Inside Clif Bar's Rocky Road до його продажу — і невідомий статус виплати співробітникам у розмірі 580 мільйонів доларів

Снек-гігант Mondelez оголосив минулого тижня, що придбає виробника енергетичних батончиків Clif Bar за угодою на суму щонайменше 2.9 мільярда доларів. Продаж компанії в Емерівіллі, штат Каліфорнія, заснованої підприємцем і спортивним фанатом Гері Еріксоном у 1992 році, знаменує собою знаменний момент, який зробить багатими не лише її більшість власників, а й деяких її співробітників.

Forbes раніше оцінка що 64-річний Еріксон та його 63-річна дружина Кіт Кроуфорд, які володіють принаймні 80% бізнесу, яким вони керували як співголови протягом багатьох років, підуть із 1.53 мільярда доларів (після податків), що приведе їх сукупний капітал до 1.6 мільярда доларів. Решта 20% було виділено для працівників Clif Bar, коли компанія запровадила план власності співробітників (ESOP) у 2010 році як пенсійне забезпечення. Ця частка власності повинна забезпечувати співробітників зарплату в розмірі 580 мільйонів доларів (до оподаткування).

Але які співробітники і скільки вони отримують, здається, яблука розбрату. За словами півдюжини давніх співробітників, більшість з яких або були звільнені, або звільнені протягом останніх двох років після реструктуризації компанії, багато з них були засмучені новиною. Час означало, що багато хто з тих, хто був вимушений або звільнений у 2021 році, включно з деякими з найстаріших співробітників, втратили сотні тисяч доларів.

Незважаючи на багато попереджувальних знаків, включаючи прийняття на роботу нового генерального директора та консалтингової фірми в 2020 році та подальші звільнення, ці колишні співробітники кажуть, що вони були здивовані угодою і очікували, що компанія залишиться сімейною власністю в доступному для огляду майбутньому. Зрештою, Еріксон, як відомо, відхилив пропозицію Quaker Oats на суму 120 мільйонів доларів ще в 2000 році. Крім того, власники запевнили персонал, що наприкінці 2020 року він не продається.

«Я вважаю, що вони не повинні були викачувати цю розповідь про те, що ми завжди будемо сімейними», — сказала Жанін Свонсон, колишній регіональний менеджер з маркетингу в Clif Bar, яка була однією з шести колишніх співробітників, опитаних у Forbes. Свонсон пропрацював у компанії майже 10 років, перш ніж пішов за власним бажанням під час звільнення; вона не отримала вихідної допомоги, але отримає готівку за свої акції ESOP за ціною їх акцій у 2021 році (не за вартістю на момент угоди). Оскільки вона підписала угоду про нерозголошення, вона не скаже, скільки вона отримала, але, ймовірно, менше, ніж вона отримала б, якби залишилася.

«Вони повинні були бути більш прозорими для тих із нас, хто створив цю компанію і так довго працював, щоб підтримати те, що ми вважали цією місією», — додала вона.

Clif Bar відмовився відповідати на конкретні запитання Forbes про продаж і очікувану виплату її працівникам, посилаючись на «конфіденційність наших співробітників». Він описав придбання як інвестицію в майбутнє зростання та довголіття компанії. «Mondelez — це правильний партнер у потрібний час, оскільки наші дві компанії поділяють подібний дух керівництва з метою та зобов’язанням зробити позитивний вплив на світ», — сказав речник Сенді Пфафф у заяві.

Колишні співробітники кажуть, що ще в 2018 році в Clif Bar почалися проблеми. До цього моменту компанія насолоджувалася заздрісним зростанням. Продажі зросли з 700,000 1992 доларів США протягом першого року діяльності в 40 році до понад 1999 мільйонів доларів у 2004 році, пише Еріксон у своїй книзі XNUMX року: Підвищення планки: чесність і пристрасть у житті та бізнесі: історія Clif Bar Inc. До 2017 року Clif Bar досяг довгоочікуваної віхи в 1 мільярд доларів щорічних продажів, за словами одного колишнього старшого співробітника, який добре знає фінансові показники.

