З обмеженим доходом, астрономічними бонусами за підписання та величезними гаманцями, LIV Golf заробив чимало. Але справжньою несподіванкою є те, що новонароджена гольф-ліга Саудівської Аравії — це не просто «спортивне прання». Це може принести прибуток — і незабаром.
Aколи він гуляє територією гольф-клубу Pumpkin Ridge, що за кілька миль на захід від Портленда, штат Орегон, генеральний директор і комісар LIV Golf Грег Норман отримує похвалу. «Чудова робота, Грег!» – кричить фанат. «Моя дружина вб’є мене, якщо я не сфотографуюся з тобою», — каже інший, нахиляючись через мотузки, щоб зробити селфі з чоловіком, який був першим гравцем у світі протягом 1 тижня. Інші просто дякують йому за те, що він повернув елітний гольф на Гарбуз-Рідж, де в 331 році 1996-річний Тайгер Вудс отримав свій третій титул поспіль серед любителів США за кілька днів до того, як став професіоналом.
Тут Норман — герой. Але він лиходій майже скрізь. Протягом першого сезону LIV Golf у 2022 році Нормана кепкували з боку Рорі Макілроя, критикував Вудс і критикував гольф-аналітик Брендел Чемблі. Йому навіть вдалося позбавити себе запрошення на передтурнірні урочистості British Open, що стало величезним ляпасом, оскільки Норман двічі виграв турнір.
«Я певною мірою піньята, правда?» Норман каже.
Генеральний директор і комісар LIV Golf Грег Норман каже, що він зібрав свою старшу команду за 60 днів, додаючи: «Я не терплю его. Ніхто не більший за інших. Усі в рівній мірі в команді, яка докладає всіх зусиль».
Чарльз Лаберж/LIV Golf/Getty Images
Можливо, це просто ціна зриву. Якщо так, то 67-річний Норман охоче заплатить. Майже 30 років він переслідував мрію про відокремлену суперлігу з гольфу, де найкращі гравці планети змагаються за величезні призові суми. LIV, який спонукав десятьох із 50 найкращих гравців світу покинути PGA Tour величезними бонусами за підписання та обіцянками менше грати в гольф за більше грошей, втілив цю мрію в реальність, але не без витрат.
Початковий тур підтримується Державним інвестиційним фондом Саудівської Аравії вартістю 620 мільярдів доларів (активи). Протягом наступних чотирьох сезонів компанія планує витратити щонайменше 2.4 мільярда доларів на лігу, що є нечуваною сумою у світі професійного гольфу. LIV гарантувала шестиразовому чемпіону мейджору Філу Мікельсону, якому 52 роки, приблизно 200 мільйонів доларів за участь у турі. Зараз він є найбільш високооплачуваним спортсменом у світі, його заробіток за останні 138 місяців склав 12 мільйонів доларів до сплати податків і комісій агентам. Без великих спонсорів, угоди з телебаченням у США та невеликої кількості продажів квитків бізнес-модель LIV, здається, не має сенсу. Справді, ліга була широко відкинута як спроба «спорту відмити» сумну міжнародну репутацію Саудівської Аравії, яка лише погіршилася після вбивства Washington Post, оглядач Джамаль Хашоггі у 2018 році.
«У нас є розкіш мати дуже довгу перспективу. Ми не на ринку, щоб залучити ще один фонд протягом наступних кількох років, що потребує стратегії виходу».
Але що, якщо ні? Що, якщо LIV є законною спробою витіснити PGA Tour як єдиного постачальника елітного професійного гольфу, і що, якщо він міг би заробляти гроші, роблячи це?
«LIV — це майбутнє гольфу», — каже Норман. «Чому? Тому що у вас є ці величезні можливості для нас, щоб піти вниз, з точки зору спонсорства, з точки зору виробництва, з точки зору ігор, з усіх аспектів, які ніколи раніше не застосовувалися в грі в гольф».
Він не помиляється. Якби LIV не підтримувався бочками брудних нафтодоларів, майже кожен коментатор на планеті аплодував би його нападу на монополію PGA Tour на спорт і його залізну хватку над найкращими гравцями. PGA Tour, яка структурована як парасолькова некомерційна організація, яка наглядає за 48 незалежними подіями, жорстко відреагувала на загрозу LIV, заборонивши гравцям у гольф (технічно незалежним підрядникам), які грають в одній події LIV, брати участь у цьому турі. Така надмірна реакція призвела до антимонопольного розслідування Міністерства юстиції та судового позову від 11 гравців LIV, у тому числі Мікельсона, звинувачуючи їх у монопольній поведінці PGA Tour. пошкодили їхній потенціал прибутку.
