Настав час для Green Bay Packers дізнатися, чи може Джордан Лав грати

Аарону Роджерсу це не сподобається.

Метт Лафлер також може вважати це не ідеальним.

Але якщо Грін Бей програє у Філадельфії в неділю ввечері, «Love Story» має стати головною піснею «Пекерс» останнього місяця сезону.

Джордан Лав, обраний Грін-Бей у першому раунді драфту у 2020 році, провів майже три сезони, підібгавши хвоста до сосни. «Пекерс» повинні вирішити цього міжсезоння, чи вибрати варіант п’ятого курсу Лава.

Наразі Пекери не мають достатньо інформації про Лав, щоб прийняти рішення такого масштабу. І нічого не може бути більш болючим, ніж обмінюватися Любов’ю, а потім спостерігати, як він розквітає.

Отже, якщо «Пекерс» програють до 4-8 — що фактично усуне їх із боротьби за плей-офф — «Let There Be Love» має запанувати з динаміків на Ломбарді-авеню, 1265. Генеральний менеджер Брайан Гутекунст завдячує цьому організації та фан-базі — навіть якщо це може дратувати його головного тренера та захисника франшизи.

«Програйте, і ви можете почати планувати свою поїздку, куди б ви не збиралися в міжсезоння», — сказав цього тижня кутовий захисник «Пекерс» Расул Дуглас. «Тут таке мислення».

І це те мислення, яке Грін-Бей все ще має мати.

Грін-Бей увійшов до 12-го тижня з рівним результатом 11^th місце в NFC, 2 з половиною ігри позаду Сіетла за сьоме й останнє місце в постсезоні. За даними сайту footballoutsiders.com, «Пекерс» мають 7.5% шансів потрапити в плей-офф.

Хоча ці шанси мізерні, їх можна порівняти з сезоном 2016 року, коли Грін-Бей був 4-6 через 10 ігор, а Роджерс сміливо заявив: «Я відчуваю, що ми можемо керувати таблицею». Звичайно, ті Пекери зробили саме це і врешті-решт досягли гри чемпіонату NFC, перш ніж програти Атланті.

Однак у тій команді були Джорді Нельсон, Даванте Адамс і набагато молодший Рендалл Кобб, який грав широкий приймач. А головне, у нього був здоровий Роджерс.

У середу Роджерс повідомив, що великий палець, який він пошкодив під час поразки на 5-му тижні від New York Giants, насправді зламаний. І хоча Роджерс не став би використовувати травму як виправдання, вона, безсумнівно, вплинула на нього, особливо в поразці від Теннессі на 11-му тижні.

«Мені здається, у мене були й гірші травми, з якими я грав», — сказав Роджерс. «Тож, знаєте, безперечно виклик, але вихідні (після гри в Теннессі) допомогли».

Наступного тижня Роджерсу виповниться 39 років.

Він стане першим членом Залу слави. Він один із 15 найкращих захисників в історії НФЛ. І в нього закінчуються родео.

Але якщо Роджерс і Пекерс програють у Філадельфії (9-1) у неділю — що залишить їхні шанси після сезону десь між нескінченно малими та мікроскопічними — настав час для запитання: «Я хочу знати, що таке любов?» нарешті отримати відповідь.

Gutekunst, звичайно, обмінявся на драфті 2020 року та вибрав Love with the 26^th загальний вибір. Це був сміливий, сміливий крок, якого зазвичай не роблять ультраконсервативні Пакери.

Фізичні характеристики та сила рук Лава змусили команди, які потребували квотербека, кинути слину перед драфтом 2020 року.

Скаути, які були закохані в Любов, були в захваті від його таланту руки, його здатності кидати з кількох кутів, його спритного дотику до глибоких м’ячів і його надзвичайно великих рук. Любов має прототипний розмір (6 футів 4, 219), світ впевненості та приголомшливу здатність перебиратися.

З іншого боку, точність і необачне прийняття Лавом рішень у 2019 році так само налякали багатьох скаутів. Під час останнього року навчання Лава в коледжі він зробив 17 перехоплень і тричі повернув удари за тачдауни.

Під час останнього сезону навчання в коледжі Лаву, здавалося, бракувало очікувань, і він читав повільно. Любов також має тривале заведення, буде дивитися на приймачі вниз, і його точність знизилася.

Однак Гутекунст подумав, що добро переважує зло, і висунув шию, щоб витягнути Любов.

«Ми думали, що він має такий набір навичок, який міг би грати тут, і матиме шанс стати досить надійним захисником у Національній футбольній лізі», — сказав Гутекунст у ніч, коли він задрафтував Лава. «Ми знаємо, наскільки важлива ця позиція, і я просто думаю, що коли ви отримуєте можливість додати гравця на цю позицію, ви повинні це розглянути. І ми це зробили».

