Джеймс Джонсон надає «Індіана Пейсерс» більше, ніж просто цінність на корті

Цього сезону Джеймс Джонсон зіграв лише 58 хвилин за "Індіана Пейсерс". Його вплив на майданчику був невеликим для франшизи. Але це було необхідно, і це блідне в порівнянні з ефектом Джонсона поза кортом для синьо-золотих.

Джонсон підписав контракт з Індіаною цього міжсезоння за негарантованим контрактом. Місце в команді йому не було обіцяно — він мав заслужити його в тренувальному таборі. І він це зробив, як завдяки хорошим виступам на тренувальних зборах, так і завдяки здібностям ветеранів.

Відтоді він лише доводив свою цінність. Джонсон з'явився лише в шести іграх, і в чотирьох з них він зіграв більше 150 секунд. Але в цих чотирьох появах він має позитивний плюс-мінус у всіх, і «Пейсерс» мають 4-2, коли він грає. Його стійкість і захист стали поштовхом для команди.

Половину можливостей зіграти він отримав проти «Бруклін Нетс», його колишньої команди. Головному тренеру «Пейсерс» Ріку Карлайлу подобається, що Джонсон знає тенденції та набори своєї попередньої команди. У будь-якому випадку, щоразу, коли Джонсон зареєструвався за синьо-золотих, наполегливість команди змінювалася. Все робиться з трохи більшою силою.

«Сьогодні ввечері Джеймс Джонсон виходить з лави запасних, і він був чоловіком. Це було чудово бачити", - сказав Карлайл після гри проти "Бруклін Нетс" минулого тижня. «Просто дійшов момент у другому таймі, коли нам знадобилося якесь справжнє ставлення, якась реальна сила і якесь ветеранське ноу-хау… він увійшов і був приголомшливим. Він був чудовим у захисті, а в нападі він просто змушував гру текти».

Ось що Джонсон робить для Пейсерс. Він вийшов проти «Сан-Антоніо» на початку сезону та віддав «Індіані» ключові хвилини, які перервали лідерство. Він також робив це кілька разів проти Нетс, а на початку цього тижня показав міцність проти Лейкерс. На корті Джонсон дав багато синього та золотого.

Але справжня цінність Джонсона виявляється поза кортом. Протягом сезону кілька гравців Пейссерс хвалили здатність Джонсона тримати команду разом у роздягальні та бути лідером. У молодій команді це потрібно.

«Він дивовижний. Він дійсно допоміг команді зібратися… саме такі хлопці тобі потрібні», – сказав про Джонсона центровий Гога Бітадзе. Бітадзе та Джонсон час від часу працювали разом після тренувань, включно з сесіями три на три.

Джонсон грав у кількох командах НБА, і «Пейсери» є його десятою різною франшизою. Він вигравав і програвав команди, і раніше він доходив до фіналу Східної конференції. По суті, він усе це бачив у НБА.

"Пейсерс" перевершили всі очікування в цьому сезоні з показником 12-8. Але вони перебувають у новій епосі та зростають з кожною грою. Джонсон витрачав час на реєстри Kings, Timberwolves і Pelicans, які покращувалися, але ще не конкурували. Він уже був у такій ситуації, і він знає, що потрібно такій команді, як «Пейсерс» 2022-23.

«Я знаю свою роль у цій команді. У нас є чудові гравці, у нас є чудові бомбардири», – сказав Джонсон на початку сезону.

Декілька гравців зазначили, що Джонсон був ефективним сполучником у роздягальні та на лаві під час ігор. Він знає, що просто сказати, і в нього хороші стосунки з Ріком Карлайлом, починаючи з часів, проведених разом у Далласі.

«Він не пускає речі на самоплив», — сказав про Джонсона ветеран-охоронець Ті Джей Макконнелл. МакКоннелл — ще один чудовий ветеран «Індіани», і навіть він міг щось підбадьорити про лідерство ветерана-форварда. «Зазвичай є хлопці, які все відпускають. Але я відчуваю, що він відчуває, що він зобов’язаний нам, що ми не збираємось створювати тут жодних поганих звичок».

Ця стратегія окупається. «Пейсерс» — це згуртована група, і Карлайл нещодавно сказав, що суперсила команди — це її зв’язок. Джонсон відіграв у цьому велику роль.

35-річний гравець зазначив, що Пейсерс ближче, ніж деякі інші команди, і це є необхідною частиною їх потужного початку сезону.

«Багато людей [в НБА] прикидаються один одним... Мені здається, що в нашій команді цього немає», — сказав Джонсон про «Пейсерс». «Я дійсно думаю, що ми поважаємо трудову етику один одного... по-друге, ми достатньо вразливі, щоб говорити іншим, коли вони не праві, або коли ми можемо притягнути один одного до відповідальності. І це просто зовсім інший рівень стосунків».

За словами Макконнелл, Джонсон добре вміє притягувати інших до відповідальності. Форвард-ветеран практикує те, що проповідує. Ось чому він був таким цінним для «Пейсерс» поза кортом, і в поєднанні з його підсиленнями на корті Джеймс Джонсон був необхідною частиною цієї молодої команди Індіани.