Іммігрант Харі Балакрішнан зробив дороги безпечнішими для водіїв

Харі Балакрішнан, який народився в Індії, вирішив вступити до університету в Сполучених Штатах з однієї причини: «Тому що Америка тоді була і залишається найкращою екосистемою вищої освіти та досліджень з найкращими можливостями у світі», — сказав він. «І якщо ви хочете бути найкращим, ви повинні піти туди, де є найкращі можливості». Балакрішнан також став співзасновником однієї з найкращих і найбільш інноваційних компаній в унікальній галузі телематики — Cambridge Mobile Telematics, технологія якої зробила дороги безпечнішими для водіїв в Америці та в усьому світі.

У 1993 році Харі Балакрішнан закінчив Індійський технологічний інститут за спеціальністю інформатика та інженер. Він приїхав до Америки, щоб отримати ступінь доктора філософії. «Я не думав їхати кудись ще», — сказав Балакрішнан в інтерв’ю. «Було лише одне куди піти». Він сказав, що після Другої світової війни університетська система США та дослідницьке співтовариство, пов’язане з нею, були найкращими у світі щодо інновацій, можливостей і різноманітності людей.

Балакрішнан отримав ступінь доктора філософії. в Університеті Каліфорнії, Берклі. Однак йому потрібно було адаптуватися до життя в Америці.

«Я приїхав з Індії на початку 1990-х, — сказав він. «Коли я покинув Індію, велика частина економіки була заснована на централізованому плануванні. Раніше я жартував, що в Індії є два види хліба і 200 політичних партій. А в Америці у вас дві політичні партії і 200 видів хліба».

Він виявив відмінності в інших місцях, крім продуктових магазинів США. «Я відчув неймовірне розмаїття людей із найрізноманітнішим походженням. Протягом першого тижня аспірантури я, ймовірно, зустрів людей із 30 різних країн. Це просто надзвичайно. Я не думаю, що в жодній іншій країні світу такої є. Це одна з найбільших сильних сторін Америки».

Отримавши ступінь доктора філософії, Балакрішнан переїхав до Бостона, щоб стати професором Массачусетського технологічного інституту, де він продовжує викладати. Він називає навчання студентів «найкращою роботою у світі». Під час навчання в Массачусетському технологічному інституті він проводив дослідження, які врешті-решт призвели до створення компанії на мільярд доларів.

«В’їзд до Сполучених Штатів у якості іноземного студента показав, що це багатообіцяючий шлях для іммігрантів заснувати успішні американські компанії», – підсумовує звітом від Національного фонду американської політики (NFAP). «Одна чверть (143 із 582, або 25%) мільярдних стартапів у США мають засновника, який вперше приїхав до Америки як іноземний студент».

Приблизно через п’ять років після того, як став професором, Балакрішнан і Сем Медден, колега з Массачусетського технологічного інституту, розробили академічний проект, орієнтований на водіння. «Ми могли б оснастити рухомі транспортні засоби датчиками та використовувати їх для розуміння транспорту, схем доріг і небезпек на дорогах», — сказав Балакрішнан.

Проект тривав з 2000 по 2010 рік і отримав академічні нагороди та позитивну пресу в Boston Globe, Wall Street Journal і в інших місцях. Серед результатів було «вибоїнне патрулювання», яке виготовляло щоденні карти поганих доріг. Вони вирішили, що можуть бути комерційні програми.

У 2010 році Балакрішнан (голова і технічний директор), Медден (головний науковий співробітник) і Білл Пауерс (генеральний директор) заснували Cambridge Mobile Telematics. На веб-сайті компанії описано, чим вона займається: «Платформа компанії DriveWell™, керована штучним інтелектом, збирає дані датчиків з мільйонів пристроїв IoT [інтернету речей], включаючи смартфони, власні теги, підключені транспортні засоби, відеореєстратори та пристрої сторонніх розробників. і поєднує їх разом із контекстними даними, щоб створити єдине уявлення про поведінку автомобіля та водія».

Продукти компанії вимірюють, наскільки добре люди керують автомобілем, зазначає Балакрішнан, що робить водіння безпечнішим, надаючи відгуки та стимули, такі як винагороди та страхові знижки. «Це покращує якість водіння та робить наші дороги безпечнішими», — сказав він.

Клієнтами є 21 з 25 найкращих автостраховиків Америки. Компанія також має великих клієнтів у 18 країнах. Cambridge Mobile Telematics має 401 співробітника і оцінюється в 1.5 мільярда доларів.

Незважаючи на те, що компанія залучила значну суму інвестицій, вона починала з отримання прибутку від клієнтів. Cambridge Mobile Telematics розпочалася як пілотна програма з однією страховою компанією, щоб продемонструвати, що вона може надавати корисні дані економічно ефективним способом.

Балакрішнан, Пауерс і Медден зіткнулися з серйозними труднощами під час запуску своєї компанії в розпал рецесії. «У цьому не було нічого легкого», — сказав Пауерс в інтерв’ю. «Багато хто з нас довго не працював за зарплату».

Балакрішнан вважає, що їхня компанія відіграватиме центральну роль у майбутньому мобільності. «Це може бути все, що стосується живлення підключених транспортних засобів, які мають різні джерела даних, будь то телефон чи щось вбудоване в транспортний засіб», — сказав він. «Якщо ви подумаєте про підключену автомобільну промисловість як приклад, як США (або світ) збираються виправити застарілу місцеву, державну та федеральну інфраструктуру для забезпечення розумного транспорту? Проблема не в автомобілі. Транспортні засоби дуже розумні та потужні. Хтось має зрозуміти всі розрізнені шумні дані, щоб створити поля, створити агностичну оцінку даних, щоб допомогти нам побудувати майбутнє мобільності, що розвивається».

У бізнесі різноманітність є сильною стороною, зазначає Білл Пауерс, тому що люди з різним походженням пропонують унікальні якості та погляди. «Вам потрібно прийняти свої відмінності та вчитися в тих сферах, де ви можете вдосконалюватися», — сказав Пауерс. «Мені потрібно віддати належне Харі, тому що він не мав великого досвіду продажів. І тепер він один із наших найкращих продавців, тому що він має інтелектуальну допитливість. У мене не було великого технологічного досвіду, але я навчився не до рівня професора, але достатньо, щоб зрозуміти, чому речі актуальні. Справжнє партнерство походить від смирення, розуміння, дружби, співпраці та поваги один до одного».

Пауерс і Балакрішнан погоджуються, що Америка виграє, приймаючи іммігрантів.

«Імміграція та іммігранти роблять Сполучені Штати сильнішими», — сказав Балакрішнан. «Це єдина країна в світі, де хтось, як я, прийшов звідкись з іншим походженням і акцентом, хтось дивиться на мене на вулиці і запитує дорогу. Вони вважають, що я тут належу. Це така рідкість. Ви їдете в будь-яку іншу країну світу, і якщо ви не схожі на інших людей, усі думають, що ви іноземець. У США ми так не думаємо. Імміграція – це найбільша наша сила. Нам потрібно вміти залучати й утримувати таланти, незалежно від того, звідки люди».

Харі Балакрішнан розмірковує про своє рішення залишити Індію, вступити до університету США як іноземний студент і стати професором і підприємцем. «Люди, які приїжджають з усього світу, щоб стати американцями, роблять Америку ще сильнішою», – сказав він. «Є дуже мало країн, куди люди приїдуть на основі віри та довіри до системи. Довіра до того, що нікого не хвилює, звідки ти, що у тебе буде можливість. Це просто таке дивовижне місце. Я сподіваюся, що так і залишиться».