Багаторічний генеральний директор Plug Power змінює позицію виробника паливних елементів на виробника водневого палива, виготовленого з води та відновлюваних джерел енергії, щоб зменшити промислове забруднення вуглецем, що викликає потепління клімату, внаслідок сталеливарної, нафтової та сільськогосподарської промисловості.
IУ полудень у Лос-Анджелесі майже сто градусів, але в гамірному готелі Beverly Hilton, де генеральний директор Plug Power Енді Марш щойно закінчив виступ на технічній конференції, щоб рекламувати так званий зелений водень, прохолодно. Невимушено одягнений у сорочку з короткими рукавами, він бадьорий і готується зустрітися з членом Конгресу, якого він не назве, хто хоче почути про аспект цього багатообіцяючого безвуглецевого джерела енергії, що перетинає політичні лінії: робочі місця.
«Сонячні та вітрові проекти не створюють багато робочих місць на постійній основі», — розповідає Марш Forbes з характерним південно-східним акцентом Пенсільванії. «У виробництві водню є робочі місця. Набагато більше, ніж якщо ви будуєте акумуляторний завод».
Десятиліттями водень був міражем «води на дорозі»: привабливим, безмежним чистим паливом, яке завжди тільки попереду, але ніколи не зовсім доступне. Такі критики, як Ілон Маск, вважають, що так буде завжди. Починаючи з 1990-х років великі виробники автомобілів інвестували мільярди доларів у програми виробництва водневих паливних елементів, але сьогодні в Каліфорнії, найбільшому ринку таких автомобілів, менше ніж 15,000 в експлуатації—порівняно з майже 900,000 14 акумуляторних і гібридних автомобілів у Голден-Стейті. Але посилення транспорту – це не той напрямок, у якому Марш, який керував Plug Power протягом XNUMX років.
У віці 66 років, коли багато колишніх генеральних директорів, можливо, прагнуть згорнути свою кар’єру, він змінює позицію давнього виробника паливних елементів для навантажувачів із нульовим рівнем викидів і стаціонарних генераторів електроенергії. Його мета — перетворити її на провідного виробника водню, який він купує для паливних елементів Plug, і постачати його промисловим споживачам. Але не в будь-якій формі: він розширює спосіб виробництва та розрідження найпоширенішого елемента у Всесвіті, витягуючи його з води, щоб зробити водень головним чинником у боротьбі за уповільнення кліматичних змін.
Тримегаватна система водневих паливних елементів Plug Power у Латемі, Нью-Йорк, розроблена як резервний генератор для центру обробки даних Microsoft у Латемі, Нью-Йорк.
Франко Фогт для Forbes
І оскільки Plug нарощує продажі водню та технології його виробництва, компанія очікує, що продажі зростуть з 900 мільйонів доларів цього року до 5 мільярдів доларів у 2026 році та 20 мільярдів доларів до кінця десятиліття. Він також прогнозує, що операційний прибуток буде плюсовим до кінця 2023 року, оскільки компанія перейде з ролі покупця водню в інших компаній на виробника та продавця з чистою прибутковістю в наступні роки. За оцінками Plug, загальний ринок зеленого водню в найближчі роки зросте до 10 трильйонів доларів.
Водень виробляється у величезних кількостях в основному за допомогою пари, щоб отримати його з природного газу, вивільняючи вуглекислий газ у процесі. За оцінками Міністерства енергетики США виробляє близько 10 млн. Метричних тонн водню на рік із понад 100 мільйонів тонн у всьому світі для таких промислових застосувань, як виробництво сталі, нафтопереробка та сільське господарство, і майже весь це «сірий» водень: виготовлений із природного газу та забруднює вуглецеве середовище.
Але вдосконалена технологія виробництва палива за допомогою електролізерів — пристроїв, які розділяють воду на водень і кисень за допомогою електроенергії з відновлюваних джерел — струсить світ чистої енергії. Марш хоче, щоб компанія Plug у місті Латам, штат Нью-Йорк, була не лише провідним виробником палива, але й виробником спеціалізованих танкерів для доставки його клієнтам, а також продавцем електролізерів, які дозволятимуть іншим робити власні.