Але коли компанія перетнула цей поріг, темпи почали сповільнюватися. Після вирощування а в середньому 17% щороку протягом попереднього десятиліття, зростання доходів Clif Bar впало приблизно до 5% до 2017 і початку 2018 року, сказав колишній старший співробітник. «Для 27-річної компанії, яка мала подвійні цифри зростання, це було неймовірно», – підкреслив цей співробітник. Але як тільки продажі впали, Еріксон і Кроуфорд повернулися до керма Clif Bar (подружжя обіймало посаду генеральних директорів у попередні роки). Тодішній генеральний директор Кевін Клірі, який керував компанією через період високого зростання з 2013 року, пішов у жовтні 2018 року. Зараз він керує консалтинговою компанією Big Rock Growth Advisors. (Клірі не відповіла на запит про коментар.)

Саме тоді, за словами співробітників, які працювали в компанії в цей період, все почало змінюватися. Коли Еріксон повернувся, він почав сваритися з існуючим керівництвом щодо того, як керуються певними частинами бізнесу. Він хотів керувати маркетингом компанії, в якийсь момент спрямувавши більше 20 мільйонів доларів на один сингл телевізійна кампанія це "абсолютно провалилося", - сказав колишній старший співробітник. «Людям просто набридло, вони не довіряли Гері, і були розчаровані тим, що він увійшов і сказав їм, як виконувати їх маркетингову роботу чи інноваційну роботу».

Цей колишній старший співробітник сказав, що їхній бос також відволікся на конкурента Clif Bar, Kind bar, заснованого в 2004 році Даніель Любецький. Це переросло у так зване «Барні війни», який включав, що Еріксон вивіз а реклама на всю сторінку проти роду в Нью-Йорк Таймс, атакували компанію в соціальних мережах і навіть створювали таємні «робочі групи» бару Kind, які б уважно стежили за розробкою продуктів, маркетингом та благодійністю своїх конкурентів. «Він був переконаний, що в компанії є кріт, який розкриває секрети Кінду. Він постійно хотів судитися з Кіндом… Це забирало стільки часу та сил», – розповів колишній старший співробітник, зазначивши, що в цей момент співробітники почали масово йти. За словами цього працівника, у Clif Bar зазвичай рівень плинності кадрів становив приблизно 3-5% на рік. За їх словами, у 2019 році він був двозначним.

«Було багато проблем зростання в організації», – сказав інший багаторічний співробітник компанії. «Здавалося, що, можливо, Кіт і Гері були занадто не в зв’язку з бізнесом, і комусь потрібно було втрутитися і більше залучитися. Здавалося, що в роботі ми не здатні повністю розкрити свій потенціал. Це постійно викликало велике розчарування».

Коли власники пішли у відставку в середині 2020 року, щоб звільнити місце для нового генерального директора, колишнього президента групи Tyson Foods Саллі Граймс, багатьом це здалося позитивним кроком (Еріксон і Кроуфорд обидва мають місця в раді директорів Clif Bar). Але вся індустрія енергетичних батончиків зіткнулася з серйозним викликом. За словами аналітика Morningstar Ерін Леш, пандемія коронавірусу спричинила зміну звичок до перекусів, що призупинило деякі з ключових каналів закупівлі для виробників енергетичних батончиків.

«Через обмеження мобільності продажі через більш імпульсивні канали — фітнес-центри, магазини — сповільнилися, і [це] справді вплинуло на галузь білкових батончиків», — сказав Леш. «Той факт, що люди не пакували обіди для школи чи роботи, також вплинув на індустрію снеків».

У вересні 2020 року Граймс оголосив, що послідують великі скорочення. Потім, через п’ять місяців, вранці 22 лютого 2021 року, співробітникам Clif Bar було доручено приєднатися до загальної наради, на якій їм вперше сказали, що 125 людей будуть звільнені – майже одна третина персоналу. у штаб-квартирі. Якщо вони отримали календарне запрошення на відеозустріч пізніше того ж дня, це означало, що вони втратять роботу. «Багато з цих людей працювали в компанії 10 років або довше, деякі аж 17 років», – сказав колишній старший менеджер. «Жоден не був гіршим».