Проблема в тому, що через 2 з половиною роки Gutekunst & Co. все ще не знають, що вони мають у коханні. Отже, якщо «Пекерс» — аутсайдер із 7 очок у «Філадельфії» — впадуть до 4-8 у неділю, настав час почати з’ясовувати це.

Лав мав скорочений міжсезоння під час свого дебютного року в 2020 році через COVID-19. Передсезонні ігри, які могли бути величезними для розвитку Лава, пізніше були скасовані. І врешті Лав був неактивним протягом усіх 18 ігор Грін Бей.

Більшу частину роботи Лав у 2021 році припав на дві гри — одну проти Канзас-Сіті після того, як Роджерс заразився COVID, і іншу в Детройті на 18-му тижні після того, як Пекерс уже завоювали перше місце NFC.

У цих двох іграх Лав показав 36 із 62 результатів на 411 ярдів із двома тачдаунами та трьома перехопленнями. Любов завершила з рейтингом проходження 68.7, а Грін-Бей програв обидва змагання.

У цьому сезоні Лав зробив лише дев’ять передач під час зачистки, а його рейтинг пасів за кар’єру становить 71.6.

«Він чудова дитина. Він справді є», – сказав Роджерс про Лав після сезону 2021 року. «Він піклується про це. Він відпрацьовує свою дупу. Він ставить хороші запитання. У нього чудове, криве почуття гумору. Він тиха дитина, але я це поважаю. У молодості я теж був тихою дитиною. Мені дуже подобається його особистість. Мені подобається його дружба, і нам дуже весело разом».

Шлях Лава до поля був заблокований в осяжному майбутньому, коли Роджерс підписав трирічний контракт на 150.8 мільйонів доларів минулого міжсезоння. Якщо Роджерс не піде на пенсію або не попросить про обмін цього міжсезоння, Пекерс не зможуть дозволити собі утримувати обох захисників надовго.

Контракт новачка Лава складав чотири роки та 12.4 мільйона доларів. Він розраховує лише 3.94 мільйона доларів проти обмеження зарплати наступного сезону.

Але цього міжсезоння Пекерс повинні вирішити, чи вибрати варіант Лава на п’ятий рік для кампанії 2024 року. Ймовірно, ці витрати сягатимуть 20 мільйонів доларів.

Отже, найважливішою подією в Грін-Бей наступного місяця може стати відкриття того, чи може Любов грати чи ні.

Лав виглядав краще цього міжсезоння та влітку, ніж будь-який момент протягом трьох сезонів у Грін-Бей. Але поки Пекерс не побачать його протягом тривалого періоду проти захисту №1, вони не можуть бути позитивними щодо того, що вони мають — або не мають — з Любов’ю.

«Я думаю, що він добре прогресує», — сказав Гутекунст про Любов цього літа. «Я вважаю, що він зробив кілька справді важливих кроків, не тільки щодо нападу та його впевненості в ньому, але й... побачивши речі до того, як вони відбудуться, що, на мою думку, є важливим.

«Тож я думаю, що він просто повинен продовжувати це робити і почати розпізнавати різні ситуації в грі та приймати такі рішення. Те, що я думаю, що він робить, і я знаю, що ви, хлопці, теж це бачили, я думаю, що він швидше розпізнає речі і дозволяє м’ячу розірвати».

Наступний крок — перевірити, чи зможе Любов зробити це в важливих іграх.

Якщо Лав засвітить, Пекерс можуть вибрати його п’ятий курс цього міжсезоння, впевнені, що їхній майбутній захисник є в списку. Якщо він провалиться, Грін-Бей може відмовитися від опціону на п’ятий рік і обміняти Лава в цей міжсезоння, перш ніж він отримає свободу волі.

Не часто Пекерс опиняються без надії на післясезон у грудні. Останній раз Грін-Бей був 4-8 у 2006 році — це саме те місце, де ці Пекерс будуть, якщо програють у неділю.

Тож організація не може змарнувати можливістю отримати відповіді про Любов — і про кількох інших молодих гравців.

Роджерс може боротися, і йому буде важко піти з поля. Але його зламаний великий палець робить це ідеальним моментом для того, щоб назвати його сезоном.

LaFleur, який завжди думає про мікро, може бути не до макропідходу.

Але це рішення Gutekunst.

І майже настав час дізнатися, чи Gutekunst має бути «Залежним від кохання» чи це завжди було «заплямованим коханням».