Якщо все піде добре, до кінця 500 року заводи Plug, що працюють на зеленому водні, вироблятимуть 2025 тонн палива на день. Amazon
«Я в таборі, який (Плаг) може вдарити по ньому і мати потрібні частини головоломки».
На сьогоднішній день Marsh залучив 5 мільярдів доларів США, включаючи раунд інвестицій у 1.9 мільярда доларів США з південнокорейським конгломератом SK Group. Разом із кількома стратегічними придбаннями Plug використав кошти для будівництва 13 водневих нафтопереробних заводів у США та Європі, будівництво яких триває в Джорджії, Нью-Йорку, Теннессі, Техасі, Луїзіані та Каліфорнії, а проекти готуються разом із партнерами в Бельгії. Франція, Іспанія, Португалія, Південна Корея та Австралія.
Але ключовою перешкодою для водню, незалежно від того, виробляється він з води та відновлюваних джерел енергії чи метану, є те, що він за своєю суттю неефективний, вимагає більше енергії для виробництва, стиснення або розрідження та підтримки його надзвичайно охолодженого, ніж просто використання тієї ж електроенергії для живлення батареї.
Прихильники відзначають, що вже є надлишок електроенергії, виробленої великомасштабними сонячними та вітряними електростанціями, особливо на Середньому Заході та Південному Заході США, і це більше, ніж мережа може витримати на піку. І набагато більше додається, оскільки вартість сонячних панелей і турбін падає. Цей надлишок зеленої енергії, здається, переважає проблему неефективності водню.
Пол Мартін, консультант з хімічної інженерії з Торонто та член Hydrogen Science Coalition, не погоджується. «Низькоефективний підхід може спрацювати, але лише за умови низьких капітальних витрат», — сказав він. «Проблема з «зеленим» воднем полягає в тому, що капітальні витрати високі, а ефективність низька. Отже, як наслідок, отримана енергія дуже дорога».
Тим не менш, Марш каже, що він бачить підтримку зеленого водню навіть у таких штатах США, як Техас, Луїзіана та Західна Вірджинія. Водневі нафтопереробні заводи, які будує Plug Power, «виглядають як нафтогазові заводи», — каже Марш, який провів багато часу у Вашингтоні минулого року, висуваючи свою справу. Вони використовують трубопроводи, подібні до тих, що працюють на газових заводах, що означає будівництво та поточне технічне обслуговування, і транспортуватимуть зріджене паливо вантажівками та потягами, потребуючи водіїв та іншого допоміжного персоналу. «Близько 20% наших працівників прийшли з нафтової та газової промисловості», — каже він.
Робітники заводу Plug Power у Латемі, Нью-Йорк, збирають компоненти паливних елементів для навантажувачів.
Франко Фогт для Forbes
Plug має велику конкуренцію в зароджуваному зеленому водневому просторі, в тому числі з боку двигунного гіганта Cummins
«Я в таборі, який (Plug) може вдарити по ньому та мати потрібні частини головоломки», — каже Коуен
Те, що покращує перспективи Marsh and Plug, є орієнтиром Закон про зниження інфляції, або IRA. Коли президент Джо Байден підписав закон у серпні, законопроект привернув увагу завдяки щедрим заохоченням для електромобілів, домашнього виробництва акумуляторів і вітрової та сонячної енергії для стримування викидів вуглецю. Перший у своєму роді податковий кредит на зелений водень також був включений у законопроект. Виробникам цього палива надається податковий кредит у розмірі до 3 доларів за кілограм.
«IRA — це підлива на вершині, оскільки (Plug Power) розпочала цей процес ще до оголошення IRA», — сказав Осборн.