Поки такі види масових звільнень стали кілька загальний Під час пандемії співробітники, які постраждали від звільнень Clif Bar, кажуть, що поводження було нехарактерним для компанії, яка протягом багатьох років отримав визнання за культуру свого робочого місця. Пропонується Clif Bar щедрі вигоди як багатотижневі відпустки, an дитячий центр на території, платне волонтерство – і, звісно, ​​програма ESOP. У 2012 році компанія подарувала кожному зі своїх співробітників велосипеди з вигравіруваними збоку іменами та датами початку роботи. Еріксон і Кроуфорд влаштовували щорічні велопрогулянки та барбекю для співробітників.

Щодо звільнень: «Те, як це сталося, було так дивно, холодно і грубо», – сказав один колишній співробітник, який пропрацював у компанії більше двох років, коли вони звільнилися, назвавши це «найкращою роботою, яку я коли-небудь мав». до цього моменту. Після дзвінка, на якому їм повідомили, що вони звільнені, можливості для запитань не було, каже цей співробітник. «Коли я повернувся до своєї електронної пошти, її було вимкнено».

Кілька жінок були звільнені під час вагітності або у відпустці по вагітності та пологах, і вони не пропонували додаткового проживання, крім стандартної вихідної допомоги Clif Bar: регулярна зарплата до квітня 2021 року, а потім два тижні заробітної плати за кожен рік у компанії. Раніше він надавав працівникам до шести місяців оплачуваної декретної відпустки.

Одна жінка розповіла Forbes вона була в лікарні, щойно народила, коли її викликали на збори, щоб звільнити. Вона була в декретній відпустці два тижні тому, але їй сказали, що вона більше не матиме відпустки, коли отримає вихідну допомогу. Ця співробітниця проконсультувалася з адвокатом і в кінцевому підсумку домовилася з Кліф Бар, щоб виконати більшу частину попередньо узгодженої відпустки по вагітності та пологах, але сказала, що весь досвід залишив у неї більш ніж поганий присмак у роті.

«Для такої компанії, як Clif Bar, яка справді рекламує, що це компанія, в першу чергу співробітників, і дійсно має ці сильні цінності — це те, як ми ставимося один до одного — не звертати уваги на мою ситуацію було просто шоком і розчаруванням», — сказала працівниця, додавши: «Мені довелося повернутися додому з лікарні, і замість того, щоб мати приємну сімейну хвилину, мені довелося піти в кімнату і поговорити з відділом кадрів».

Інша колишня співробітниця, яка була вагітна, коли її звільнили, розповіла, що проходила співбесіду на роботу на пізніх термінах вагітності після того, як безуспішно намагалася звернутися до кадрів для отримання оплачуваної декретної відпустки, яку вона раніше отримувала. «Я була в такому положенні, коли проходила співбесіду з працевлаштуванням, але я була на півдорозі вагітності», – сказала співробітниця. «Це налаштувало мене на те, що в тих компаніях [які можуть мене найняти] я не мала права на відпустку по вагітності та пологах».

До січня 2022 року колишній старший співробітник сказав, що вони нарахували понад 50 додаткових виїздів на додаток до 125 звільнень, тобто майже половини з 400 співробітників, які працювали в штаб-квартирі Clif Bar, коли Граймс прийшов на посаду в 2020 році, там більше не було. «З цією реструктуризацією все якось розвалилося», – сказав один із давніх співробітників. «Всі бачили, що це було головорізом і що це не сімейне оточення… Я не думаю, що це було добре для когось».

