Як поглинання JetBlue Spirit може змінити авіасполучення

Spirit Airlines поступився цього тижня і погодився продати себе до JetBlue Airways за 3.8 мільярда доларів через кілька годин обриваючись договір про злиття з Frontier Airlines який не зміг отримати достатньо підтримки акціонерів.

Нова угода означатиме великі зміни для мандрівників, якщо вона подолає нормативні перешкоди.

JetBlue заслужив репутацію завдяки зручності для пасажирів, як-от відносно великому простору для ніг, екранам на спинках сидінь, телебаченню в прямому ефірі, безкоштовному Wi-Fi та безкоштовним закускам, таким як Cheez-Its і Stellar, веганські кренделі з маслом. Він також пропонує бізнес-клас, з лежачими сидіннями.

Дух, навпаки, стала гострою за його чисте обслуговування. Салони в його яскраво-жовтих літаках більш тісні, і пасажирам доводиться платити додатково за «додаткові послуги», такі як ручна поклажа та вибір місця.

«Це історично. Це перший випадок, коли хтось хотів Spirit Airlines», – іронізував про угоду ведучий «The Late Show» Стівен Колберт у четвер.

Тим не менш, Spirit швидко та прибутково розширився, пропонуючи дешеві квитки до гарячих точок відпустки, які іноді коштують менше, ніж похід у кіно чи кілька гамбургерів. Однак «велике переднє сидіння» авіакомпанії пропонує 36 дюймів простору для ніг за додаткову плату до 250 доларів.

Оскільки дві різні авіакомпанії просуваються вперед у своїх планах об’єднання, ось на що чекають пасажири:

JetBlue хоче стати більшим, а Дух має площини і Пілоти щоб допомогти йому це зробити. Нью-йоркський перевізник планує модернізувати літаки Spirit у стилі JetBlue, вилучивши упаковані сидіння для просторішого планування з більшими зручностями.

У сукупності авіакомпанії стануть п’ятим за величиною перевізником країни, поступаючись американська, Дельта, United та Південний захід. Обидва мають велику присутність у Флориді, і протягом останніх років кожен з них розширився до Центральної та Південної Америки, а також до Карибського басейну. JetBlue стартував минулого року летить до Лондона.

Два перевізники продовжуватимуть працювати як окремі авіакомпанії до завершення угоди, яка підлягає схваленню регуляторних органів. Згодом пасажири можуть бути збентежені, якщо вони летять на літаках Spirit, які ще не модернізували.

JetBlue має певний досвід роботи з такими ситуаціями завдяки своєму альянсу з American на північному сході, що дозволяє перевізникам продавати місця в літаках один одного. Минулого року JetBlue оновив свій веб-сайт щоб краще підкреслити відмінності в бортових функціях, таких як сидіння бізнес-класу або безкоштовний Wi-Fi.

Незважаючи на розкопки гумористів, Spirit покращив свою надійність за останні роки — і за деякими параметрами він працює краще, ніж JetBlue.

Згідно з останніми доступними даними Департаменту транспорту, JetBlue посіла останнє місце серед 10 авіакомпаній за вчасними прильотами цього року до травня, а Spirit посіла сьоме місце.

Цього року третина рейсів JetBlue була затримана, а 4% скасовано, згідно з даними трекера польотів FlightAware. Для порівняння, трохи більше чверті рейсів Spirit прибули із запізненням, а 2.7% були скасовані.

Генеральний директор JetBlue Робін Хейс каже, що підвищення надійності є пріоритетом. Перевізник має зменшено плани зростання, заявивши, що не хоче надмірно розширювати свої команди та інші ресурси.

«Більший JetBlue, який запізнюється, не є кращим JetBlue», — сказав Генрі Гартевельдт, колишній керівник авіакомпанії та засновник Atmosphere Research Group, консалтингової фірми туристичної індустрії.

Адміністрація Байдена пообіцяла зайняти жорстку позицію як щодо консолідації, так і щодо інфляції, тому зникнення наддешевої авіакомпанії може бути важко продати.

«Дух може бути не елегантним досвідом, але він дешевий», — сказав Вільям Ковачич, професор Школи права Джорджа Вашингтона та колишній голова Федеральної торгової комісії. «Якщо вони зникнуть як незалежні підприємства... це усуне джерело тиску на ціну?»

Але Хейс з JetBlue каже, що авіакомпанія повинна швидко розвиватися та краще конкурувати з великими авіакомпаніями, які контролюють понад три чверті ринку США. Хейс стверджує, що більший JetBlue означатиме більш низькі ціни на квитки до більшої кількості напрямків.

Як і деякі гіганти авіакомпаній, JetBlue вже додала певні низькі тарифи які імітують таких носіїв, як Spirit. Ці квитки також не передбачають розподіл місць чи інші пільги, які колись були стандартними для тарифів на автобус.

Але бізнес-модель JetBlue, яка пропонує більше комфорту, коштує дорожче, ніж модель Spirit, тобто вона, ймовірно, не пропонуватиме стільки найнижчих тарифів, скільки пропонує Spirit.

Frontier Airlines, тим часом, уже заявляє, що рада отримати більшу частку ринку ультра-низьких бюджетів після того, як її угода Spirit розвалилася. Невдовзі після того, як авіакомпанії оголосили про припинення дії угоди, Frontier передбачила, що наступного року вона зросте на 30% і розпочала розпродаж тарифів на 1 мільйон місць по 19 доларів за штуку.

Авіакомпанія стане найбільшим дисконтним перевізником у США, якщо Spirit остаточно буде придбано. Інші включають Allegiant та Сонце Країна.

«Це просто дає нам величезний простір для зростання», — сказав генеральний директор Frontier Баррі Біффл. «Ось чому це такий надприбуток для наших співробітників і наших акціонерів».

Не одразу. JetBlue і Spirit очікують, що угода не буде схвалена регуляторними органами до кінця 2023 або початку 2024 року, а потім буде закрита в першій половині 2024 року.

Інтеграція авіакомпаній – тривалий і дорогий процес. Наприклад, стюардеси United і Continental навіть не літали разом до вісім років після злиття цих авіакомпаній у 2010 році.

Переобладнання літаків також може тривати роками, і JetBlue не зможе розпочати цей процес із флотом Spirit принаймні до 2025 року. Але авіакомпанія зазначає, що нещодавно оснастила понад 100 своїх літаків Airbus новими інтер’єрами.

«Ми маємо багато нещодавнього досвіду, як це зробити, — сказав Хейз.