На відміну від попередніх зусиль автомобільної промисловості щодо комерціалізації транспортних засобів, що працюють на водневому паливі, Marsh спочатку не націлений на транспортну галузь. Замість цього він шукає речі, які, за його словами, «не такі вже й захоплюючі», але є основними джерелами забруднення вуглецем. Майже весь цей водень буде використовуватися для стаціонарного виробництва електроенергії, палива для навантажувачів, сільського господарства та «зеленої» сталі, а не автомобілів. Сумарні викиди вуглецю від виробництва сталі в інших промислових сферах становлять «близько 26% світових викидів вуглецю проти 26% у мобільності», – каже Марш.
«Проблема з «зеленим» воднем полягає в тому, що капітальні витрати високі, а ефективність низька».
Марш також вважає вантажівки хорошим кандидатом на водень, особливо пізніше цього десятиліття, а Plug працює з Renault над фургонами для доставки паливних елементів.
І Мартін, і Роберт Ховарт, професор екології та біології навколишнього середовища в Корнельському університеті, вважають, що зелений водень відіграє певну роль, але його найкраще використовувати як заміну брудної промислової різновиди, виготовленої з метану, який використовується для виробництва аміаку для сільського господарства.
«Близько 80% населення Землі сьогодні живе завдяки тому, що ми виробляємо синтетичні азотні добрива. Це критично», — каже Ховарт. «Якщо ми можемо зробити це більш чистим способом, і зелений водень набагато кращий, ніж сірий або коричневий водень для цієї мети, тоді це буде гарне використання».
Розробка енергетичних систем була пріоритетом для Марша, інженера-електрика, який отримав дипломи університетів Темпл і Дьюк і ступінь магістра ділового адміністрування в Southern Methodist протягом чотирьох десятиліть. Він розпочав свою кар’єру на початку 1980-х років у легендарній лабораторії Белла в Нью-Джерсі, якій приписують розробку транзистора, лазера, фотоелектричних елементів і радіоастрономії, серед інших технологій, і чиї вчені отримали дев’ять Нобелівських премій.
«Якщо ви були інженером-гіком, це було місце, яке ви шанували. Це було те місце, куди можна було піти», — каже Марш зі свого офісу в штаб-квартирі Plug у Латемі.
Після 17 років роботи в Bell він заснував і керував венчурною компанією Valere Power, яка виготовляла електроенергетичне обладнання для телекомунікаційної галузі до його продажу на початку 2008 року. Потім він приєднався до Plug Power як генеральний директор, щоб розбудувати бізнес паливних елементів. Чотирнадцять років потому Plug розгорнула понад 50,000 XNUMX систем паливних елементів, головним чином для навантажувачів, які використовуються такими компаніями, як BMW, Amazon і Walmart, що, як стверджує, більше, ніж будь-яка інша компанія у світі. Компанія також вважає, що є найбільшим покупцем рідкого водню для палива вилкових навантажувачів і стаціонарних енергетичних систем, набуваючи досвід роботи з усіма аспектами виробництва, доставки та використання водню.
Марш переконаний, що США готові стати світовою екологічною наддержавою з використанням екологічно чистого водню завдяки своїй розкішній і зростаючій інфраструктурі відновлюваних джерел енергії та стимулам, що підживлюються ІРА.
«Людей у всьому світі лякає те, що США мають таку явну конкурентну перевагу», — каже Марш, посилаючись на нещодавні коментарі європейської групи водневої промисловості. «Hydrogen Europe стверджує, що США взяли на себе таке величезне лідерство у створенні зеленого водню та екологічно чистого аміаку, що світові буде важко конкурувати».
Враховуючи нагальну потребу якнайшвидше відмовитися від використання викопного палива в промисловості, виробництві електроенергії та транспорті, оскільки ризик серйозних змін клімату через вуглекислий газ зростає, зелений водень виглядає все більш привабливим варіантом. Але такі критики, як Мартін, не впевнені, що Plug Power та її конкуренти шукають найкраще рішення, враховуючи проблеми з ефективністю водню.
«Диявол криється в деталях, і в цьому випадку він має вила з позначкою «термодинаміка», і він махає ними вам і тикає вас у ваші чутливі шматочки кожного разу, коли ви проходите повз», — каже Мартін.
БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВ
Джерело: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh/