Ось інформація про те, як Whisker, виробник Litter-Robot із обсягом продажів у 180 мільйонів доларів цього року, прагне стати надзвичайно багатим на бізнесі кошенят, які займаються своїм бізнесом.
EРік ДосСантос любить свого кота Отем, але він ненавидить черпати її кал.
Як і більшість любителів котів, ДосСантос, медіапродюсер із Лос-Анджелеса, використовував типовий пластиковий лоток із граблями. Йому це було огидно. ДосСантос вирішив щось з цим зробити. Приблизно п’ять років тому він виклав 545 доларів на самоочисну коробку під назвою Litter-Robot 3. Відтоді він перейшов на Litter-Robot 4, ціна якого становить колосальні 699 доларів. Тепер у нього є як старий, так і новий роботизований ящик для сміття, кожен в іншій частині його дому.
«Котяче лайно — це жах, і Litter-Robot робить це трохи краще», — каже він.
Порівняно з усіма жахливими речами, що відбуваються у світі, мати справу з котячим викидом – незначне роздратування. Але для 45.3 мільйона американських сімей з котами, це щоденний. А власники домашніх тварин великі марнотрати. Згідно з даними Американської асоціації зоотоварів, торік продажі тваринництва досягли 124 мільярдів доларів.
Ці витрати в поєднанні з популярністю роботизованих пилососів і впровадженням технологій у наші домівки призвели до зростання бізнесу компанії Whisker, виробника Litter-Robot, автоматичної годівниці та розширення списку інших продуктів. Це не єдина компанія, яка розробляє високотехнологічні ящики для сміття. Серед конкурентів – такі великі компанії, як Spectrum Brands (LitterMaid) і Radio Systems (PetSafe), а також безліч дешевших підробок, виготовлених у Китаї, що є вічною проблемою для більшості компаній, що займаються виробництвом споживчих товарів.
Тим не менш, Оберн-Гіллз, штат Мічіган, Віскер швидко зростає. Дохід досяг 150 мільйонів доларів минулого року, що в 20 разів більше, ніж 7.5 мільйонів доларів у 2015 році. Компанія очікує досягти 180 мільйонів доларів продажів цього року, незважаючи на збої в розгортанні останнього продукту, які розлютили деяких клієнтів і змусили компанію сповільнити продажі. Тим часом компанія готує до випуску більше технологічних продуктів для домашніх тварин і винаходить способи використання даних, які генерують її пристрої, для раннього виявлення проблем зі здоров’ям тварин.
«Ми розвинули бізнес апаратного забезпечення за допомогою доброго, старомодного способу отримувати прибуток, щоб стимулювати бізнес», — каже генеральний директор Whisker Джейкоб Зупке, 34 роки, який зазначає, що компанія була прибутковою з 2005 року. «Ми не отримали попереду себе. Ми не брали великих ставок, які ризикують компанією.
Зуппке, маркетолог і колишній консультант компанії, цього року став генеральним директором після роботи із засновником і головою Бредом Бакстером. Baxter залишається найбільшим індивідуальним акціонером з 43% акцій проти 7% Zuppke; інвестори на чолі з приватною інвестиційною компанією Pondera Holdings володіють рештою 50%. Прагнучи слідувати траєкторії iRobot, виробника популярного пилососа Roomba з ринковою капіталізацією в 1.4 мільярда доларів, Віскер влітку 2021 року залучив колишнього керівника відділу досліджень і розробок цієї компанії Тіма Сагера до своєї ради директорів. «Я відчуваю, що Я стрибнув з парашутом в iRobot 15 років тому», — каже Сагер. «Ніби я дивився цей фільм раніше».
Маркетолог і винахідник: генеральний директор Whisker Джейкоб Зуппке (ліворуч) і засновник Бред Бакстер.
Вуса
У 1999 році Бакстер, якому зараз 56 років, лежав у своєму підвалі, прибираючи безлад із двох котів, які він отримав у спадок. «Я забував зачерпнути коробку, потім йшов у підвал, а коти протестували й виходили з коробки», — згадує він. Майстер, який нарізав собі зуби у Ford і в той час працював консультантом автомобільних компаній, Бакстер вирішив, що зможе вирішити власну проблему.
Раніше він купив коробку з самоочищенням у LitterMaid, але йому не сподобалося, як вона штовхає скупчуваний послід. «Як снігова купа», — каже він. У нього була ідея пропускати сміття через сітку, щоб відокремити брудні грудки від чистого сміття. Він провів патентний пошук і виявив, що хтось уже придумав цю ідею. Він зв’язався з винахідником Доном Рейцем, і врешті вони підписали ліцензійну угоду.
Бакстер переконав свого батька, Джима Бакстера, інвестувати 35,000 35 доларів за XNUMX% компанії, щоб допомогти випустити перший продукт. Litter-Robot — це достатньо великий пристрій, у який кіт входить, щоб зробити свою справу. Після того, як датчики виявляють відхід кота, пристрій обертається, просіваючи брудні грудки та відкидаючи їх у шухляду для відходів нижче.
