Чи готовий фіксований бездротовий зв’язок використовувати кабель? Ще рано, але початкові дані здаються багатообіцяючими

Економісти були обговорюючи питання «бездротової заміни» протягом багатьох років — чи можуть бездротові технології замінити дротові технології. Я скептично ставився до того, що бездротовий зв’язок може запропонувати такий же досвід, як дротовий (кабельні модеми та оптоволокно до дому), особливо для завдань, які вимагають стабільного та швидкого з’єднання, наприклад, заповнення заявки на роботу чи участь у виклику Zoom. Звичайно, бездротове з’єднання може замінити стаціонарне з’єднання для багатьох, якщо більшість програм, таких як перегляд Інтернету, і навіть забезпечують мобільність для завантаження. Але чи справді домогосподарство з широкосмуговим зв’язком може вижити на виключно бездротовій дієті?

Введіть фіксований бездротовий доступ, нове рішення широкосмугового доступу, яке покладається на спектр для забезпечення широкосмугових з’єднань для дому чи бізнесу (або будь-якого фіксованого місця, якщо на те пішло). У травні Wells FargoWFC
випущений аналітична записка щодо капіталу, в якій стверджується, що фіксований бездротовий зв’язок є «життєздатною конкурентною загрозою, особливо в сільській місцевості», і «найбільшим руйнівником» на ринку широкосмугового зв’язку в найближчій перспективі, охоплюючи цілих 60 відсотків широкосмугового «мережевого додавання» або нових абонентів За збігом обставин аналітики також очікують, що частка кабельних модемів у чистому додаванні впаде на 2024 процентних пунктів, з 60 відсотків за останні три роки до 94-30 відсотків. Wells Fargo прогнозує, що поряд із з’єднанням «оптоволокно до дому» стаціонарний бездротовий зв’язок «назавжди сповільнює валові надходження та знижує оцінку» кабельних операторів. Досить смілива річ. І якщо ці прогнози правильні, що це означає для політики використання спектру, враховуючи, що спектр є «бездротовою» частиною фіксованого бездротового зв’язку?

Перш ніж досліджувати докази конкурентного впливу фіксованого бездротового зв’язку, варто швидко пояснити, як працює фіксований бездротовий зв’язок. Використовуючи спектр як канал, Інтернет надсилається з головної точки доступу, яка зазвичай постачається високошвидкісними волоконно-оптичними лініями, до окремих приймачів, встановлених на підприємствах і вдома; не потрібні телефонні чи кабельні лінії. У цих приймачах використовуються антени з високим коефіцієнтом посилення, які встановлюються за межами помешкання або підприємства користувача, щоб уникнути загасання на першій стіні, забезпечуючи краще покриття та швидкість. Користувач встановлює a шлюз всередині будинку, які містять модем 5G, антени, маршрутизатор і Wi-Fi. Отримати якість послуги, користувач зазвичай повинен мати з’єднання прямої видимості з головною точкою доступу та проживати в межах десяти миль від точки доступу. Швидкість передачі даних по фіксованому бездротовому зв’язку зазвичай становить від 100 до 300 Мбіт/с у порівнянні з 1,000 Мбіт/с («гігабіт» на секунду), які пропонують оптоволокно до дому та кабельний модем.

Які оператори лідирують у розгортанні фіксованого бездротового доступу?

На думку Wells Fargo, провідними операторами фіксованого бездротового зв’язку на сьогодні є Verizon (продається під назвою «5G Home») і T-Mobile (продається під назвою «Домашній Інтернет 5G»). Два мобільні оператори прогнозують десять-дванадцять мільйона мережевий абонент додає через фіксований бездротовий зв’язок до 2025 р. T-Mobile оголошений у квітні кількість абонентів фіксованого бездротового зв’язку досягла мільйона. Банк очікує, що технологія закріпиться як середньочастотний спектр, ідеально підходить для 5G оскільки він може передавати велику кількість даних, долаючи при цьому значні відстані, розгортається на більшій кількості ринків. Wells Fargo очікує, що у 2023 році фіксований бездротовий зв’язок додасть 1.5 мільярда доларів США та 1.0 мільярда доларів США до доходів T-Mobile та Verizon відповідно.

Очікується, що фіксований бездротовий зв’язок досягне найвищого рівня проникнення в сільській місцевості та регіонах з низьким рівнем доходу, які перебувають поза зоною дії операторів кабельного та телекомунікаційного зв’язку. Але навіть у межах цих дротових мереж фіксований бездротовий зв’язок запропонує клієнтам, чутливим до ціни, альтернативний, дешевший варіант. Wells Fargo очікує, що фіксований бездротовий зв’язок буде «проривним» навіть у міських районах «через його низьку ціну та пакетні знижки для існуючих абонентів мобільного зв’язку». За оцінками банку, по всій країні вже є 7.7 мільйона абонентів фіксованого бездротового зв’язку, а до 17.5 року їх кількість повинна зрости до 2027 мільйонів.