«Я думаю, що ви приймаєте ознайомчий дзвінок, коли телефонує Грег Норман», — каже президент і головний операційний директор LIV Golf Атул Хосла. «І тоді ви граєте в гольф і розумієте, наскільки ви жахливі в грі. Але потім ти розумієш, що він найме тебе не для цього».
КОДІ ПІКЕНС ДЛЯ FORBS
LIV стверджує, що його прогольфовий ремікс — швидші турніри на 54 лунки, які проводяться в вечірній атмосфері — може стати беззбитковим уже через три роки. Для цього він повинен продовжувати залучати найкращих гравців і створювати трансляції, які привабливі для молодшої аудиторії. (Глядачі PGA Tour зазвичай старше 45 років, кажуть експерти галузі Forbes. LIV націлений на Millennials і Gen-Z.) Одна особливість: турніри LIV мають командний елемент, і є надія, що ці команди з часом отримають дохід від власного спонсорства, мерчендайзингу та медіа-угод.
Але ось біда: нічого з цього не станеться без великої угоди про трансляцію в США. Як правило, це найбільший потік доходу для будь-якої спортивної нерухомості, і важко побачити відкриття для LIV. Крім Фокса, всі головні Американські мережі вже мають гольф-угоди з PGA Tour.
Телевізійний гольф – це великий бізнес. Повідомляється, що PGA Tour заробляє приблизно 700 мільйонів доларів на рік за свої медіа-права в Штатах. У США LIV Golf транслюється через YouTube. Але, можливо, ключем є терпіння — і залучення більшої кількості елітних гравців.
«PIF — це не класичний приватний капітал», — каже президент LIV Golf і колишній виконавчий директор Tampa Bay Buccaneers Атул Хосла. Він додає: «Ми маємо розкіш мати дуже довгу перспективу. Ми не на ринку, щоб залучити ще один фонд протягом наступних кількох років, що вимагає стратегії виходу».
Для колишнього президента Дональда Трампа подія LIV Golf у його клубі в Бедмінстері, Нью-Джерсі, була лише першою зупинкою. Фінальний сезон туру відбудеться в Trump National Doral Miami в жовтні.
Кріс Тротман/LIV Golf/Getty Images
Сотні вболівальників ревуть, коли колишній президент Дональд Трамп наближається до першого матчу в своєму заміському клубі в Нью-Джерсі на LIV Golf's Bedminster Invitational. Одягнений у біле поло та червоний капелюх «Make America Great Again», він махає рукою, фотографується та роздає автографи, навіть показуючи на натовп, коли один із фанатів запитує, чи планує він брати участь у виборах у 2024 році. Хвилювання відчутне, оскільки провідна група , до складу якого входить колишній №1 у світі гольфіст Дастін Джонсон, готується до старту в останній день турніру. Ззовні зовсім інший тон. Протестувальники кілька днів топилися у 80-градусній липневій спеці, лише щоб висловити своє невдоволення грошима, які стоять за LIV.
«Я давно знаю цих людей у Саудівській Аравії, і вони були моїми друзями протягом тривалого часу», — сказав Трамп журналістам. раніше того тижня. «Вони інвестували в багато американських компаній. Вони володіють великими відсотками акцій багатьох-багатьох американських компаній, і, чесно кажучи, те, що вони роблять для гольфу, таке чудове, те, що вони роблять для гравців, таке чудове. Зарплати зростуть».
«Я не прокидаюся зі страхом щодо того, що таке LIV і куди LIV піде, тому що LIV — це майбутнє гольфу».
Гроші можуть надходити, але це не змінює реальності того, що довгострокова стійкість LIV зводитиметься до «доходу від трансляції, а потім доходу від спонсорства», – каже Хосла. Керівники LIV кажуть, що вони тримають свої варіанти відкритими, і за межами великих телевізійних мереж також може бути варіантом угода про трансляцію з великою технологічною компанією, як-от Apple або Amazon. Хосла визнає, що конфлікт із туром PGA «безумовно вплинув на нашу здатність виходити на ринок із кожним наявним спонсором», але наголошує, що процес йде добре і зазвичай відбувається протягом дев’ятимісячного циклу продажів.
Угода про трансляцію допомогла б і в інших аспектах, наприклад, зменшила б потребу в величезних бонусах за реєстрацію, які LIV пропонує для найму гравців із PGA Tour. Частково це компенсувало зменшення доходу від підтримки. Багато гравців у гольф LIV, зокрема Джонсон, Мікельсон і чемпіон US Open 2020 Брайсон ДеШамбо, втратили спонсорські угоди коли вони залишили тур PGA, частково через відсутність телевізійного показу.
