У міжнародному футболі громадянство не завжди є простим. Просто запитайте Вілфріда Заху.

Повернувшись до країни свого народження вперше за 20 років, Вільфрід Заха не очікував такого теплого прийому.

Був жовтень 2017 року, і гравець «Кристал Пелас» прилетів до Абіджана, що в Кот-д'Івуарі (Кот-д'Івуар), Західна Африка. Коли він увійшов у будівлю аеропорту, його натовп кинули вболівальники, які чекали його зустрічі.

«Коли я вперше повернувся, я відчув щиру любов, і я практично нічого не зробив», — розповідає Заха в ексклюзивному інтерв’ю.

«В аеропорту мене чекали тисячі людей. Це було смішно! Я просто вирішив повернутися і грати за Кот-д'Івуар. Я не знав, наскільки вони раді, що я вирішив грати за свою країну».

Заха є одним із відносно невеликої кількості професійних футболістів, які представляли дві країни на міжнародному рівні. Перша країна, яку він представляв, Англія, зіграє у фіналі Чемпіонату світу, який розпочнеться 20 листопада. Кот-д’Івуар – ні.

Заха було чотири роки, коли його сім'я переїхала з Кот-д'Івуару в Південний Лондон, і він представляв Англію на молодіжних рівнях. Він ненадовго з’явився у двох товариських матчах за старшу збірну Англії, другий з яких відбувся в серпні 2013 року. Оскільки майбутні команди його не помітили, Заха вирішив представляти Кот-д’Івуар у листопаді 2016 року.

«У той час у мене були злети і падіння з Англією, і, очевидно, Кот-д'Івуар прийшов і поговорив зі мною та місцем, де я був, я просто подумав: «Я вважаю, що найкраще грати за Кот-д'Івуар», — говорить він.

«До того, як я думав, що грав за Англію, я виріс тут. Але навіть у ті роки жителі Кот-д’Івуару підтримували мене у всьому. Вони все одно показали мені любов. Тож коли це сталося, і простір, у якому я опинився, я просто подумав: «Це час».

«Мені здається, що це проклало шлях для кількох інших гравців… зараз так багато тих, хто вирішив грати за свою рідну країну, тому це приємно бачити».

Правила ФІФА дозволяють багатонаціональним гравцям віком від 21 року змінювати країну, яку вони представляють, за умови, що вони виступали за першу націю в неконкурсних матчах.

Є кілька причин, чому гравець із багатонаціональним походженням обирає представляти одну країну, а не інші, на які він має право. Вони можуть вибрати націю, де вони виросли, яку вони знають найкраще. Вони можуть захотіти представити місце, де вони народилися, чи батьківщину матері чи батька. Це могло зводитися до їхніх стосунків із тренером чи іншими гравцями.

Заха, який раніше був зазнав расистських образ в Інтернеті, згадує "ненависть", яку він отримав після того, як його рішення грати за Кот-д'Івуар було оприлюднено.

«Люди, які дивляться футбол, просто не сприймають нас, футболістів… як людей», – каже він.

«Досі надходять дивні повідомлення про те, що якби я все ще був за Англію, я б грав весь час. Але є й інші тисячі, які кажуть, що причина, чому я не граю за Англію, полягає в тому, що я злякався або я недостатньо хороший.

«Це те саме старе. Це та сама стара ненависть».

Можливо, деяким людям однієї національності важко було зрозуміти, що гравець може відчувати зв’язок із двома країнами одночасно? Що хтось може відчувати себе івуарійцем, і англійцем одночасно?

«Я просто зрозумів, що не всі здатні зрозуміти ці речі», — каже Заха.

«Є так багато гравців, які грають за одну країну, але ви бачите, як багато вони інвестували в те, де вони народилися. Я бачу це весь час. У цьому немає нічого поганого, люди самі вибирають.

«У людей різні причини, чому вони грають за ті чи інші збірні. Граючи за рідну країну (за межами Європи), не так багато можливостей, як грати за європейську країну.

«З африканськими країнами ми повільно покращуємось. Ми не на рівні Англії, де все на вищому рівні – першокласні рейси, першокласні готелі, усе таке. Я публічно сказав, що є речі, які я хочу змінити в африканському менталітеті, де, якщо ви хочете бути найкращим, ви повинні забезпечити найкраще для своїх футболістів, що й роблять інші країни.

«Люди мають різні причини, чому вони грають, але мій вибір полягав у тому, щоб просто зіткнутися з цим і піти грати за свою країну».

Подорож до Кот-д'Івуару у 2017 році справила великий вплив. Заха, який після підписання свого першого професійного контракту віддає 10% своєї зарплати на благодійність, фундамент що фінансує дитячий будинок у Кот-д'Івуарі, яким керує його сестра. Фонд Zaha також підтримує вдів та інші проекти спільноти та розвитку для молоді в країні, і, як каже Zaha, він планує робити більше.

У Великобританії він підтримує благодійні цілі, зокрема футбольну академію Південного Лондона. Під час пандемії Covid-19 він пропонував безкоштовне житло співробітникам Національної служби охорони здоров’я Великобританії.

Його останнім проектом є напівпрофільний футбольний клуб четвертого дивізіону в Кот-д'Івуарі, який Заха купив разом зі своїм братом Каріном. План Espoir Club D'Abengourou, який базується в столиці Ямусукро, полягає в тому, щоб запропонувати можливості для молодих гравців.

«Повернення до моєї країни просто відкрило мені очі на багато речей, за які я можу бути вдячним», — каже Заха, який співпрацює з агентством The MailRoom, щоб сприяти просуванню його благодійних проектів.

«Я просто хотів інвестувати назад у свою країну. Я думав про різні можливості, щоб допомогти, і коли мій брат прийшов до мене з можливістю футбольного клубу, це просто змусило мене подумати: «Уявіть собі, що всі бажаючи діти, які дивляться на мене, хочуть такої ж можливості».

«Тож якщо у вас все добре, ви отримуєте можливість процвітати, і ви можете в кінцевому підсумку грати за мій клуб. Є так багато людей, які хочуть грати, а можливостей просто небагато.

«Я просто подумав: «Любов, яку я отримую, дайте мені побачити, чи зможу я якось її повернути».

Швидкий і вправний нападник, Заха є одним із найпривабливіших гравців Прем'єр-ліги. Багато хто вважає, що він був би цінним доповненням до збірної Англії на чемпіонаті світу. Тренер збірної Англії Гарет Саутгейт раніше зустрічався із Захою, намагаючись переконати його залишитися в Англії, але на той час Заха вирішив.

Кот-д’Івуар тричі кваліфікувався на Чемпіонат світу – у 2006, 2010 та 2014 роках. У 2018 році він ледь не потрапив на чемпіонат світу та цього року.

Заха, якому цього місяця виповниться 30, можливо, має ще один шанс зіграти на найбільшій арені міжнародного футболу.

«Тепер я застелив ліжко, мені потрібно з цим розібратися. Ні про що не шкодую», – каже він.

«Я хотів би бути гравцем, який бере участь у Чемпіонаті світу, хто б не хотів? Але це те, де ми зараз знаходимося, і ми боремося за те, щоб стати командою, яка досягне цього».

Якщо є якась гіркота, будь-які думки про те, що могло бути, Заха це добре приховує.

“100%!” — каже він, коли його запитують, чи планує дивитися Чемпіонат світу з футболу по телебаченню.

«Що я буду робити, якщо не дивитимуся Чемпіонат світу?»