Як і багато інших захоплених проектів, бізнес, який тоді називався AutoPets, починався як фінансова воронка для Baxter. «Приблизно через п’ять років моя дружина сумнівалася в розумності цього», — каже він. За його словами, за цей період він інвестував понад 350,000 XNUMX доларів. «Тоді всі дивилися на мій продукт як на потворного слона, тому що він відрізнявся від усього іншого, і був досить великим у порівнянні з коробкою з граблями в ній», — каже він.
Однією з причин збитків був його процес виробництва пластику, але вартість переобладнання була високою. «Жоден банк не збирався позичати мені гроші», — каже він. «Жодної застави не було. Форма, яка коштує 50,000 XNUMX доларів, не має жодної цінності для банку».
Завдяки своїм стосункам із постачальниками пластмаси, отриманими в результаті його роботи в автомобільній промисловості, він переконав одну компанію дозволити йому амортизувати вартість інструментів, а іншу — надати дворічний кредит під 12% відсотків. «Це все робилося неодмінно з партнерами та постачальниками, з якими я працював», — каже він. «Після переобладнання в 2005 році ми почали заробляти гроші».
Завдяки прибуткам від зростаючого бізнесу Бакстер і його команда запустили нові версії продукту з технологічними вдосконаленнями. У зв’язку з розвитком прямого бізнесу споживачів вони переїхали на фабрику площею 30,000 2008 квадратних футів у Джуно, штат Вісконсін, у 225,000 році (відтоді завод збільшився до 2015 140,000 квадратних футів). Зуппке приєднався до компанії в XNUMX році як консультант, щоб розвинути цифровий маркетинг. Святкова маркетингова кампанія того року за участю котячих впливових людей, таких як Venus the Two Face Cat в Instagram, де зараз у Litter-Robot XNUMX XNUMX підписників, збільшила веб-трафік у десять разів.
Зроблено в Америці: Whisker виготовляє всі свої роботизовані лотки та автоматичні годівниці в Джуно, штат Вісконсін.
Вуса
У 2019 році Віскер випустив рекламу під назвою «Не будь скупером» які висміювали людей, які використовують коробки старої школи. Продажі компанії досягли 40 мільйонів доларів Pondera провела рекапіталізацію на 31 мільйон доларів це дозволило Джиму Бакстеру отримати готівку, а Бреду Бакстеру також отримати трохи грошей зі столу. «Те, що Apple і Dyson зробили для споживчих технологій, ми намагаємося зробити для індустрії домашніх тварин», — каже партнер Pondera Сет Баркетт.
Майбутнє компанії залежить від того, скільки власників домашніх тварин будуть готові викласти сотні доларів за високотехнологічний продукт. Packaged Facts, компанія з дослідження споживчого ринку, виявила, що лише 12% домогосподарств із сміттєвими ящиками мають автоматичну або самоочисну версію. Ті, хто купував високотехнологічні пристрої, зазвичай зберігали їх роками, лише 8% замінили їх протягом 12 місяців, а ще 7% зробили це протягом двох років, згідно з опитуванням 2022 року.
Ці цифри допомагають пояснити, чому Whisker розраховує на зростання за межі своїх роботизованих ящиків для сміття, за допомогою таких продуктів, як автоматичні годівниці, а також на основі даних, створених його пристроями, щоб продавати споживачам за підписками. Знання того, як часто кожен кіт використовує лоток і чи змінюється ця схема з часом, наприклад, може бути попереджувальною ознакою інфекції сечовивідних шляхів. «Наша мета — сформувати майбутнє охорони здоров’я домашніх тварин», — каже Зуппке. «Ми віримо, що майбутнє охорони здоров’я передбачає відстеження вашої тварини через їжу, воду та відходи».
У травні компанія Whisker представила свій останній роботизований ящик для сміття Litter-Robot 4. Запуск пройшов непросто, оскільки високий попит спричинив проблеми з мікропрограмою та обладнанням. Зміна кольору рамки в останню хвилину з чорного на білий за розпорядженням відділу маркетингу вплинула на реакцію датчиків. Ще одна проблема виникла зі здатністю пристрою правильно виміряти кота, якщо його покласти на килим. «Завжди те, що, на вашу думку, не має значення, має значення, а потім ви намагаєтеся це виправити», — каже Бакстер.
Компанії довелося зупинити поставки, щоб виправити помилки, скоротивши очікуваний дохід за рік. У вересні, Zuppke опублікував вибачення на Reddit і сказав, що компанія призупинила свої телефонні лінії, щоб наздогнати. Клієнти з неякісними продуктами були розлючені. «Будь ласка, дайте відповідь на запити служби підтримки! Я поставив чотири!» написав клієнт під іменем MinnieMooseMania. «Будь ласка, зробіть так, щоб все знову запрацювало», — написав інший під іменем o_caritas.
Оскільки компанія стає більшою, «ставки стають вищими», — каже Сагер, член правління та колишній керівник відділу досліджень і розробок iRobot. «Тепер, якщо у вас виникають проблеми з вашими продуктами, цифри стають великими дуже швидко, тому вам потрібно інвестувати в те, як ви вбудовуєте якісний дизайн у продукт».
Зуппке зазначає, що компанія відправила свого мільйонного Litter-Robot на початку грудня, достроково, і що вона має інші продукти в роботі. «iRobot [виробник Roomba] став синонімом своєї категорії, — каже він. «Я думаю, ми маємо таку саму можливість із Litter-Robot».
БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВ
Джерело: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/