Прес-секретар Clif Bar Пфафф не коментував конкретні інциденти, але сказав, що звільнення були зроблені з метою подвоїти розмір його бізнесу та «його позитивного впливу на світ». «Це вимагало оцінки навичок у всій організації і завершилося важким рішенням у лютому 2021 року», — пояснив Пфафф. Компанія продовжила наймати 50 нових співробітників «в таких сферах, як інновації, дані та аналітика», сказала вона.

Окрім зміни атмосфери, негаразди в Clif Bar мали ще один ключовий наслідок для його співробітників. Згідно з інтерв'ю з колишніми співробітниками та переглянутими документами, компанія знову викупила належні акції тих, кого звільнили або залишили в наступні місяці. Forbes. Відповідним працівникам було надано можливість негайно вивести гроші за ціною акцій компанії на 2020 рік або почекати три роки, щоб отримати баланс ESOP за ціною акцій 2021 року. Інші залишили компанію до того, як їх акції встигли отримати.

У будь-якому випадку ці співробітники втратили можливість збільшити вартість акцій Clif Bar після продажу компанії Mondelez. «Це засмучує, тому що, на мою думку, ми допомогли побудувати це, і ми створили майбутню цінність для цього», – зазначив один із співробітників. «Продаж не матиме на нас позитивного впливу», – сказав інший. «Прикро пропустити це».

Мері Джозефс, засновниця бутікової інвестиційної компанії Verit Advisors, допомогла Clif Bar створити ESOP ще навесні 2010 року. (Джозеф також є дописувач для Forbes). Вона сказала, що власники хотіли, щоб це було нагородою для співробітників, які залишилися з ними в перші важкі роки. «Вони пройшли через [ці перші роки] завдяки лояльності, відданості та культурі команди, яка була з ними, і вони просто думали, що для їхніх співробітників буде такою важливою частиною культури Clif мати пенсійне забезпечення», — вона сказав.

За словами Джозефа, ESOP Clif Bar був створений для того, щоб працівники отримували щорічні акції, еквівалентні приблизно 10% їхньої зарплати. Більшість працівників, крім профспілок і працівників, які працюють неповний робочий день, можуть отримати право на отримання акцій після трьох років роботи. Акції зберігаються на пенсійному рахунку, але можуть бути продані раніше зі штрафом. Джозефс сказав, що на момент створення ESOP у Clif Bar було менше 200 співробітників, і власники «схилялися назад, щоб включити якомога більше», в тому числі через «огляд назад», що надає працівникам належне. за ті роки, які вони вже були в Clif Bar.

Але колишній менеджер Clif Bar сказав, що під час звільнень у 2021 році в ESOP було внесено ключову зміну, яка в кінцевому підсумку обмежила кількість акцій, які отримуватимуть працівники. Замість того, щоб перерозподілити акції, викуплені у людей, які пішли протягом цього періоду, серед своїх співробітників, які залишилися, Clif Bar вирішив «вилучити» їх із резерву працівників, за словами працівника. Таким чином, кількість Clif Bar, якою володіють його співробітники, ймовірно, менше 20%. Компанія не підтверджує поточну власність співробітників або спосіб перерозподілу цих акцій.

Хоча, зрозуміло, розчаровані втраченими грошима, співробітники сказали, що вони також шкодують про те, як компанія змінилася за ці роки. «Ми були в домі [Кіта та Гері]… вони працювали разом з нами у дні волонтерів», — сказав один із давніх співробітників. «Здавалося, що ми по-справжньому занурені в них, тому лише розчарування від того, що вони пішли від усього, здавалося, що нічого з цього не було справжнім».

Колишній співробітник Суонсон підкреслив, що культура Clif Bar, орієнтована на місію, була однією з його ключових привабливостей; компанія використовує переважно органічні інгредієнти і зосередився на інвестування в і сприяння стійкості. Вона хвилює, що станеться, коли Clif Bar поглинеться Mondelez, і чи збереже він ці цінності.

«Кіт і Гері за кермом зробили так багато для продовольчої системи та світу. Вони говорили про органіку до того, як хтось заговорив про органіку», – сказав Свонсон. «Тепер я не знаю, чи мій долар змінить систему харчування на краще».