«Моя робота полягає в тому, щоб намагатися створити можливості для гравців і відкрити їх, чи не так?» — каже Кевін Лінч, агент компанії Empire Sports Management, яка представляє гольфіста LIV Турка Петтіта. «Якщо грають лише 48 хлопців, і вони показують більше гравців у гольф, то вони отримують більше уваги. Проблема в тому, що вони насправді не отримують більше уваги, тому що немає угоди про мережу чи потокову трансляцію, де їх легко знайти».
Пет Перес, Тейлор Гуч, Патрік Рід і Дастін Джонсон виграли командний залік на Bedminster Invitational. Як капітан команди Джонсон володіє 25% франшизи 4 Aces.
Чарльз Лаберж/LIV Golf/Getty Images
LIV Golf — не перша суб’єктна організація, яка відокремилася від професійного спорту. На початку 1980-х років USFL виникла, щоб заповнити порожнечу, залишену НФЛ протягом весняних місяців, з новими правилами, початківцями зірками та багатими власниками, включаючи Трампа, який володів командою New Jersey Generals. Ліга досягла раннього успіху, але потім спробувала перейти на осінній графік і подала позов під керівництвом Трампа проти НФЛ, звинувативши її в монополії. USFL виграла битву, але програла війну. У серпні 1986 року ліга припинила свою діяльність через кілька днів після того, як суд присяжних виніс рішення на її користь.
Через вісім років, у 1994 році, Грег Норман мав власне бачення гри в гольф: World Golf Tour, який, як і LIV, мав би менші поля та більші гаманці. Це досяг певної тяги, навіть уклавши з Fox десятирічну угоду про медіа-права на 250 мільйонів доларів. Але тур PGA звернув увагу. Тодішній комісар Тім Фінчем погрожував помстою та потенційним судовим позовом для будь-яких гольфістів, які брали участь, а також вимагаючи від своїх гравців обіцянки лояльності, Згідно Washington Post,. Норман, який все ще перебував на піку своєї ігрової кар’єри, зрештою відмовився.
«Це було простою справою для гольфу, тому що цього хотіли вболівальники, гравці та глобальне поширення гольфу», — каже Норман. «Але все це впало в кошик через PGA Tour і монополістів, які намагалися закрити нас».
Ідея, однак, відмовилася вмирати. У 2020 році лондонська організація під назвою World Golf Group представила Premier Golf League, абсолютно новий глобальний тур із 18 подій. План? Забезпечте військову скриню, щоб заманити найкращих гравців на планеті та змусити їх змагатися за величезні призові гаманці у модифікованому форматі ліги. За словами джерела, обізнаного з угодою, у ньому навіть були зацікавлені саудівці, які вели переговори про виділення 490 мільйонів доларів цьому підприємству. PGA Tour негайно повернувся. Комісар Джей Монахан надіслав гравцям електронний лист із застереженням проти серіалу-вискочки. Тур PGA також оголосив про програму Player Impact Program, бонусний пул у розмірі 40 мільйонів доларів США, який буде надано гравцям, які викликали найбільший інтерес і зацікавленість фанатів.
Але PGL вирішила, що віддасть перевагу пропонувати гравцям участь у бізнесі, а не величезні бонуси за підписання. Саудівці пішли далі. У червні 2021 року LIV Golf була зареєстрована в Делавері та Сполученому Королівстві. Норман приєднався того серпня. (PGL все ще планує дебютувати в 2024 році.)
Спочатку план LIV передбачав запуск пізніше у 2022 або навіть 2023 році, ймовірно, із сильним ядром елітних гравців та наявними угодами про трансляцію та спонсорство. Але потім Мікельсон вирвався, публічно заперечуючи порушення прав людини в Саудівській Аравії в обмін на «це можливість змінити один раз у житті, як працює PGA Tour». Мікельсон взяв перерву в професійному гольфі та розмові з журналістами. LIV переосмислив свої плани.
Філ Мікельсон відзначився на LIV Golf's London Invitational.
Чарлі Кроухерст/LIV Golf/Getty Images
Замість того, щоб відступити, губернатор PIF і голова правління LIV Golf Ясір Осман Аль-Румайян зробив нерозумний крок. Замість того, щоб запускати повністю сформований продукт, LIV буде продовжуватися — негайно, влітку 2022 року — як обмежена серія запрошень із восьми подій. Оголошення, а не дохід, тепер було пріоритетом №1.
