Якщо Вашингтон хоче зробити щось суттєве щодо дефіциту. . .

Адміністрація вказала на проблеми ланцюга поставок як на причину багатьох економічних проблем країни. Особливо Білий дім, Федеральна резервна система (ФРС) і Міністерство фінансів звинувачують ці проблеми пропозиції в інфляції минулого року. Інфляція, ймовірно, має інші, більш фундаментальні причини, але навіть якщо, як стверджує Білий дім, це весь ланцюжок поставок, Байден підходить до справи дивним чином. Він пов’язує проблеми з корпоративною жадібністю та неефективності в порту Лонг-Біч. Це сумнівні способи полегшити загальні економічні проблеми, але дивним є те, що адміністрація в усіх своїх скаргах проігнорувала найбільшу проблему постачання — дефіцит працівників. Що ще дивно, Байден і Ко зосереджуються на іншому місці, коли нестача працівників є однією з небагатьох областей, де Вашингтон може змінити ситуацію.

Дані прояснюють проблему. Цивільна робоча сила країни досягла піку в грудні 2019 року і становила 164.6 мільйона людей, які працюють або активно шукають її. Після того, як пандемічні обмеження залишили без роботи майже 22 мільйони людей, багато хто навіть не потрудився шукати роботу. В умовах карантину та карантину це було б марною тратою часу. Крім того, надзвичайне законодавство передбачало спеціальні пільги по безробіттю та інші пільги, щоб полегшити навантаження на цих людей, позбавляючи від термінового пошуку роботи. Відповідно, цивільна робоча сила – ті, хто працює і шукає роботу – скоротилася на 6.5 мільйона і становила 158.2 мільйона у травні 2020 року.

Відновлення економіки повернуло близько 18 мільйонів позицій з травня 2020 року, що є мінімумом. Але навіть зараз чисельності цивільної робочої сили не вистачає приблизно на 2.5 мільйона від максимуму грудня 2019 року. Якщо ці зниклі працівники повернуться на ринок праці, це призведе до збільшення кількості робочих місць на 1.5 відсотка по всій країні і значно зменшить дефіцит пропозиції.  

З чотирьох імовірних причин цього дефіциту працівників Вашингтон має важелі впливу на три. Одним з них є страх зараження. Вашингтон не може вплинути на це почуття безпосередньо, але це не допомагає, що влада обрала страх як основний мотиватор у своєму поштовху до вакцинації. По-друге, багато хто звик жити без роботи під час пандемії, а тепер зробили вибір способу життя проти роботи. У цьому Вашингтоні дійсно мало варіантів. Рішення тут доведеться почекати на час і зміна моди. Але щодо третього питання, роблячи вакцинацію умовою працевлаштування, Вашингтон міг би багато зробити, щоб зменшити дефіцит. Дані з цього приводу, за загальним визнанням, неоднозначні, але екстраполяція з доступних анекдотичних звітів свідчить про те, що близько 1 мільйона працівників були звільнені або пішли з роботи, а не підкорилися. Менш суворий підхід з боку влади міг би зберегти ці робочі руки й розуми для виробництва, і, якби запроваджений зараз, міг би заманити їх назад.

Четвертим і, ймовірно, найважливішим фактором є щедрі переваги, які Вашингтон продовжує надавати. Найбільший з цих впливів, додаткові виплати по безробіттю, припинився у вересні минулого року, але є й інші пільги — деякі стандартні, деякі все ще мають свої покращення, викликані пандемією, — які дозволяють людям відкладати повернення на роботу. Ступінь цього ефекту проявляється в тому, як змінилася участь робочої сили відразу після припинення дії спеціальної допомоги по безробіттю. Хоча пільги залишалися в силі з серпня 2020 року по серпень 2021 року, кількість цивільної робочої сили зросла лише на 0.8 відсотка, навіть коли ринок праці підвищився. Але всього за кілька місяців після скасування спеціальних пільг кількість цивільної робочої сили зросла на історично потужні 2.6 відсотка щорічних темпів. Повернення інших пільг до рівня до пандемії могло б мати подібний ефект без будь-яких невиправданих труднощів, які така зміна могла б спричинити під час найгіршої з пандемічних обмежень.

Цей дефіцит робочих рук є проблемою, яку Вашингтон, безсумнівно, може допомогти вирішити. Адміністрації навіть не потрібна нова політика. Він може покращити ситуацію, просто усунувши свою існуючу політику та практику. Зрештою, не дивно, що адміністрація відмовляється дивитися на стимулювання праці. Весь його законодавчий порядок денний включає більше, ніж менше переваг, які дозволяють людям відкладати роботу або взагалі уникати її. Якби Вашингтон вжив необхідних заходів для відновлення негайного дефіциту працівників, протиріччя між цими діями та більшою частиною ширшого законодавчого порядку денного, особливо з програмою Build Back Better, було б кричущим. Тому не дивно, що експертиза в Білому домі та агенціях зайнялася периферійними питаннями, а не тим, що є важливим. Здається, немає надії на необхідні дії на цьому фронті найближчим часом.