У залі суду в Бостоні генеральний директор American Airlines Роберт Ізом згадує кілька страшних моментів

Березень 2020 року був важким часом для авіаційної галузі, оскільки пандемія скоротила трафік. У якийсь момент президент American Airlines Роберт Ізом покликав свого наставника, колишнього генерального директора Delta Річарда Андерсона, щоб отримати поради. Тим часом американський керівник Васу Раджа активізував переговори з JetBlue про альянс.

У той час «ми перебували в розпалі найбільшої кризи, яку я коли-небудь бачив в авіаційній галузі, яка потенційно загрожувала життєздатності American Airlines», — свідчив Ізом у понеділок у залі суду в Бостоні. «Кожен день ми втрачали десятки мільйонів, якщо не 100 мільйонів за один день. У нас було лише 8 мільярдів доларів готівкою. У нас може закінчитися готівка.

«У нас не було часу чекати і думати», — сказав він. «Кожен день був днем, який міг стати критичною подією (для) нашої майбутньої життєздатності».

У електронному листі Андерсону Isom написав, що «індустрії доведеться втратити величезну кількість потужностей — повертаючи циферблат на п’ять років назад, щоб орієнтуватися на те, як виглядає 2021 рік».

Весна 2020 року була одним з центрів широкомасштабних запитань антимонопольних адвокатів Міністерства юстиції під час судового розгляду в понеділок в Окружному суді США штату Массачусетс у Бостоні. Міністерство юстиції назвало альянс American/JetBlue, відомий як Northeast Alliance, «фактичним злиттям». Окружний суддя США Лео Сорокін у Бостоні вирішить, чи продовжуватиметься воно.

Окрім допиту Ізома в понеділок, адвокати Міністерства юстиції допитали Скотта Лоуренса, людину, яка займає середину Північно-Східного альянсу та справи.

Лоуренс працював у JetBlue на посаді керівника відділу доходів і планування, а потім у березні 2022 року переїхав до American на посаду старшого віце-президента зі стратегії партнерства. У JetBlue Лоуренс домовився про деякі перші кроки в альянсі з Раджею. Між роботою на двох партнерів він провів місяць у Delta як віце-президент із мережевого планування. Його відхід з Delta не був пояснений, але він сказав у понеділок, що розмовляв з Раджею протягом дня після цього і відчував, що у нього є «постійна пропозиція» приєднатися до American.

Окрім показу послідовності обговорень Північно-східного альянсу, свідчення показали, наскільки маленьким є світ авіаційної індустрії, де керівники легко переміщуються між компаніями. Ізом і Андерсон, наприклад, обидва працювали в Northwest Airlines. Ізом сказав, що Андерсон «є моїм давнім наставником. Ми разом працювали над 9 вересня та кризою SARS».

За словами Isom, навесні 2020 року доходи США впали на 90%. «Я вважав Covid смертельною загрозою», — сказав він. «За моїми оцінками, ми можемо дивитися на щось, на подолання якого знадобиться п’ять років. Американці доведеться щось зробити, щоб змінити розмір.

«Ми летіли в січні і з нетерпінням чекали вдалого року», — сказав він. (Потім) все зникло. У мене була готівка, яка вилітала за двері. Я дивився на все це в контексті того, що має статися в American, щоб ми не збанкрутували».

Isom вперше дізнався про потенційне партнерство JetBlue від Раджі. "Це звучало дуже інтригуюче", - сказав він. «Як він виклав це, це була можливість взяти низький аспект продуктивності американської мережі та перетворити це на щось справді цікаве.

"Це був фантастичний момент", - сказав він. «Ми довго намагалися зрозуміти, як змінити нашу релевантність у районі Нью-Йорка». За його словами, American мав недолік слотів у Нью-Йорку: «American має 105 поїздок у JFK, 163 у LGA», — сказав він, тоді як у Delta вдвічі більше в JFK і на 50% більше в LaGuardia, тоді як United має номери Delta в Newark .

Лоуренс засвідчив, що він і Раджа почали обговорювати NEA в листопаді 2019 року. Обговорення почалося через те, що JetBlue хотів отримати деякі американські слоти в Міжнародному аеропорту Нью-Йорка імені Кеннеді, особливо пізні обідні слоти. «Коли ми обговорювали це, світ перевернувся з головою на голову з Covid, і це ніби зникло в ефірі, оскільки була відмова від слотів на основі Covid», — сказав він.

Угоду про АВА було підписано в липні 2022 року.