Отже, чи є стаціонарний бездротовий зв’язок економічною заміною кабельному модему?

Виходячи за межі функціональної замінності, стаціонарний бездротовий зв’язок є «економічною заміною» кабельного модему в тій мірі, в якій фіксований бездротовий зв’язок дисциплінує ціну послуг кабельного модему. (Автобус є функціональною заміною автомобіля, але автобуси не регулюють ціну автомобілів і, отже, не є економічною заміною.) Плани фіксованого бездротового зв’язку зазвичай пропонуються за набагато нижчою ціною, ніж кабельні модеми або послуги телекомунікаційного оптоволокна. Wells Fargo виявив, що фіксований бездротовий зв’язок може бути на 50 відсотків дешевшим, ніж кабельний план нижчого рівня протягом кількох років. Для наявних абонентів мобільного зв’язку Verizon і T-Mobile (з оплатою за фактом, преміум-ліміт, без обмежень) додаткова вартість додавання послуги фіксованого бездротового домашнього Інтернету становить від 25 до 30 доларів США на місяць. За оцінками Wells Fargo, майже 50 мільйонів клієнтів мають тарифні плани з післяплатою, преміальні та необмежені тарифи, які можуть скористатися цими комплексними знижками.

Хоча експеримент досить свіжий, є деякі докази того, що кабельні оператори реагують на фіксований бездротовий зв’язок, знижуючи ціни на послугу кабельного модема, що вказує на те, що економісти називають «перехресною ціновою еластичністю» між двома пропозиціями. Частково реакція кабельного телебачення на фіксований бездротовий зв’язок передбачає об’єднання мобільних планів із їхніми (дротовими) широкосмуговими продуктами. Наприклад, ComcastCMCSA
нещодавно впав підвищити ціну тарифного плану Інтернету на 300 Мбіт/с на 20 доларів США на місяць (для нової ціни 30 доларів США на місяць) за дворічний контракт для клієнтів мобільного зв’язку Comcast (Xfinity). Ця пропозиція свідчить про те, що Comcast відчуває тиск з боку порівнянного пакету Verizon і T-Mobile, який включає фіксований бездротовий зв’язок для домашнього Інтернету.

Реакцію кабелю на стаціонарний бездротовий зв’язок ускладнює той факт, що кабель також відбивається від пропозицій оптоволокна до дому. Згідно з Wells Fargo, оптоволоконні компанії зазвичай знижують ціну на кабель приблизно на 20 відсотків. У відповідь на вихід оптоволокна (і лише на цих ринках) Comcast і Charter знизили ціни на гігабітні швидкості до 80 доларів США на місяць — на 29 доларів нижче, ніж у Comcast і на 35 доларів нижче стандартних цін Charter, — і продовжили акцію з одного до двох років.

Ці епізоди узгоджуються з тенденцією до зниження цін на дротовий доступ до Інтернету, зафіксованими Бюро статистики праці (BLS). Індекс цін виробників BLS (PPI) заходи «середня зміна в часі відпускних цін, отриманих вітчизняними виробниками на свою продукцію. Ціни, включені в PPI, є даними першої комерційної операції для багатьох продуктів і деяких послуг». Примітно, що категорія PPI під назвою «Дротові телекомунікаційні оператори — послуги доступу до Інтернету» загалом знизилася з січня 2020 року, що є різким відхиленням від інфляційних моделей, які спостерігаються в решті економіки. Індекс споживчих цін (CPI) для «Інтернет-послуг та постачальників електронної інформації», який включає бездротові послуги, дещо зріс із січня 2020 року (приблизно на два відсотки), все ще значно нижчий за темпи загальної інфляції.

Регулятори повинні звернути увагу на ці зміни. Агентства, яким доручено наглядати за конкуренцією в цих сферах, зокрема Федеральна комісія зі зв’язку та Національна асоціація телекомунікацій та інформації, повинні взятися за справу та визначити канал спектру, який може збільшити пропускну здатність і охоплення мобільних широкосмугових мереж, щоб фіксований бездротовий зв’язок міг поширюватися та створювати ще більшу конкуренцію кабелю. Сьогодні рідко можна побачити, як ціни падають вниз, і споживачі можуть скористатися всіма хорошими новинами, які вони можуть отримати.

Хел Сінгер є керуючим директором Econ One і ад’юнкт-професором Школи бізнесу МакДоно в Джорджтауні. Він консультувався з провайдерами бездротового зв’язку, включаючи AT&T і Verizon. Разом з кількома економістами він підписав угоду про дружніх відносин проти придбання T-Mobile Sprint
S
.