Я справді відчував, що хотів би взяти участь у кількох гонках Кубка, і шукав кілька різних варіантів. У мене досі чудові стосунки з Чіпом Ганасі та командою, і я цікавлюся деякими гонками IndyCar, цікавлюся гонками на спортивних автомобілях.

«Коли з’явилася ця можливість, і вона дійсно прийшла через офіс Алана Міллера, він був моїм давнім агентом. Я знаю, що він ненавидить цей термін, але не тільки його офіс дбає про мої інтереси, але й Ерік Джонс (поточний водій Petty GMS) і Майкл Білл (адвокат юридичної фірми Міллера) були ключовими людьми в останні роки.

«Коли Майкл дізнався про моє бажання продовжувати їздити і спробувати знайти інший спосіб бути залученим до спорту, він сказав: «Чоловіче, тобі справді потрібно поговорити з Морі (Галлахер, мажоритарний власник Petty GMS). Я відчуваю, що тут є можливість, яка дійсно має сенс для обох сторін».

«Це був каталізатор і початок.

«Буквально тут за останній місяць багато чого сталося».

Джонсон повернеться на машині серії Кубка Наскара наступного 65-го року^th Daytona 500. Невідомо, коли він повернеться до автомобіля Indy, якщо взагалі повернеться.

Він може закінчитися, а може бути дуже обмеженим. Але це, безперечно, було частиною історії Джиммі Джонсона.

Він вважає, що час, проведений на збиранні Carvana/American Legion Honda № 48, допоміг йому підготуватися до участі в команді Nascar Cup Series.

«Останні два роки в просторі IndyCar і те, як мій офіс керував нашими партнерами, нашими стосунками, моїми стосунками з Чіпом, готовність Чіпа показати мені більше того, як власник автомобіля діє, керує, приймає рішення. Я краще це все зрозумів», — сказав Джонсон. «Я був заінтригований цим. Мене це зацікавило. Я отримав у цьому певний досвід. Я думаю, що я тут у середовищі, де можу вчитися у двох найкращих і розвиватися.

«Знову ж таки, є деякі низькі плоди з боку конкуренції та участі в подіях, водіння в автомобілях, сприяння розвитку культури в магазині, робота з нашими молодими водіями. Тож це щось на кшталт стандарту, але ширша картина — це можливість вчитися, і я насолоджувався досвідом, який отримав за останні два сезони».

Навіть коли Джонсон готувався до можливого повернення в IndyCar у 2023 році, Nascar завжди був у його думці.

«Якщо я продовжу грати в IndyCar у 23-му, я планував спробувати повернутися на певний рівень у Nascar і взяти участь у деяких гонках», — сказав він. «Я був відвертим і чесним з містером (Ріком) Хендріком і Джеффом Гордоном щодо спроби повернутися.

«Ми з Джастіном Марксом говорили про його автомобіль Project 91. До того, як ця можливість справді з’явилася, були деякі дуже невимушені розмови, можливо, шлях, щоб повернутися та побігти, а потім, коли сезон IndyCar завершився, це дійсно почало працювати, і тепер у мене є шлях для цього».

Незважаючи на всі зусилля з першокласною командою IndyCar, Джонсон швидко виявив надзвичайну складність адаптації до абсолютно іншої форми перегонів. Хоча Джонсон часто проходив кваліфікацію в кінці сітки, Джонсон досяг відчутного прогресу після своєї першої гонки IndyCar у Barber Motorsports Park у квітні 2021 року. Перший сезон Джонсона в IndyCar проходив лише на вуличних і шосейних трасах, і до кінця цього першого сезону він був середній пакет.

У 2022 році він став постійним учасником серії IndyCar, додавши до свого розкладу овальні гонки. Він швидко заново відкрив свою канавку на овалах, використовуючи високу лінію навколо Texas Motor Speedway, щоб фінішувати шостим після старту з 18^th.

Джонсон був вражаючим у травні на автодромі в Індіанаполісі, оскільки кожного дня він був одним із найшвидших водіїв на тренуваннях і кваліфікації для 106^th Індіанаполіс 500. Він здійснив «Швидку 12» і мав удар на поул, але прострибнув у повороті 1 на своєму першому колі. Незважаючи на три дуже швидкі кола попереду, його середній результат за чотири кола склав 12^th у стартовому складі.

Джонсон назвав саму гонку в Індіанаполісі 500 однією з найсумніших у своїй кар'єрі. Його машина впала назад у рюкзак, і він сказав, що не може змусити її належним чином керувати так глибоко в полі.

За п’ять кіл до кінця Indy 500 Джонсон зазнав аварії у повороті 2, коли він уже відставав від лідера, напарника по команді та можливого переможця Маркуса Ерікссона на два кола.

Кульмінацією двосезонної кар’єри Джонсона в IndyCar став Hy-Vee IndyCar Weekend на трасі Iowa Speedway. Він почав 15^th і помчав собі вперед, провівши 19 кіл, перш ніж фінішувати 11^th в Hy-VeeDeals.com 250 на короткому овалі.

Наступного дня Джонсон здобув найвищий результат у своїй кар’єрі в IndyCar, посів п’яте місце в Hy-Vee Salute to Farmers 300.

У той час Джонсон мав намір повністю повернутися до серії NTT IndyCar у 2023 році, очікуючи схвалення від свого спонсора, Carvana.

Але до останньої гонки сезону на WeatherTech Raceway у Лагуна-Сека Карвана погодився продовжити гоночні зусилля Джонсона, але пілот мав застереження щодо ще одного повного сезону в IndyCar.

Через десять днів після завершення сезону Джонсон оголосив, що відмовляється від звичайних гонок у 2023 році. Він сказав, що у нього є список перегонів, у яких він хотів би взяти участь. Серед них 24 години Ле-Мана для NASCAR. і запис Hendrick Motorsports “Garage 56” наступного червня. Він також хотів спробувати «Двійник», пробігши в 107^th Indianapolis 500 і Coca-Cola 600 того ж дня.

З п'ятничним оголошенням, Джонсон міг побігти 600 у додатковому автомобілі на Petty GMS. Імовірно, Chip Ganassi Racing збирався додати додатковий автомобіль з двигуном Honda до модельного ряду для Джонсона в 107^th Індіанаполіс 500, але зараз це невідомо, оскільки Джонсон є учасником команди Nascar Chevrolet.

Кращі команди Chevrolet IndyCar, такі як Team Penske, не додадуть ще один автомобіль до Indy 500 наступного року, за словами президента Team Penske Тіма Сіндріка. Arrow McLaren SP вже збільшила до чотирьох автомобілів для Indy 500 наступного року з додаванням Тоні Канаана. Ed Carpenter Racing має три машини в Indy 500 наступного року, і, за словами гонщика Конора Дейлі, вони «перевантажені».

Таким чином, такі команди Chevy, як AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing і Dreyer & Reinbold Racing, які беруть участь лише в Indy 500, можуть створити додаткову машину для Джонсона в Indy 500.

Єдина команда, яка виграла Indy 500 з цієї групи, це AJ Foyt Racing, і востаннє вона досягла цього з Кенні Бреком у 1999 році.

Порівняйте це з Chip Ganassi Racing, який виграв Indy 500 29 травня^th з Маркусом Ерікссоном як водієм.

Джонсон підкреслив, що він все ще хоче брати участь в Indy 500 і все ще хоче їздити в NTT IndyCar Series.

«Нам потрібно пройти через це оголошення та завершити деякі інші контракти та деталі, щоб скласти разом мою програму та перегони, які я буду бігти в Cup Series», — сказав Джонсон після офіційного оголошення. «І після цього можна перейти на сторону IndyCar. Є ще деякі перешкоди. Різних виробників. Якщо команда захоче, щоб я брав участь у певних гонках, це вплине на мене через тестування, кваліфікацію на Indy 500. Там є деякі частини розкладу, які потрібно переглянути.

«Усі знають про моє бажання зробити це, і я ще не чув ні, тож я підбадьорений, але нам справді потрібно лише приступити до цього й опрацювати деталі».

Після великого оголошення Джонсона в п'ятницю Кайл Буш і Кайл Ларсон визнали, що їхні шанси взяти участь у Індіанаполісі 500 наступного року швидко втрачаються. Фактично, Буш сказав, що його шанси на Indy 500 «вичерпалися». Ларсон дуже хотів би взяти участь в Indy 500, але сказав, що його телефон не дзвонить.

«Думаю, очевидно, що я хочу взяти участь у гонках», — сказав Ларсон у п’ятницю. «З цим нічого не просунулося вперед. Якби мені підійшло щось, що було в конкурентоспроможній машині, я б прямо на це кинувся. Я думаю, коли ти обмежений одним виробником, кількість поїздок дуже обмежена. Це важко. Здається, я читав з Кайлом (Бушем), що з ним це якось застопорилося. Це важко, але я б із задоволенням провів це».

Джонсон сповнений рішучості повернутися до Indy 500, навіть якщо йому доведеться долати перешкоди конкуруючих виробників двигунів.

«Досвід Індіанаполісу 500 не схожий ні на що інше», — сказав Джонсон. «Я вірю в те, що водії, які керують чим завгодно, допомагають усій галузі. І чим сильнішою буде наша галузь у цілому, тим сильнішою буде Nascar. Я віддаю належне хлопцям, які керують ґрунтовими автомобілями та транспортними засобами на простому рівні, створюючи нових уболівальників і членів команди, і все, що з цього виходить.

«Я безперечно підпишуся під цим».

Саме Ганассі спонукав Джонсона розглянути можливість власності на команду. Саме це зробив Ганассі, коли його дні гонщика закінчилися, і він став одним із найуспішніших власників команд в історії IndyCar.

Коли Джонсон сказав Ганассі, що приймає пропозицію Petty GMS, Ганассі був радий за нього.

«Я не можу передати словами, наскільки здорово він працював, і коли мені прийшла в голову ідея, наскільки він мене підтримував», — сказав Джонсон. «І протягом двох років, які я провів в IndyCar, а потім, коли я знову намагався прийняти рішення, наскільки він підтримував мене, щоб я була собою. 'Зроби мене. Все, що я хочу робити».

«Коли з'явилася ця можливість, абсолютно так само. Той самий тон, той же досвід. Буквально день-два тому подзвонив йому з офіційною новиною, і він був такий щасливий. Просто щиро радий за мене».

Джонсон дійшов до розвилки з точки зору своєї кар’єри та вирішив повернутися до Nascar, потенційно залишивши IndyCar у своєму дзеркалі заднього виду, зберігаючи шанс взяти участь у 24-годинному Ле-Мані.