«Багатьом людям важко, не маючи до чого доторкнутися й відчути», — каже Хосла. «Отже, рішення було прийнято, єдиний спосіб переконати людей — це побудувати його».
LIV дебютував у червні в клубі Centurion поблизу Лондона з такими зірками, як Мікельсон, Джонсон і Серхіо Гарсіа, усі троє з’явилися на Forbes ' Список найбільш високооплачуваних гольфістів світу за 2022 рік завдяки їхнім прибутковим бонусам від LIV. Спонсорів було небагато, долучилося тріо місцевих виробників напоїв: Ballygowan Water, 6 O'Clock Gin і London Essence Co. (імбирне пиво). За даними Apex Marketing, захід транслювався на YouTube, і в перший день триденного заходу його відвідали приблизно 95,000 XNUMX глядачів. (Тим часом RBC Canadian Open, подія PGA Tour, що відбулася в ті ж вихідні, досягла максимуму в середньому майже три мільйони глядачів в останній день.) Кількість глядачів другої події LIV, у гольф-клубі Pumpkin Ridge, була майже такою ж, навіть як і Поле продовжувало зміцнюватися завдяки поповненню суперзірок гольфу ДеШамбо та чотириразового переможця мейджору Брукса Копки.
Стрімкий вихід на ринок означав, що потенціал прибутку LIV постраждає. Організація відмовилася розкрити свої фінансові дані, але Forbes за оцінками, цього року він принесе менше 75 мільйонів доларів доходу, у порівнянні з 1.5 мільярдами доларів, отриманими від PGA Tour.
«Ми не могли бути досконалими, і я не знаю, чи ми коли-небудь станемо, але ми повинні були почати», — каже Хосла. «Це означало певні компроміси на цьому шляху».
Уболівальники підбадьорювали останній день турніру LIV Golf у гольф-клубі Pumpkin Ridge у Портленді в липні.
Джо Скарнічі/LIV Golf через Getty Images
Його доходи можуть бути невеликими, але важко ігнорувати вплив LIV на спорт. PGA Tour підвищує загальний призовий фонд наступного сезону на 19% до рекордних 428.6 мільйонів доларів США та збільшує бонусний пул Player Impact Program до 50 мільйонів доларів. Він також повертається до календарного розкладу в 2024 році, обрізаючи поля для плей-офф Кубка FedEx і запроваджуючи декілька міжнародних подій, які, як і події LIV, не мають «розрізу». (У більшості подій PGA Tour половина поля не грає в останні два дні і не отримує грошей за участь у турнірі). Тур PGA також підвищив свою частку в DP World Tour — він же Європейський тур — до 40% у червні з 15%.
Міністерство юстиції зараз перевіряє, чи заборона PGA Tour заборонити гольфістам LIV брати участь у змаганнях є порушенням Антимонопольного акту Шермана 1890 року. Статут туру наказує, що звільнення гравців здійснюється на розсуд уповноваженого, що викликало аналогічну скаргу від Федеральної торгової комісії в 1994 році, яку незабаром було відхилено. «Це не було несподіваним. Ми пройшли через це в 1994 році, і ми впевнені в подібному результаті", - каже представник PGA Tour Forbes.
У перемозі на PGA Tour тріо гольфістів LIV програло цього тижня в суді після того, як домагалися судової заборони на участь у плей-офф Кубка FedEx. Тим не менш, якщо справа дійде до суду і наростуть додаткові позови від гравців, це може обійтися туру в 10 мільйонів доларів на рік у вигляді судових витрат.
«У нас економіка вільного ринку», — каже Крейг Сіболд, антимонопольний юрист Vinson & Elkins, який не бере участі в поточному судовому процесі. «Конкуренція — це добре, і антимонопольне законодавство намагається її захистити».
LIV каже, що хоче миру з PGA Tour. Чи доведеться цим двом співіснувати, ймовірно, залежить від того, чи отримають гравці LIV офіційні очки світового рейтингу, що значною мірою є тим, як гольфісти можуть брати участь у чотирьох основних змаганнях. (Організація, яка контролює світові рейтинги, керується коаліцією, до якої входить PGA Tour.) Цього літа гольфістам LIV дозволили брати участь у відкритих чемпіонатах США та Британії, але що станеться далі, незрозуміло.
Норман не хвилюється.
«Я не відчуваю страху щодо того, що таке LIV і куди LIV піде, тому що LIV — це майбутнє гольфу», — каже він. «Я прокидаюся вночі: хвилююсь про те, як поводилися з гравцями. Просто як це."
БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВ
Джерело: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/08/12/majors-monopolies-megabucks-and-donald-trump-inside-the-business-of-the-new-saudi-golf- ліга/